эльфа меня остановила и отрицательно покачала головой.
С тревогой наблюдая, как стремительно тает свободное, полное воздуха пространство, я думал — успею ли всплыть, когда нас поглотит темно-зеленая пучина? Еще несколько минут, и вода сомкнулась, погребая нас под своей толщей. Едва успев задержать дыхание и зажмуриться, дернулся, замахал руками и с ужасом осознал, что не могу плыть, будто нахожусь не на морском дне, а просто стою на земле и отчаянно пытаюсь взлететь, не имея при этом крыльев. Пару раз прыгнув, в надежде, что все-таки получиться, схватился за шею, чувствуя, как начинает кружиться голова от недостатка воздуха. Это конец… Не-е-ет, я не хочу умирать! Зачем я только послушал Цеструм?! Надо было бежать на берег! Точно!
Распахнув глаза, даже не обратил внимания на то, что они никак не страдали от соленой воды. Я смогу! Уже собирался ломануться к берегу, но вдруг заметил, что девушка спокойно стоит рядом, сложив руки на пышной груди, и наблюдает за мной. Эм-м? Буль! Пузырек воздуха сорвался с моих губ и устремился к поверхности воды. Хм-м-м… Озадачено осмотрелся по сторонам. Мы действительно находились на морском дне. Я чувствовал прохладу воды и то, как противно липнет к телу мокрая одежда, солоноватый привкус на губах и некое давление на тело, но в целом какого-то особого дискомфорта не ощущалось. Странно… Почесал затылок и вновь посмотрел на лунную деву.
— Идем, — свободно сказала она и, поманив меня рукой, пошла еще глубже в море. Э?!
Как она может говорить в воде?! Проводив эльфийку ошеломленным взглядом, задумчиво посмотрел на свои руки, затем вверх, где едва пробивались солнечные лучи. Захлебнуться очень не хотелось, но и не дышать я больше не мог.
— А… — рискнул я открыть рот и неожиданно осознал, что тоже могу свободно говорить и даже дышать. — О-о-о! — восхищенно протянул я, и губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Значит, зелье все-таки подействовало? Ох, аж от сердца отлегло!
— Ты идешь? — поторопила меня Цеструм.
Кивнув, я поспешил за ней, по пути, думая о том, что многое потерял, навсегда покинув Лунные Земли. Их зелья вызывали у меня жгучий интерес, но порыться в них более детально уже не представлялось возможным. А жаль! Хотя, может, со временем, Верховная Жрица сменит гнев на милость и пригласит меня в гости? Нам же было хорошо вместе… Я улыбнулся и покачал головой. Нет, пожалуй, в таком ключе я бы сам на встречу не согласился. Да, Мирабилис была эффектной женщиной и в наслаждение знала толк, но чего-то большего, кроме разового похотливого желания, я к ней не испытывал. А идти туда только ради секса… Зачем? У меня хватает эльфиек на любой вкус и цвет, с которыми я вполне мог удовлетворить свои сексуальные потребности. И они даже будут не против!
— А куда мы идем? — спросил я через несколько минут нашего шествия по морскому дну. Нет, куда именно мы идем, я знал, но дороги здесь не было и, несмотря на сказочную красоту подводного мира, все выглядела довольно однообразно. Не заблудиться бы… — Ты знаешь дорогу? — задал я очередной вопрос, переводя взгляд с яркого ветвистого коралла на Цеструм, которая больше разглядывала водоросли различных форм и всех цветов радуги.
— Да, — уверенно кивнула девушка, и улыбнулась проплывающей мимо золотистой рыбке. Все-таки это странно находится в столь непривычной для себя среде. Там, где я в принципе не мог выжить, если бы не зелье лунных эльфов. Задумчиво проводив взглядом стайку мелких морских коньков, я вновь посмотрел на девушку. — Я открывала проход и теперь вижу что-то вроде путеводной нити, которая выведет нас прямиком к Глубинному Царству, — пояснила она, наградив меня очаровательной улыбкой. Угу, или заведет в ловушку…
Эх, в последнее время я стал дико подозрительным. Впрочем, стычка с авантюристами этому весьма поспособствовала. Да и тот факт, что я находился очень глубоко под водой и не мог всплыть, тоже оптимизма не прибавляли. По спине табунами бегали морозные мурашки, а в душе засело неприятное чувство тревоги. Временами я с тоской поглядывал наверх, и уже почти не видел солнечных бликов. Толща воды становилась все темнее, холоднее и опаснее. Даже блестящие стайки рыбок, перламутровые раковины и обилие ярких красок в местной растительности уже не радовали глаз и не могли даровать мне покой. Как жутко…
Шли мы довольно долго. Пару раз приходилось прятаться от морских хищников. Я опасался, что они почуют наш запах, если такое возможно было под водой, но они лишь горделиво проплывали мимо и скрывались во мраке темно-зеленых недр угрожающими тенями. Каждый раз у меня замирало сердце. Я, который прошел через войну, отказался от престола, не испугавшись гнева отца, в тот момент боялся, как мальчишка. Умереть от неведомой хрени это, конечно, очень неприятно, но быть разорванным в клочья морским чудовищем не многим лучше. А-а-а, да где же этот город-то, чтоб его черти заполонили?!
Понуро опустив плечи и следуя за Цеструм, я обошел высокую скалу, поросшую разноцветными водорослями и замер с открытым ртом. В нескольких десятках метров от нас, под прозрачным куполом, по которому время от времени пробегали мелкие ветвистые молнии, раскинулся удивительный город, отстроенные из бирюзового камня. Я не понимал как, но до него добирались солнечные лучи и он переливался, сверкая жемчугом, которым были щедро украшены здания. Это было настолько восхитительно, что я не мог подобрать слов, чтобы описать всю бурю эмоций, которые я испытал при взгляде на него. Потрясающе! Шикарно! Просто невообразимая утонченная красота! М-да, стоило признать, что эльфы умели строить свои города. Каждый из них имел свое величие, великолепие и отличался необыкновенной уникальностью.
Несколько минут я заворожено разглядывал это морское чудо, пока у эльфы не закончилось терпение, и она не окликнула меня. Встрепенувшись, я выпутался из чар восторга и поспешил за ней, желая разглядеть Глубинное Царство поближе. Однако у своеобразных ворот меня ждал облом. Два высоких жилистых эльфа, перегородили нам дорогу, скрестив длинные копья с наконечниками
