Дабы сэкономить время, я гоняю Алекса так, что за полтора часа у него заканчивается мана. Затем мы отправляемся в лес на лёгкую пробежку, длинную в пять–шесть километров. И когда мои гладиаторы окончательно выдыхаются, я отпускаю их по домам и еду в магазин модных нарядов.
Там приходится оставить аж четыре золотых монеты и это при условии получасового торга… Зато мне перепадает парадный костюм красного цвета. А из кучи масок зверей, мне больше всего приглянулся лев. Во–первых, я по гороскопу лев, а, во–вторых, у неё самый большой разрез под глаза, что позволит сохранить естественный угол обзора.
Я возвращаюсь домой, собираю все своим манатки и иду проверять, сколько печенья удалось испечь. Лиза уже дрыхнет без задних ног, но зато на кухне меня ждут сразу шесть мешков с аккуратно уложенными звёздочками общим весом более пятидесяти килограмм. Бен подсказал дочери использовать бумажные формочки, чтобы печенье не переломалось по дороге.
Всё готово, и мне остаётся только томиться в ожидании и в сотый раз продумывать, какую именно иллюзию стоит показать Жоре. В итоге я решаю остановиться на грубых и прилюдных оскорблениях его жирного достоинства. В том числе устами Мелисы упомяну про маленький член и его любовь к служанкам, а также открою глаза на истину, что, будь он простолюдином, ему бы даже проститутка не дала.
Скорее всего, такого коктейля окажется достаточно, чтобы он взбесился. В крайнем случае добавлю реакцию толпы, которая будет его высмеивать и говорить, что он ничтожество. На случай полной жопы, подключу его отца, который откажется от него, если Жора не сможет ответить на оскорбление и ударить свою невесту.
Всё должно пройти гладко. Но если «Грёзы» всё–таки не помогут, то мне останется только использовать воздушную алхимию, чтобы Жорина рука ударила Мелису. Будет выглядеть неестественно, но иного пути нет…
Я дожидаюсь приезда повозки и прошу слуг сгрузить в неё мешки с печеньем. Прихорашиваюсь и беру с собой парик и линзы. Дома надевать их нет смысла, ибо слугам не обязательно знать, как я выгляжу, когда иду на дело.
Переодеваюсь уже по пути в замок. Почему–то я чувствую лёгкую тревогу. Обычно я всегда уверен, что всё пройдёт по плану, но в этот раз присутствует какое–то странное ощущение неопределённости. Возможно, меня пугает количество игроков, каждый их которых может сделать свой ход. Многих вещей по части клановых интриг я не знаю, а поэтому не факт, что смогу адекватно агрегировать. Лучшей стратегией будет выжидание, а приоритетом: сохранение жизни моей будущей леди…
Меня завозят в гараж, а встречает сам Грег. К счастью, печенье я привёз не зря, ведь госпоже Диане они пришлись по душе. И было бы странно, случись всё наоборот. А поэтому мешки забирают на проверку, мы же с Грегом идём на балкон, с которого, по его словам, за залом будут наблюдать алхимики, призванные в случае чего защитить членов семьи Майерсов.
Он доводит меня прямо до места и в приказном тоне просит оставаться там и никуда не уходить. Видимо, не хочет, чтобы я гулял по замку без присмотра. Что ж, придётся подчиниться и пренебречь общением с богатыми людишками…
Постепенно зал начинает заполняться людьми в дорогих костюмах и платьях. Каждый носит маску какого–то животного, что выглядит необычно, по крайней мере для меня, прожившего в лесной хижине. Люди веселятся, танцуют под живую музыку, общаются и хохочут. А мы с тремя мужиками стоим на балконе и наблюдаем за этой вакханалией.
В какой–то момент я замечаю Елену — её сложно не узнать, ведь лисья маска и длинные белые волосы бросаются в глаза. Рядом с ней стоит Мелиса — она в такой же маске и розовом платье. Причём волосы собраны в пучок, и в толпе, без привязки к лучшей подруге, идентифицировать её не получится. Разве что по платью, но подобных оттенков здесь довольно много.
Пока все развлекаются, эти двое ведут себя так, будто ботаники, впервые пришедшие на дискотеку. И я даже замечаю, что Елене хочется танцевать, а вот Мелиса стоит, как вкопанная. С другой стороны, оно и понятно, ведь её Милиан в свои планы не посветил, а поэтому она думает, что вот–вот выйдет замуж.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Минут через двадцать к ним подходит жирный хрен в маске дракона. Эту «фигуру» я узнаю из тысячи… Жора решает навестить свою будущую жену и пригласить на танец. Мелиса отнекивается и с трудом улыбается, а затем ретируется наверняка под предлогом малой нужды.
Я теряю её из виду, а затем она поднимается на балкон и незаметно выходит на ту его часть, которая ведёт на улицу. Мы с алхимиками продолжаем стоять у перил и наблюдать за залом, пока Мелиса любуется звёздным небом.
Отойти просто так я не могу, а поэтому использую «Грёзы» на моих коллег таким образом, чтобы они не замечали ничего позади себя и видели меня рядом с собой. В это время я подхожу к Мелисе, которая стоит спиной.
— Здрасте, здрасте, — говорю я.
— Простите?.. — она оборачивается и с тревогой смотрит на алхимические круги, которые мне приходится поддерживать. — Рей? Это ты?..
— Он самый, — свободной рукой снимаю маску. — Что–то ты совсем поникла, вот–вот заревёшь.
— Всё нормально… — она опускает голову и тяжело вздыхает. — Всё нормально…
— Не переживай, всё будет хорошо, — подхожу к ней вплотную. — Не могу рассказать тебе всех секретов, но насчёт свадьбы не волнуйся.
— Всё уже решено… Отец сказал, что я должна выйти за эту свинью…
— Этого не будет, — твёрдо заявляю я.
— Спасибо, что волнуешься за меня, но уже ничего не изменить. Его Высочество здесь… Всё кончено… — Мелиса вот–вот расплачется.
— Ну не говорит так, — прижимаю её к своей груди. — Если бы я мог, то рассказал бы, зачем меня позвали. Но не могу. Просто потерпи немножко.
— Потерпеть?.. А что мне ещё остаётся?..
На лестнице, ведущей на балкон слышатся шаги. В этот же момент Мелиса вырывается из объятий и целует меня в губы. Я рефлекторно отвечаю взаимностью, наслаждаясь приятным вкусом клубничной помады, и одновременно не понимаю, что тут происходит. С чего вдруг такая реакция?..
— Доча, ты здесь? — Диана совсем близко.
— Да–да, я уже иду! — Мелиса вытирает слёзы и убегает вниз.
— Вот те раз… — шепчу я.
— Давай скорее, отец тебя потерял, — говорит Диана и сама поднимается на балкон. — Оу… Парик? Линзы? Какая конспирация…
— Доброго вечера, госпожа, — тут же выдаю я.
— А что это с ними? — она показывает на алхимиков и снимает маску волчицы. — Они нас не слышат?
— Нет, они подверглись воздействию моего заклинания.
— Как интересно… — она облизывает губы и медленно движется в мою сторону. — А что это вы тут такое делали?.. Что–то нехорошее?..
— Ничего такого, госпожа… — мне немного не по себе от её напора.
— А зачем тогда отвлекать стражу? М–м–м? — Диана проводит пальцем по моим губам, а затем кладёт его себе в рот. — Клубника… Ах ты шалунишка…
— Люблю клубничное варенье, — в голову не приходит более правдоподобная ложь. — А вас, госпожа, разве не потеряют?
— Кажется, тебя зовут Рей? — она подходит так близко, что я чувствую её дыхание на своей груди. — Милиан много о тебе говорил…
— Надеюсь, только хорошее, — у меня постепенно включается защитный рефлекс, всё–таки через меня прошла не одна сотня дамочек. — Вот скажите, госпожа, а почему вы испытываете такую тягу именно к полукровкам?
— Хочешь знать почему?.. — Диана проводит языком по моим губам. — Изначально у меня не было такого дикого желания, но когда Милиан вырезал всех до единого и запер меня здесь… Говорят же, что запретный плод сладок… А ты, Рей, выглядишь очень сладким…
— Вот оно что… Тогда я надеюсь, что вы простите мне мою грубость, — внаглую обхватываю её за талию и целую взасос.
Диана и не думает сопротивляться, даже напротив, она засасывает меня так, как никто до неё. Сказать, что эта бестия умеет целоваться — ничего не сказать. Между нами очень быстро возникает прочная связь, я бы даже сказал каменная, если вы понимаете, о чём я…
