не эльфийские.
— Награду? — осторожно спрашиваю я.
— Ага. За зачистку секции первого уровня. Дается единожды за каждый уровень секций с сюрпризом. Всего десять наград.
Он сказал «с сюрпризом». Не с монстрами или ловушками. А «с сюрпризом». Запомнил.
— Да ну? Не бывает такого. Серьезно? Награда? От тебя? Ты не заболел какой-нибудь своей потусторонней болячкой?
— Заболел, — веселеет Костя. — Как вы там говорили? Сам в шоке? Вот и я в шоке, что придумал такую ерунду.
Краем глаза замечаю, что бандиты дрыхнут. Или просто упали в обморок от усталости и стресса. Бездельники.
— И зачем тебе это? С чего такая щедрость?
— Да так… Придумал когда-то условия, чтобы веселее существовалось. Четыре тысячи лет назад. А то ведь многие хозяева после первой секции отказывались копать дальше. Вот прямо как вы сейчас. То им страшно, то опасно, то где-то дела поважнее. Так и подыхали потом где-нибудь в канаве, а мне жди следующего хозяина. И как в таких условиях развлекаться? Ну никак, мастер. Поэтому приходилось их стимулировать. Каждая награда лучше предыдущей.
Вот ведь понимаю, что это развод чистой воды, но от слов «награда» мозги немного работают в другую стороны. Особенно награда от Кости. Звучит как опасно, так и заманчиво. А это для меня как красный цвет для быка.
С усилием делаю голос как можно более равнодушным:
— Ну и что это за награды? Ты ведь понимаешь, что меня так просто не купить? Я свою жизнь ценю дороже…
Перебивает:
— Магия.
Закатываю глаза:
— И?
— Я дам вам магию, мастер. Единственное, что у меня есть. Знание плетений. За первый уровень секции дам заклинание первой ступени. И так далее, до десятой.
Из дыры доносится истеричный голос Кислого:
— Не гони, демон! Невозможно! Не бывает плетений десятой ступени! Ты не бог!
Костя не обращает на бандита никакого внимания:
— Но есть одно условие, мастер. Если через месяц вы не откопаете секцию с сюрпризом второго уровня, то наград лишитесь навсегда. Это сделано для того, чтобы вы не медлили с раскопками, раз уж начали их проводить. Слишком скучно ждать годами, когда вы созреете для моих веселий.
Подхожу к черепу, хватаю его одной рукой, заглядываю в глазницы:
— Какие еще плетения? Я не умею пользоваться магией. Я пробужденный без пяти минут, и чтобы не сдохнуть от этого иду в Академию. О чем ты говоришь?
— С этим и правда сложнее, но не особо. Обычно я не заключаю контракты с такими хилыми магами. Именно потому, что с ними скучно. Но вы же особенный, забыли? — хрюкает. — В общем, для понимания простеньких плетений первой ступени не обязательно уметь тонко контролировать эфир. Даже добрый рыцарь знает пару фокусов, хотя он полный профан в магии. Ах, да, я не смогу обучить вас плетениям не вашей предрасположенности. Вы, хиленький маг, завязанный на предрасположенности своего сосуда эфира.
Чуть ли не перестаю дышать.
— То есть… ты скажешь мне, какой у меня сосуд? Магом какой направленности я стану?
— Тяжело это признавать, но да. Иначе не смогу вас наградить. Но знайте, что вторая награда — это плетение второй ступени. Тут вы без Академии уже не справитесь. Или… без тех, кто учит в Гурум-Хупе.
— Ну так помоги мне сам. Обучи.
— Даже если бы я хотел, то не смог бы. Вы забыли, как все работает? Контроль над эфиром — это не просто обучение. Это особые тренировки, артефакты и магические реагенты.
Не забыл, но мало ли. Костя же крутой волшебник.
Осторожно спрашиваю:
— И как же ты наградишь меня плетениями? Разве это то, что можно дать, а не изучить долгим трудом?
— Легко. Мы же с вами заключили контракт. Значит мы связаны.
Верно. Что-то такое я давно заметил. Работа анклава строится на моих желаниях. А значит, Костя чуть ли не читает мои мысли.
— Нет, я не читаю мысли, — читает он мои мысли.
— Как же ты меня иногда бесишь, Костя.
— Ничего не могу с собой поделать. Ну, так что? Вы готовы? Или еще потрепаемся?
* * *
Через два часа реального времени четыре лошади неспеша переставляют копыта по главному торговому тракту западных провинций Меруноса, тянущейся до далекой столицы. Если бы не глубокая ночь, то дорога эта была бы заполнена разным людом: караванами, простолюдинами, конными патрулями.
Но ночью тут пусто…
Только стрекот сверчков, шелест листвы и волчий вой.
Лунный свет лениво освещает наш путь.
Торн, Лия, Иона и я. Вся банда в сборе.
Ах, да, еще один длинноухий эльф, привязанный к крупу лошади позади Торна. Мы завязали ему глаза и туго «затянули» уши по армейской технологии Торна. Чтобы не подслушивал…
Эльф давно очнулся, но с тех пор не проронил ни слова. Даже не дрыгается. То ли смирился со своей судьбой, то ли все происходящее его вполне устраивает…
— Вот такая вот история… — заканчиваю я рассказывать подробности произошедшего в анклаве.
Не сказал только об одной маленькой детали…
Поглядываю на Лию. Час назад я посвятил ее в наши «гильдейские дела». Информацию выдавал маленькими порциями, но в конце концов убедился, что ничего ее не пугает. Ни моя потеря памяти, но проклятые черепки. Наоборот, она как-то загорелась и повеселела. То ли от наивности, то ли от непонимания серьезности во что вляпалась.
Иона фыркает:
— А на что ты рассчитывал? Этот говнюк с самого начала только и врал. Не удивлюсь, если там куча ловушек.
Скрип доспехов:
— Хм… я согласен с девочкой. Темный колдун что-то задумал, Римус. Мы для него лишь крысы в большом лабиринте.
— Да-да, — отмахиваюсь. — Я в курсе.
Лия, первый раз участвующая в наши дебатах, ерзает в седле.
— А… а… можно мне в анклав? Пожа-а-алуйста…
Видимо, на моем лице проглядывает какое-то беспокойство даже в темноте, потому что Торн сравнивается со
