же отправилась доложить об этом королеве.
— Это, должно быть, Криспин,— заключила Тротти.
— Как они посмели так провести нас? — закричала королева.— Теперь очередь за нами.
Она велела служанке сделать вид, как будто ничего не произошло. В эту ночь Эйприл опять пела свою песню, но никто не прилетел. Злобная королева дала распоряжение срубить цитрусовое дерево, и, к несчастью, под удар топора попал Криспин. Ему поранили ноги и крылья. Он умирал. Криспин жаждал смерти, думая, что Эйприл предала его, рассказав королеве о его ночных визитах.
К счастью, у него был друг волшебник, который все эти долгие годы продолжал искать его. Восемь раз он обходил вокруг света в поисках своего любимого короля. Теперь на девятый раз он проходил мимо того места, где лежал Криспин.
— О, где ты, дорогой Криспин? — позвал он.
И вдруг с земли ему ответил слабый голос друга:
— Я здесь, посмотри под цитрусовым деревом.
Волшебник взглянул, но увидел только раненую голубую птичку.
— Это я, Криспин, меня заколдовала злая волшебница,— прошептала птица.
Волшебник подхватил её на руки и тихо произнёс несколько волшебных слов. И Криспин поправился. Он рассказал другу обо всём, что с ним приключилось. И о предательстве Эйприл.
— Какая дрянная девчонка,— сказал волшебник,— забудь её. Она не стоит твоей любви. Сейчас я не могу вернуть тебе твоё обличье, но вскоре, я надеюсь, мне удастся сделать это.
— Посади меня в клетку для птиц,— попросил король.
— Разумеется,— ответил волшебник,— но ваше королевство не может обходиться без короля целых пять лет. Мы должны что-то обязательно придумать.
Между тем Эйприл целыми днями звала у окна Криспина. Она очень боялась, что Тротти и королева убили птичку. Она пыталась расспросить их, но они молчали, этим ещё больше терзая её сердце.
Отец Эйприл в это время был тяжело болен. Когда он умер, королевство перешло к Тротти и её матери. Злобные по натуре, они мучили и терзали всех вокруг. Королева умерла от злобы, а Тротти поспешила к своей крёстной матери, спасаясь от мести окружающих. Люди освободили Эйприл из темницы и торжественно короновали её. Даже будучи королевой, Эйприл целыми днями думала о Криспине.
Однажды, оставив вместо себя лорда-советника, она надела все свои драгоценности, подаренные им, и отправилась на поиски своей любимой птички.
Волшебник прилагал все усилия, чтобы превратить Криспина в человека, но у него ничего не получалось. Наконец, он решил пойти к Фретфул и попытаться договориться с ней. Он предложил ей вернуть Криспину человеческое обличье, а взамен обещал уговорить Криспина подумать о женитьбе на Тротти. Фретфул согласилась. Она одела Тротти в серебро и золото и отправила к Криспину. Вновь увидев её, король не мог сдержать отвращения. Проходили день за днём, а он всё больше ненавидел её.
А в это время Эйприл, одетая как бедная крестьянка, искала его повсюду. Однажды, сидя у ручья, она отдыхала в тени деревьев. Вдруг откуда ни возьмись появилась пожилая женщина и спросила:
— Что ты тут делаешь, дорогая?
— Я ищу голубую птичку,— ответила грустная Эйприл и поведала ей свою историю.
Вдруг пожилая женщина превратилась в красавицу волшебницу.
— Любезная Эйприл,— сказала она,— моя сестра Фретфул уже расколдовала Криспина. Он в своём дворце, и если ты храбра, у твоей истории будет счастливый конец. Вот тебе четыре яйца. Когда с тобой приключится беда, разбей одно из них — оттуда придёт помощь.
Эйприл поблагодарила волшебницу и поспешила во дворец к Криспину. Через семь дней и ночей она добралась до огромной хрустальной горы. Как ни пыталась она влезть на неё, всё было бесполезно. Наконец она вспомнила об яичках и разбила одно из них. Внутри она обнаружила маленькие золотые шипы, которые приделала к туфелькам и легко забралась на гору. Но как же спуститься? Она разбила второе яичко. Оттуда выпала карета, запряжённая двумя голубями. На глазах у Эйприл карета стала большой. Эйприл села в неё и попросила:
— Маленькие птички, домчите меня скорей до королевства Криспина.
Через несколько минут карета остановилась у ворот. Вымазав лицо сажей, чтобы никто не узнал её, Эйприл спросила у стражников, где она может найти короля.
— Сегодня вечером он публично объявит о своей помолвке с принцессой Тротти,— сказали они.
Сердце Эйприл заныло: «Тротти! Пока я беспокоюсь о нём, он решил жениться на этой глупой уродице. Он забыл все свои обещания!» И она отправилась на королевскую площадь. Вскоре там появилась и Тротти, богато одетая, но ещё уродливее, чем прежде. Эйприл подошла к ней.
— Кто эта грязная крестьянка, которая пачкает мне платье? — вскрикнула Тротти.
— Я принесла вам подарок,— сказала Эйприл и достала изумрудный браслет, подаренный Криспином. Глаза Тротти жадно заблестели.
— Я дам тебе за него пятьдесят центов,— предложила она.
— Покажите его оценщикам и тогда можно будет поговорить о цене,— ответила Эйприл.
Тротти с нетерпением побежала к королю. Он был удивлен, увидев знакомый браслет.
— Я знаю всего лишь один браслет на свете, но, может быть, их два. Купи его.
Тротти вернулась к Эйприл:
— Сколько ты за него хочешь?
— Тебе не хватит всего золота мира. Но если хочешь, можешь оставить его себе в обмен на ночь, проведённую в комнате над королевской опочивальней.
— И всего-то,— обрадовалась Тротти.
Дело было в том, что всё, что ни говорилось в этой комнате, было слышно в спальне. И всё, что ни делалось в спальне, было слышно в этой комнате. Поздно ночью, стоя посреди комнаты, Эйприл произнесла:
— Неужели ты забыл меня? Ведь ты клялся мне в любви, а теперь моё место заняла Тротти.
Слуги слышали это, а король нет. Потому что с тех пор, как он покинул Эйприл, каждую ночь Криспин принимал снотворное. Эйприл не знала, что и думать, когда не услышала ответа. В отчаянье она разбила третье яйцо. Внутри его оказалась золотая карета, которой управляла маленькая мышь. Вместо лошади был большой серый кот. Четыре маленьких клоуна сидел внутри.
Вечером Эйприл показала Тротти эту вещицу.
— Сколько ты хочешь за неё?
— За деньги это не купишь. Разреши мне провести ещё одну ночь в той же комнате.
Жадная Тротти согласилась.
Этой ночью Эйприл напоминала королю об их прежних счастливых днях, но её слова остались без ответа. Король крепко спал. В отчаянье Эйприл разбила четвертое яйцо. Оттуда вылетели четыре маленьких игрушечных птички. Они могли петь, как живые, могли
