не представляешь здесь госпожу! Рай для невзгод слишком много времени провел в спячке! Пора искать преемника, ни к чему вечно прятать ее колоду в темном подземелье!
Металла в голосе Ины оказалось ничуть не меньше, чем у противника, а сияющие отражением огней с потолка глаза так и метали молнии. Уставившись на голема немигающим взглядом, она замерла не месте, не собираясь отступать.
Непримиримые противники вот уже тысячу лет… Ни один из них так и не убедили оппонента в своей правоте, и сегодняшний день не стал исключением.
Ну а собравший всю нужную информацию Брэндель порадовался экономии времени: как же приятно пообщаться с понятливым собеседником! С виду сохраняя полнейшее спокойствие, в душе он уже ликовал: у голема было всего две карты Священного Кольца Анголы!
Убитый Кристальный вихт уронил одну из них, но кто кроме голема мог отдать тому приказ защищать подземелье? Получается, у прежнего владельца осталась лишь одна.
Непонятно, зачем вихту та карта, но уж он-то, Брэндель, найдет ей куда лучшее применение. Решив не рисковать, он нацелился на все Горнила Кошмаров в зоне поражения, пока оставив сферу с шестеренками на потом. Не стоит ставить на кон все: можно потом и сеть раскинуть – вдруг та его ослабит?
Вонзив в пол Гальран Гайю, Брэндель подал сигнал к началу атаки.
Бессчетные золотые лучи одновременно ударили по Горнилам Кошмаров. Под шипение плавящегося металла часть лучей вскрыла выбранную цель, а соседние к ним ударили в прожженные отверстия, увеличивая их в размерах. Черви медленно, но верно превращались в лужицы расплавленного металла.
Ударило золотое пламя и по металлической оболочке голема: тот застыл, неуверенно опираясь на бронзовый посох, и, судя по неверящему выражению «лица», впервые столкнулся с подобными трудностями. Звуки маятника у него в груди стали заметно громче, точь-в-точь как сердцебиение в момент опасности, а вырывающееся из металлического рта подобие дыхания стало частым и поверхностным.
Наконец решение было приято: голем отдал следующий приказ. Десяток стражей в черном поспешно отступил с передовой, не обращая внимания на град ударов в спину, и сомкнул строй перед Горнилами Кошмаров, прикрывая их от атак Брэнделя.
Парад невероятных жертвоприношений продолжился.
Стражи мигом обратились в пепел, словно мошки в пламени, и лишь на мгновение задержали смертельные лучи. Увы, голему хватило и этого: он успел увести последний десяток Горнил из-под обстрела.
С ума сошел, железяка ржавая – так распоряжаться Картами Судьбы! – возмутилась Ина и, нахмурившись, шепотом добавила, – ну все, он запаниковал! Продолжай атаку, победа у нас почти в руках!
«Как будто сама только что не пожертвовала дракона… Конечно, тебе ж виднее!» – съехидничал Брэндель, но все же согласно кивнул и продолжил прессовать.
Думаешь, тебе виднее? – высказал его мысль вслух голем, – мы здесь как на шахматной доске, и каждый ход нужно выверять и продумывать до секунды, что я и сделал! Именно этому нас учила госпожа, и в этом основная красота игры Плейнсволкера, но тебе этого не понять. Давай-ка я тебе наглядно покажу, почему точный расчет и умелая работа с колодой гарантируют победу.
Брэндель слегка поднял бровь и нахмурился:
«Что-то мне все это уже не нравится…Он не спешит признавать поражение – напротив, уверен в победе и готов сражаться. Интересно, к чему такая бравада, когда бой почти закончен? Ну не похож он на побежденного! Неужели все еще держит козырь за пазухой?»
Недооценивать столь грозного противника он не смел: прощупывание почвы они уже прошли, и настал черед реального боя. Раз голем пожертвовал своими созданиями против его формации – пора наносить последний удар. Окинув оценивающим взглядом зависших в ожидании приказа Духов Пауков Ветра, Брэндель приказал им приготовиться и стрелять по команде.
Создания призыва, приказываю подавить наступление врага! – одновременно воскликнула вслух Ина.
Но голем сохранял олимпийское спокойствие.
Несколько мгновений – и его стражей по одному испепелило, но тут в бой вступили казавшиеся бессильными Экронские Заклинатели. Брэндель был почти уверен, что над их Картами как-то поколдовали. Ожидаемо: скопив достаточно ЭП Света, заклинатели направили его в Горнила Кошмаров, заставив те расти.
Проклятие! – нахмурилась Ина пуще прежнего, – ритуальное жертвоприношение, как в эшелонианских печах невзгод! Железяка жульничает, ускоряет процесс! Насмерть собрался биться?! Быстрее, пора уничтожить Горнила Кошмаров!
Но менять планы было поздно: Брэндель уже навел Пауков на цель – шестеренки в сияющей сфере у голема в голове. Стоит уничтожить «мозг» – и никакие Горнила уже не помогут.
Поставив на кон все, он решил уничтожить последний козырь голема – тогда победа гарантирована. Вряд ли у того найдется в запасе еще что-то.
Испепеляющие лучи палили без остановки: казалось бы, от них не уйти, но сияющая сфера вдруг вырвалась из головы голема, пытаясь уклониться. Не помогло: постепенно ее полет становился все более дерганым, и вскоре смертоносные лучи загнали ее в угол. И тут, когда казалось, что все пути к отступления уже перерезаны, победный залп принял на себя сам голем.
Такого безрассудства Брэндель от него не ожидал: добровольно броситься под обстрел, да еще и снять все магические щиты… так подставиться! Спалив плащ, золотое пламя мигом добралось до тела, испепелив половину, но голем и не дрогнул. Застыв на месте и не показывая боли, он лишь крепче схватился за посох.
С ума сошел! – пораженно ахнула Ина.
Такого маневра не ожидала даже она: как можно добровольно открыться, отказаться от магической защиты? Перед ней словно предстал совершенно новый противник: разве ее давний соперник, сильнейшее из созданий госпожи, способен так сдаться? Да с такой магической броней, как у него, и царапины быть не должно!
Но в ответ голем лишь издевательски расхохотался.
Почти падая и лишь усилием воли да посохом удерживаясь на ногах, он не собирался отказываться от привычного презрения и насмешек:
Ина, да ты, похоже, окончательно забыла уроки госпожи! Первый и главный – защищать самую ценную карту, любой ценой! А теперь вы с пареньком проиграли…
Гордо задрав подбородок, он перевел взгляд влево, взмахом руки указывая на добрых четыре десятка новых Горнил. Сияющая сфера бешено закрутилась, выйдя на невероятные обороты, и открыла перед собой огромный портал.
Оттуда медленно выбралось огромное же нечто причудливой формы. Явно порождение не этого мира, создание казалось воплощением вечного хаоса. Сплошь изгибы да повороты, ни одного признака живого существа, но прямо-таки пульсирующее живой энергией… Его давящее присутствие почувствовали все до единого в зале.
Эмракул, Шип Эона! – яростно взревела Ина, широко
