знал. Его начальник Таурус развёл вокруг этого каравана необычную секретность. Приказано было проследить, чтобы груз без помех попал в Травалию. Если кто нападёт – защитить. Если на таможне случится заминка – всех прикончить.
- Ничего не понимаю! – признался Аласер. - Полсотни бандитов охраняют какой-то караван, готовы вырезать травалийских пограничников, которых сто лет как никто и пальцем не смел тронуть… Определённо мир сходит с ума.
- Я тебе скажу, что у них всё бы получилось, если бы твои люди не прибыли в усиление, - высказался Иван. – Думаю, что разгадка кроется в содержимом вьюков.
- Не могу не согласиться. Пошли, заглянем в сумы.
Пухлые вьючные мешки до сих пор висели на лошадках, сбившихся в кучку на смотровой площадке. Благодаря фамильярам Иван уже знал, что находится внутри и это ему очень не нравилось.
Какое-то время понадобилось на то, чтобы добраться до груза.
- Красная соль! – воскликнул Аласер. – Дорогая штука. Раз в двадцать дороже обычной. Применяется в изысканной кулинарии и ещё кое-где в производстве.
Агент было расслабился, но глядя в хмурое лицо друга осёкся и применил парочку своих лучших диагностических заклинаний.
- Какая-то она странная, тебе не кажется? – спросил он наконец у Ивана.
- Да уж, очень странная, - кивнул тот в ответ. – Отравлена.
- Эээээ… - растерянно протянул маг, пытаясь понять в чём тут дело.
Всё-таки он был не последним магом королевства, к тому же прокачанным магией попаданца, поэтому через десять минут начал мыслить в правильном направлении.
- Она чем-то загрязнена…
- Верно, мой друг. И я тебе скажу, что это совершенно новый вид диверсии. Удар нанесён подло, скрыто, и потрясающе точно.
- В каком смысле?
- Ты говоришь, что соль дорогая и у бедняков не в ходу.
- Это уж точно! – хохотнул Аласер. – Даже середнячки не каждый день на столе имеют.
- То есть атака направлена на богатейших, знатнейших людей страны.
- Хм… Ты прав. Но что здесь за отрава? Я пока не понял…
- В соль добавлен очень тонко обработанный… чёрный пепел.
После слов Ивана Аласер натурально уронил челюсть.
- Пепел?! Но как?!
- Пока не знаю как, но это работа настоящего мастера, истинного злого гения! Пепел был самым серьёзным образом переработан. Мои заклинания определённо чувствуют его эманации, но беглым взглядом он не определяется.
- Но зачем это делать?
- Перед нами совершенно новый уровень угрозы. Ночной тать с мощным артефактом – это старый проверенный метод злодейства. Яд в вино – тоже надёжный вариант. Убийцы ими пользуются уже сотни лет. Результат получается быстрый и наглядный. Здесь же мы видим замысел, рассчитанный на массовое поражение целого королевства. Причём не мгновенный, а растянутый во времени на месяцы и даже годы.
По мере осознавания сказанного Аласер бледнел, а Ваня продолжал свой анализ.
- Заражение чёрным пеплом очень быстро превращает живое существо в монстра. Буквально несколько дней после критической дозы и ты - чудовище, жаждущее крови. В нашем случае ничего подобного не случится. Возможно, кому-то слабому и поплохеет, но маги-доктора поправят недомогание. Вот только мелкие изменения в организме станут учащаться, проблемы начнут увеличиваться, словно катящийся с горы снежный ком. Что будет в конце предсказать не берусь, нужны исследования. Но могу гарантировать – ничего хорошего. А теперь представь, что такое случилось с аристократией и богатыми жителями столицы и окрестностей. А ведь они за долгое время наверняка нарожают детей…
- Которые превратятся в чудовищ или умрут! – вскричал агент. – А боги! Это же страшное оружие, направленное против целого государства!
- Вот и я про то же. Похоже у нас появился новый, умный, коварный и безжалостный враг.
- Надо его обезвредить! – с жаром воскликнул друг.
- Непременно надо, - кивнул попаданец. – И срочно! Кто знает, сколько ещё таких караванов в эту минуту просачивается в королевство.
- В голове не укладывается, - потрясённо пробормотал Аласер.
- Вот тебе план, - начал излагать Иван. – Я сейчас закину эту заразу подальше в море, только оставлю небольшой мешочек для исследования. Потом мы с тобой явимся на приём к главе тайного приказа. Ну и королева Бениния тоже должна быть в курсе. Ты мне сегодня же предоставишь отряд магов, готовых к прокачке. Я им внедрю комплект заклинаний, которые помогут в диагностике новой хитрой отравы. Распределишь их по всем таможенным пунктам. Одновременно следует исследовать все оптовые склады.
- Если что-то найдём, выясним кому продали и конфискуем, - сразу включился в мозговой штурм толковый агент тайной службы.
- Грузите мешки ко мне в багажник!
Следующие три часа Иван мотался между заставой и морем, сбрасывая за борт опасный груз. В ста километрах от берега было сомнительно встретить рыболовное судно, поэтому можно было не слишком волноваться за распространение отравы.
Когда они летели в столицу, Аласер вышел из глубокой задумчивости.
- Слушай, друг, я как подумаю, что мы с тобой на границе оказались просто случайно, у меня мороз по коже идёт! Это же какой ужас бы случился, не реши мы прокатиться на твоём самолёте?
- Да уж. Игры богов – они такие впечатляющие! – не мог не согласиться попаданец.
Конец пятой части.
