Читаем без скачивания «Если», 1996 № 06 - Джордж Мартин

Разведывательный вертолет — невидимка Boeing/Sikorsky RAF-66 Comanch выкатился из ангара в мае 1995-го, а в первый полет отправился в ноябре. В числе прочих ухищрений эта насквозь прокомпьютеризированная машина снабжена уникальной системой управления, которая автоматически удерживает ее в заданной точке, пока не поступит команда на дальнейшее продвижение.

Носовой инфракрасный сканер непрерывно строит цифровые изображения, анализируемые бортовым компьютером на предмет выявления целей: обнаружив «подозрительный» объект, тот вырезает его из общей картинки и выводит на дисплей, одновременно пересылая по радио в наземный командный пункт цифровую карту с координатами потенциальной цели.

Чем пристальней ученые вглядываются в человека, тем больше убеждаются, что каждый из нас по-своему уникален: рисунок кровеносных сосудов под кожей, оказывается, тоже способен служить средством идентификации личности — и притом чрезвычайно надежным. Американская компания Technology Recognition Systems разработала прототип опознающей системы, основанной на так называемой лицевой термографии: чем гуще сеть сосудов на каком-либо участке лица, тем выше локальная температура кожи, что прекрасно видно на фотопортретах, снятых в тепловых лучах.

Опознание человека начинается с того, что инфракрасная телекамера посылает его изображение компьютеру, который, обработав поступившую картинку, сравнивает ее с хранящимися в базе данных тепловыми портретами. Термографический страж заметно превосходит ныне применяемые системы биометрии в скорости и точности работы — он различает даже близнецов. К тому же проверяемые полностью избавлены от всяческих хлопот — достаточно всего лишь взглянуть в объектив…

Увы, эпоха щедрых финансовых вливаний в освоение космоса давно канула в Лету, и на очередное исследование Луны отпущено всего 73 млн. долл. Концепция мини-зонда Lunar Prospector (Лунный разведчик) была утверждена в 1992-м, а финансируется этот проект в рамках программы Discovery. Миниатюрный — размером с пивную банку — космический зонд производства Lockheed будет выведен на окололунную орбиту ракетой-носителем Lockheed LLV-2 в 1997 г. Его задачей является детальное картирование магнитного и гравитационного полей спутницы Земли, а также минерального состава ее поверхности, включая поиски гипотетической ледяной шапки на южном полюсе Луны. В рамках той же программы NASA финансирует проект Venus Multiprobe (Венерианский мультизонд) и две миссии по доставке на Землю образчиков космической материи — так называемого солнечного ветра и кометной пыли. Этот астрономический инструмент со своей семеркой 30-сантиметровых телескопов по разрешающей способности втрое превзойдет прославленный Hubble.

Норман Спинрад

ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ

Мы окопались на совесть у подножия длинного пологого холма, на гребене которого, довольно далеко друг от друга, торчали шесть виповских бункеров. Дело было незадолго до конца войны, когда все уже понимали, что випам скоро конец, но начальство еще раскрыло перед штатскими причину наших успехов. Мы знали, что эти бункеры — фактически последний заслон между нами и их последней крупной группой в этой части страны, и что утром нам приказано перевалить через гребень холма. К этому времени до тупых мозгов начальства наконец дошло, что гнать нас в ночные атаки — слишком большое свинство.

Так вот, этот парнишка, присланный на замену Баркеру, добрался до меня по траншее как раз в тот момент, когда випы на гребне решили оказать нам честь, угостив несколькими рвотными бомбами. Парнишка увидел, как на наши позиции неторопливо опускаются четыре толстых ракеты, и тут же собразил что к чему — по крайней мере, так ему показалось. Ни тебе «здрасьте», ни тебе «Привет, сержант», так сразу и плюхнулся в грязь рядом со мной лицом вниз. Ветер дул в нашу сторону, випы, разумеется, положили ракеты рядом в траншеями, и теперь к нам медленно ползли клубы зеленого газа. Через минуту, от силы через две, нас накроет.

Тут парнишка выдирает из грязи лицо, глядит на меня и спрашивает:

— Сержант, они что — промахнулись?

— Ты уже поужинал, сынок?

— Да. Спасибо, что спросили, сержант. Я…

— Тогда плохо дело, — успел я ответить, когда нас окутала зеленая гадость. Она впитывается через кожу, так что противогазы не спасают, и вскоре из-за кашля и рвоты нам стало не до разговоров.

Несколько парней в моем взводе упорно продолжают стрелять в ответ, когда Братцы Кролики нас чем-то потчуют, да только что толку в стрельбе, раз они сидят глубоко под землей, так что когда газ рассеялся и я перестал кашлять, я сразу устроил им выволочку за напрасно потраченные боеприпасы. Правда, они наверняка поступят так же и в следующий раз, понюхав рвотного газа. Кое-кто из парней воспринимает все как личное оскорбление.

Так вот, парнишка встал, почистился насколько смог, и по его виду сразу стало ясно, что он себя считает настоящим профи.

— А когда мы пойдем прикончить парочку-другую випов? — спрашивает он, надеясь произвести на меня впечатление.

— Сперва можешь попробовать доложить, солдат, — намекаю я. Мне эти Микки-маусы надоели до чертиков, и на полноценную сержантскую работу сил попросту не осталось.

Он докладывает, что его зовут рядовой Толан, а я в ответ сообщаю, насколько счастлив его видеть. Почти все пополнение в последнее время приходит к нам прямо со школьной скамьи, и этот парнишка, как и большинство штатских, почтти ничего не знает о войне, идущей у них под носом. Все они знают практичести только то, что почти два года назад к нам из местечка под названием тау Кита в самых что ни на есть настоящих летающих тарелках явились эти зеленые создания. Настоящее вторжение из космоса, ну прямо как в кино. Начали они с того, что исколошматили все армии Земли добрую половину суши. Мы стали использовать серьезное оружие, даже водородные бомбы, и тогда начались настоящие неприятности. Всякий раз, когда мы выпускали хотя бы атомный снаряд из гаубицы, три города сразу получали щедрую порцию рвотного газа. Наконец до генералов дошло: Братцы Кролики оставят гражданских в покое, если они отложат в сторону ядерные игрушки. Вот так и вышло, что мы зарылись в землю, как в старом фильме про вторую мировую, спасая нежные желудки горожан. Политика!

И что, гражданские хотя бы сказали нас спасибо? Дудки! Они знают лишь, что випы оставили и_х в покое, а теперь мы начали колошматить их. Почему все изменилось, им никто толком не сказал. Гражданские зовут Братцев Кроликов «випами», но хорошо, если один из десяти знает, что это слово пошло от аббревиатуры «ВП», а генералы уж постарались, чтобы ни один гражданский, кроме Секретаря по обороне, не узнал, что означает «ВП». Это единственный факт, не укладывающийся в мою любимую теорию о том, что любой, кто по чину выше старшего сержанта, на самом деле есть шимпанзе.