из себе сами, верно?
Имир кивнул.
-Научи меня.
Я думала, он удивиться или запротестует. Как истинный дворянин скажет, что леди нельзя даже думать о подобном. Однако его лицо осталось спокойным. Вместо этого он достал из внутреннего кармана жилетки большую иглу-артефакт, напоминавшую гелиевую ручку, и протянул её мне.
-Если бы ты не попросила, я сам бы предложил, - сказал он.
-Спасибо.
-Сама справишься? Или тебе помочь?
-Я должна сама. Если ты будешь помогать, это не сработает.
-Где будешь писать?
-Думала, на ладони, там эффективнее. Но слишком заметно. Так что, остановила свой выбор на запястье.
Имир беспардонно открыл мой шкаф, принявшись копаться в нём, после чего достал широкий кожаный пояс и протянул его мне.
-Будет больно, - сказал он.
Я зажала пояс в зубах и, взяв иглу в правую руку, вытянула левую.
Когда я уже приготовилась, то кинула взгляд на Имира. Он уселся на кресло в углу и не планировал никуда уходить.
-Я посижу здесь, с тобой. На всякий случай.
Я благодарно кивнула, после чего полностью сосредоточилась на игле. Было и вправду чертовски больно. Но не настолько, как от прикосновения к коже клеймо, так что, я могла это вытерпеть, хотя слезы и катились по моим щекам. Но я упорно выводила на своей ладони тонкие буквы, вкладывая в них свою магию писаря.
"Не тронь меня".
Только после того, как я закончила, я смогла почувствовать себя в безопасности. Теперь я готова ко всему.
***
Кушель ухаживала за мной, поила какими-то витаминами, меняла припарки на моей шее. Однажды она пришла ко мне и села напротив меня с самым серьёзным выражением лица.
-Кто-то умер? - спросила я.
Но на лице Кушель не дёрнулась ни одна мышца.
-Это не убрать, - сказала она.
-В смысле? - я невольно дотронулась до задней стороны своей шеи.
-Клеймо может снять либо тот, кто его поставил. Либо сам король, после того, как хозяин подаст прошение об освобождении раба за какие-то выдающиеся заслуги. У тебя нет хозяина, тебя никому не продали.
-А тот, кто поставил метку мертв, - произнесла я.
То есть, напоминание о том ужасном дне будет со мной всегда?
-Возможно, есть какие-то другие варианты, о которых мне о них неизвестно. Но поверь, я интересовалось этим вопросом. Подобное... Маловероятно.
-Мне всю жизнь придётся скрывать его?
Так просто я не сдамся.
Поэтому на следующий день я отправилась в чёрный замок герцога.
Кругом царила кутерьма, но никто не обратил на меня особенного внимания. Тех же, кого моё появление могло взволновать, вроде Нинель или моих знакомых, я старалась избегать. О том, куда я направляюсь и зачем, знала только Кушель. Она не чувствовала, что вправе останавливать меня, хотя мы и получили чёткие инструкции о том, чтобы безвылазно сидеть в столичной квартире, пока всё не закончится.
Меня сопровождал Иклис, но он был молчалив и не интересовался, зачем мне понадобилось вернуться в замок.
Я же, уже знакомыми мне обходными путями, отправилась к Крису в кабинет, ведь именно там находилась самая ценная и важная информация. Если бы что-то подобное находилось в библиотеках замка, то Кушель бы об этом уже узнала.
Я уже приготовилась обманом зачаровывать охранников, которые обычно преграждали мне путь в личный кабинет. Но этого не понадобилось.
Завидев меня, стражи расступались. Хотя обычно они задавали мне по миллиону вопросов, будто желание усложнить мне жизнь.
-Надо же… это на них так появление у меня титула подействовало? - хмыкнула я, когда очередной страж, увидев меня, отошел к стене, освобождая дорогу, и опустил глаза вниз, - Фамилия Локкрафт так всемогуща?
-Не только, - тихо произнес Иклис, - все знают, что леди Лиора входит в круг приближенных герцога. Все так же видят, как леди Лиора засиживается допоздна в малом кабинете. Именно эти стражи носили документы вам в спальню, чтобы вы могли работать, даже после того, как на вас напали.
Мои глаза расширились.
-Хочешь сказать…
-Они уважают вас, маркиза.
Я не знала, что на это отвечать, но, благо, мы уже добрались. Кристиана быть здесь не должно, но я зашла в малый кабинет, смежный с его, так как ключ у меня был только от своего рабочего места. Впрочем, Крис никогда не запирал внутреннюю дверь, разделявшую наши рабочие пространства.
-Жди меня здесь, - сказала я Иклису, заходя внутрь.
Но как только я зашла в большой кабинет, тут же наткнулась на Кристиана и Мисарану.
Он сидел за своим рабочим местом, девушка- напротив. Она уже должна была готовиться к суду, но выглядела не сосредоточенной и серьезной, а вполне себе радостной.
-Хорошо, это пойдет на пользу нашим семьям. И поможет положить конец смутам. Так что, если вы постараетесь, то свадьбе быть... –произнес Крис, после чего удивленно уставился на меня, буквально открыв рот, - Ли… что ты тут делаешь?
На пользу семьям? Свадьбы? Неужели они обсуждают свой предстоящий брак?
-Я… ну… -я не могла произнести ничего внятного, лишь переводила глаза с него на нее, с него на нее.
-Леди Пирс, мы закончили. Свободны.
Мисарана кинула на меня заинтересованный взгляд, после чего быстро поклонилась и выскользнула за дверь.
-Зачем ты пришла? – произнес он.
Кристиан подскочил со своего места и быстро пересек комнату, оказавшись напротив меня. После чего, уже чуть мягче добавил:
-Я же просил тебя переждать смутное время не в замке…
С этими словами он поднес руку к моему лицу и ласково погладил меня пальцем по щеке.
То, что вызывало у меня трепет до сих пор, сейчас вызвало раздражение. Если ты собираешься жениться на ней, то не трогай меня так!
-Мне нужна твоя библиотека, - строго произнесла я, складывая ладони в замок спереди.
Кристиан нахмурился, явно пораженный такой внезапной сменой в моем настроении, но отшагнул назад и произнес:
-Что именно ты хочешь там найти?
-Справлюсь сама. Я быстро.
С этими словами я зашагала к книжным шкафам в противоположном конце комнаты. И демонстративно стала перебирать книги.
Послышался усталый вздох.
-Это я сейчас должен злиться за то, что ты ослушалась прямого приказа, - сказал он.
Голос Криса звучал совсем близко, но я не повернулась.
-Однако злишься отчего-то ты.
Я почувствовала, как он аккуратно коснулся пальцами моих волос, убирая их на бок.
-О… - произнес он.
Сегодня я надела широкий чокер, скрывавший рабскую метку. Но Крис знал о ней, да и дураком не был. Так что сопоставил два и два.
Я
