– Но ведь его оправдали.
– Поверь, милая, если в расследование ввязывается Дирк Марголис, то обвиняемый бесспорно виновен.
– А как вам принц?
– Принц? – Последовал тяжелый долгий вздох. – Интересный экземпляр. Знаешь, юношей ведь и так немного, а юноши-альбиносы, да еще и с такими глазами – настоящая редкость. Хотел бы я одного из них. Жаль, принца нельзя купить.
Каспар собирался прервать звонок, но Александр, смотря перед собой пустым взглядом, протестующе поднял руку.
– Боюсь, ему бы не понравилось выражение «купить». – Рейн не скрывала напряжения.
– Кому оно понравится? Вот тебя, Рейн, можно купить?
– Даже не рассчитывайте! – И хотя следом послышался ее раскатистый смех, в тоне улавливались нотки раздражения.
– Ладно-ладно, я пошутил. Так все-таки закажи мне парнишку, похожего на этого принца.
– Таких не будет.
– Говорю же – похожего.
Александр сглотнул, чувствуя, как все в животе скручивается от отвращения. После недолгого молчания Рейн спросила:
– Вы правда этого хотите?
– Да, Рейн, черт возьми! Конечно же хочу! Закажи мне мальчишку, похожего на Александра, приложи адрес отеля и номер. Неужели все нужно разжевывать?
– Да, я же не ваш личный телохранитель, в конце концов.
– Поторопись, пока я в хорошем настроении. – Но от нетерпения лорд Даунтон был уже порядком раздражен.
– Лады.
Александр выключил звук на телефоне так, чтобы Рейн и Даунтон не услышали их. Тайные похотливые желания лорда вынудили его вспомнить няню и тот ужас, что она с ним сотворила. Наряду с отвращением в принце зажглись злость и намерение проучить Даунтона.
– Не берите в голову, – утешал его Каспар, жалея, что тогда в коридоре, выясняя намерения лорда в отношении Робин, ограничился лишь легкой угрозой и только встряхнул лорда.
– Мне неловко просить тебя об этом, но не мог бы ты… заказать всех юношей из всех агентств, занимающихся… таким?
Каспар изменился в лице, но тут же понял, к чему ведет принц, и ухмыльнулся.
– Конечно. Я знаю несколько элитных агентств, но можно пройтись еще по организациям, занимающимся эскортом.
– Чем?
– Простите, я забылся.
Принц вдруг задумался, а не обращался ли Каспар сам к таким агентствам. Задумался, как много человек удостаивались разрешения касаться его, кто был последним и как давно это было. Александр испугался и даже почувствовал возмущение от собственных размышлений, но новому наплыву ревности противостоять не смог. Хотя он не промолвил больше ни слова, именно его долгое молчание и опущенный взор доказали Каспару, что на уме у принца не самые приятные мысли.
– Пусть отправят счет на мое имя, – бросил Александр.
– Не слишком рискованно?
– Мне все равно. Закажи.
– Уже отправил запросы. Что-то еще?
Из телефона донесся голос Рейн:
– Мистер Даунтон, кажется, все юноши заняты.
– Что?!
– Вот, сами посмотрите. Во всех агентствах пусто.
– И у Джереми?
– Пусто, взгляните. Все окошки с мальчиками серенькие.
– Развелось озабоченных извращенцев, пропади они пропадом!
– Закажите вкусный ужин. Говорят, еда…
– Ты думаешь, что какой-нибудь бифштекс или салат заменят мне секс?
Александр, смущаясь, хихикнул в кулак. И Каспар едва сдержался от смешка.
– Тогда просто выпейте.
– Боюсь, чтобы как-то компенсировать мое разочарование, придется осушить весь мини-бар!
Александр засмеялся, вспоминая, как сестра в безрадостные дни запиралась в своем кабинете и опустошала одну бутылку за другой, после чего никак не походила на благочестивую британскую королеву.
– Попробуйте заказать завтра, – продолжила Рейн спокойным раздражающим голосом. – Есть же еще девушки, к слову.
– Времена, когда они были мне интересны, давно прошли. Я слишком стар и уже не так привлекателен, должен признаться, так что рядом с собой мне хочется видеть красивого невзрослеющего твинка.
– Ну, теперь вы знаете, что спрос на такую экзотику может резко взлететь.
– Да уж… Куда ты гонишь? Нам больше некуда спешить.
Звонок сбросила Рейн, и Каспар наконец смог хорошенько посмеяться.
– Вы его проучили!
– Пусть будет хоть что-то, чем он не сможет хвастать.
– Да, но куда же мы денем новоиспеченных гостей?
– Сколько их там?
– Около ста человек.
– Ты не мог бы их встретить? Я, пожалуй, не выйду сегодня.
– Разумеется, встречу. И объясню королеве как есть.
– Нет, – Александр машинально взял его за руку, – скажи ей, что я сам так захотел. Скажи, что это мой подарок себе на день рождения.
– Вы ее очень удивите.
– На то и расчет.
Действительно, удивление Делинды было неописуемо. Чуть покраснев и прижав сложенный черный веер к губам, она хлопала глазами, пока до нее наконец не дошли слова Каспара.
– Сотню юношей позвал, говоришь? – Королева принялась обмахиваться веером, благодарная Каспару, что прежде, чем так озадачить и смутить ее, он нашел малолюдный уголок бального зала, где и сообщил новость.
– Именно.
– И сам не выйдет к ним? Или, может, кого-нибудь к себе позовет?
– Не могу знать таких интимных подробностей.
– На что же он тратит деньги! – Она перевела взгляд, полный негодования, на танцующую толпу. – И когда они придут?
– В течение часа.
– Сотня юношей, – пробормотала она. – Даже для меня это слишком.
На лице Делинды заиграла улыбка. Она сложила веер, опустила его в протянутую руку Янмей и поправила платье.
– Какие интересные и, главное, неожиданные желания у моего брата. Твоих рук дело?
– Вовсе нет. – Несмотря на подсознательную неприязнь, Каспар позволил себе улыбнуться ей. Он давно смирился с ее двуличием и даже не почувствовал себя оскорбленным, когда в ответной улыбке прочел унизительное снисхождение. Порой Шульц видел в королеве просто ребенка, чьи капризы приходилось принимать как данность и выполнять беспрекословно. И в то же время ослабь внимание хоть на мгновение – и этот ребенок устроит грандиозный пожар.
– Тогда ждем. Охрана будет проверять их особенно тщательно, но ты проследи, чтобы наши необычные гости ничего не прикарманили.
– Разумеется.
Не прошло и часа, когда во дворец начали входить первые юноши. И каждый из присутствующих мог поклясться, что еще никогда не видел их в одном месте в таком количестве. Предупрежденные о том, что это особенный вечер, они надели свои лучшие костюмы, чтобы слиться с толпой и не вызвать подозрений о нюансах своего рода занятий. Делинда смотрела на них с нескрываемым ликованием. Как же давно она не видела столько улыбающихся юношей! Минуты ее терзало неотступное желание отбросить рамки этикета, вспомнить подростковые годы и познакомиться хотя бы с парочкой из них, чтобы протанцевать с ними до самой ночи. Но объективы камер журналистов были повсюду, и даже если записи потом можно удалить, то стереть ее танцы из памяти аристократов будет невозможно.
– Потерять Сашу в такой толпе будет легко, – проговорила она. – Хотя, если он, как и обычно, выберет похоронный наряд, то найти его окажется проще простого.
– Если бы он прибыл, вы узнали бы об этом первой, – смиренно заметила Янмей.
– Что же он так задерживается? Даже мне хочется поскорее увидеть его.
Взглядом Делинда поймала у входа в бальный зал Каспара, который приветствовал появившегося гостя. Ах, как шел телохранителю этот костюм! Не из большой любви она выбрала для него работу одного из лучших дизайнеров, дорогие ткани и модный фасон. Стоило вспомнить, как он всякий раз раздражал ее своим существованием и нередко становился причиной стычек с братом, как злость к нему разгоралась с новой силой. Но сейчас, без Александра, в роскошном переливающемся на свету костюме, с зачесанными назад волосами, статный и ведущий себя так галантно, он вызывал симпатию у всякого, кто видел его. Даже Делинда едва не пала жертвой его чар: ей вдруг вздумалось пригласить Каспара на танец. Очень вовремя она вспомнила о холодной вражде между ними и не без сожаления подавила порыв. Отвлечься от него ей помог очередной журналист, которому она, мгновенно продемонстрировав ослепительную улыбку, принялась с воодушевлением отвечать на все вопросы.
