роду и верхней — без малого семьдесят. В такие рамки может попасть едва ли не большая часть мужчин на планете. А, учитывая, что большая и часть последние годы занималась исключительно торговлей, то… Вариант напрашивается сам собой.
Потому как единственная альтернатива — стоять в сторонке и смотреть как твою планету оккупируют. Сложно представить, что может ощущать человек, оказавшись в подобной ситуации. И как поступить, чтобы выбрать меньшее зло…
— Гранд-адмирал Траун, — голос премьер-министра звучал напряженно. Но кто ж его осудит в свете последних событий? — Мы снимаем планетарный щит в качестве жеста доброй воли и желания сотрудничества. Однако… Прежде чем вы получите контроль над нашими системами обороны и гарнизон капитулирует, я прошу вас организовать спасательную операцию в отношении наших военнослужащих, оказавшихся на орбитальных станциях.
— Разумеется, — охотно согласился Траун. — Я начал это делать сразу же, как только подавил станции и угрозу для моего флота с их стороны. Но, вы должны понимать, что из-за вашего промедления с дачей ответа многие из них погибли в первые же мгновения атаки?
— Да, — хрипло произнес премьер-министр. — Это тот груз, который я буду нести до конца своих дней. Все наши истребители отозваны на планету. «Карраки» отключили основные системы, планетарный щит снят, противокосмическая артиллерия приведена в небоевое положение. Гарнизон готов сдаться в плен.
— Это правильный выбор, премьер-министр, — произнес Траун. — Вскоре вы заметите, что для вашей планеты и ваших жителей ничто не поменяется — только если в лучшую сторону.
Командир «Химеры» не сомневался, что многие бы имперские военнослужащие сейчас бы возмутились подобным фактом. Какие условия может ставить капитулируемая сторона?
Но командир «Химеры» хорошо знал своего командующего.
Если Траун делает вид, что он идет на уступки, то это значит лишь то, что по факту он намерен выиграть с этого жеста гораздо больше, чем от того, что задушит в космосе пару десятков тысяч защитников. Причем на борту станции наверняка местные, с Кетариса. И в будущем эти парни запросто могут войти в состав планетарных сил обороны. Не здесь, конечно же, их наверняка перебросят куда-нибудь в другое место. Но сам факт остается фактом — как только будет дано разрешение на то, чтобы покинуть Кетарис, десятки кораблей, сотни разумных и тысячи разговоров о том, что сделал Траун, разойдутся по галактике. Планетарные правительства узнают о том, что лучшим вариантом для сохранения жизни своих граждан будет именно сдача Доминиону в первые же мгновения атаки — когда такое предложение еще действует.
— Пока продолжается спасательная операция, к вам будут направлены эмиссары для обсуждения деталей нашего соглашения, — продолжал гранд-адмирал. — Вам подробно объяснят каждый пункт союзного договора, объяснят ваши права и обязанности. Вы ведь не будете возражать, если параллельно с переговорами наши войска начнут прием военной техники и оборудования от вашего гарнизона?
Вздох. Пеллеон скорее почувствовал его, чем услышал.
— Мы не возражаем, гранд-адмирал, — неохотно произнес премьер-министр. Похоже он в самом деле надеялся, что кто-то забыл об этом. Что ж, его ждет неудача. — Я распоряжусь подготовить все необходимые бумаги, а так же зал для конференции и банкет для встречи дорогих гостей.
— Вы так любезны, премьер-министр, — на лице Трауна не появилась даже тень улыбки.
Интерком отключился.
— Переводите «Химеру» и корабли флота на геостационарную орбиту, капитан, — приказал Траун. — Когда будет активирован планетарный щит, мы должны оказаться под его защитой. Аналогичное распоряжение — для кораблей всего флота. Майор Тиерс, приступайте к наземной высадке в соответствии с категориями приоритетов целей.
— Есть, сэр! — адъютант бодро зашагал в сторону выхода с мостика. Это как вообще понять? Где этот хаттов Тиерс вообще находился, раз Гилад его не видел все это время?
Тактическая голограмма показала первую волну десантных барж и истребителей сопровождения. И в каждом из них находились штурмовики 501-го легиона, готовые без эмоций, чувств и промедлений выполнить любой приказ.
— Капитан Пеллеон, — произнес гранд-адмирал. — Распорядитесь о том, чтобы начался ремонт орбитальных защитных станций — они нам пригодятся в скором времени.
— Так точно, сэр, — ответил Гилад.
— После этого — возьмите нескольких гвардейцев, пару отрядов штурмовиков и отправляйтесь в резиденцию премьер-министра, — все так же, не отрываясь от центрального иллюминатора, произнес Траун.
Глаза командира «Химеры» поползли наружу.
— Все верно, капитан, — Траун посмотрел на него. — Вы представите премьер-министру и правительству положения договора о вхождении Кетариса в состав Доминиона. Уверен, что с присущим вам тактом вы объясните им, что максимально возможные налоговые ставки и отчисления с торговой деятельности в обмен на отсутствие призывников с этой планеты выказано в первую очередь причиной их нежелания слышать то, что им говорят в самом начале.
Губы Пеллеона расплылись в улыбке.
— Так точно, сэр, — ответил он. — Я сделаю это.
— Не сомневаюсь, капитан, — спокойно заявил гранд-адмирал переводя свой пылающий взор на иллюминатор. — Я возлагаю на вас определенные надежды.
* * *
Когда створки турболифта распахнулись, Эрик сидел в кресле, ознакамливаясь с информацией о текущем состоянии дел.
Что-то привлекло его в движении возле турболифта, поэтому он повернул голову, чтобы посмотреть на вошедших.
И вроде бы все как и всегда, от только есть нюанс.
— Тогрута? — негромко спросил он сам у себя. — Это что, шутка какая-то?
Но нет к нему в самом деле двигалась средних лет женщина указанной расы. Одета свободно, по-граждански. В глаза практически сразу бросились два цилиндра, болтающиеся на поясе.
«Джедай», — сообразил мужчина.
Дело приобретает крайне интересный поворот.
Особенно, если учесть тот факт, что девушка, приближаясь к нему, все больше и больше хмурилась.
— Коммодор Шошахи, я — Асока Тано, направлена к вам гранд-адмиралом Трауном для оказания поддержки в устранении пиратских банд, — голос у дамочки спокойный, выдержанный, словно она каждый день общается с командирами эскадр. Впрочем, если она — посланник Трауна, то явно имеет подобный опыт.
— Приказа о вашем переводе под мое командование не было, — заявил Эрик.
— Я не подчиняюсь вам, — девушка вынула из кармашка на поясе инфочип. — Я сотрудничаю с Доминацией для устранения притеснений гражданских преступными элементами. Не более того. Мне сказали, что на этом чипе вся положенная информация.
На чипе. Не на кодовом цилиндре.
В самом деле — «фрилансер». Но, спрашивается, на кой хатт ему нужен при зачистке джедай? Чтобы голову полоскали своими рассказами про Силу и прочие колдовские вещички?
— Хорошо, вам выделят каюту, находитесь там до тех пор, пока мне не потребуется ваша помощь, — несмотря на свое собственное мнение, Эрик считал наличие мягкосердечного джедая (навидался уже в свое время, начитался об их «подвигах») на борту корабля, осуществляющего карательную операцию, полнейшей
