помощь, кажется, сделала только хуже.
– Может, в справочнике есть что полезное, – без особой надежды протянул Морис и зашуршал страницами. Огры сообразили, что крепко влипли, и пристыженно молчали. Это был просто крах всего. Однако в следующий момент стало еще хуже.
Поскольку часть меня вывалилась из двери и расположилась на ступеньках, я эту самую часть видеть не могла, но явственно ощутила, как кончик моего хвоста сначала отодвинули, а потом осторожно погладили. Я и понятия не имела, что хвост может быть таким гиперчувствительным.
– Морис!
– Что? Что еще? – не на шутку испугался он, даже окрас поменял.
– Меня внизу кто-то лапает!
Я застыла, боясь спугнуть извращенца. Огры смекнули, что это шанс исправиться, и ломанулись вниз наперегонки, Ма оказался проворней и первым сиганул в окно, Морис побежал по лестнице.
– Рит! А ты уверена, что там кто-то был? Кроме твоего хвоста, никаких посторонних тут нет, – проорал снизу кракен, а Ма согласно прорычал. Может, у меня тоже начинается стрессовая линька? И бывает ли она у горгон? И что мне делать, если мои змеи начнут линять? Мазать бальзамом, пить витамин D и есть насыщенную животными жирами пищу?
Почему я вообще об этом думаю, когда моего хвоста грязно домогаются?!
– Когда тебя за щупалки тискают, ты замечаешь? – огрызнулась я и подкинула Морису крамольную мысль, – Иди растолкай Рэнди, а то нечестно, мы отдуваемся, а он лежит, страдает.
Мной двигала вовсе не вредность. Рэнди сейчас на пользу смена обстановки, хотя и нам дополнительные руки лишними не будут. Да и вообще, спокойнее, когда мы все в одной лодке, даже если это не лодка, а целая (уже не очень) башня.
Мориса уговаривать не пришлось, и в окно я видела, как он шел в сторону общежития. Огры остались охранять меня и остатки порченого казенного имущества и с завистью смотрели на блестяшку у меня в руках.
– Вы же понимаете, что во все это вляпались мы только из-за вас?
– Красиво блестит, хотели взять, – признался Чо и виновато потупился.
– Как вас вообще угораздило влезть в метео-башню?
Я вот о ее существовании вообще не подозревала.
Ма поскреб лысый затылок.
– Пробежка, – прогудел он. – Обязательно надо. Брат врезался.
Ну просто конспект мыслительной цепочки от ленивого студента. Я нетерпеливо постучала когтем по столу.
– Вы бегали по окрестностям, и Чо врезался в башню? Серьезно? Как можно не заметить башню?
Чо пожал плечами и внес свою лепту в рассказ:
– Больно врезался. Потом зазвенело.
– В голове?
– Нет. Там, – Чо многозначительно поднял палец. И если он не имел в виду, что сотряс небеса, то это от столкновения твердого лба и старой кирпичной кладки со своего места слетел бывший планшет.
– Хороший был звук, – мечтательно протянул Ма и со значением добавил: – Ценный.
– Бесценный, – передразнила я и вздохнула. В самом деле, призывать их к ответу, все равно что стыдить трехлеток, – Это был прибор, который управляет погодой, и, если мы не придумаем, как его заменить, ректор вернется и оторвет нам всем бошки.
Ма и Чо расстроенно вздохнули и принялись за привычную работу, убирать последствия своей драки. А мне за это время было бы неплохо превратиться обратно, потому что эти анонимные заигрывания с хвостом мне не понравились.
Потом огляделась и вписала в план на день найти плотника, стекольщика и пару уборщиков.
Стоило подумать об уборщиках, как мой хвост снова подвинули и, судя по ощущениям, сделали это какой-то палкой. И если это не лопата, то… метла? Я судорожно сглотнула, вспомнив единственного знакомого человека с метлой, которому я еще должна вернуть сломанный уборочный инвентарь.
– Как тут у вас весело, – заявил Сорамару, выныривая из-за чешуйчатого кольца, преграждающего дверь. – Господин ректор просил передать подарочки.
Передо мной на пол шлепнулись швабра и ведро с водой, а из необъятных рукавов рабочего халата добрый китаец извлек перчатки, тряпки и баночку с чистящей пастой. Я вовремя зажала рот ладонями и чихнула.
– Эй, а… а… апчхи! А помочь?
В ответ я наткнулась на такой взгляд, что инстинктивно прикрылась кольцом хвоста.
– А если бы некоторые не ломали выделенные им артефакты, то я бы мог и помочь, – парировал Сорамару, – но теперь, исключительно из чувства справедливости, не буду. Удачной уборки, вредители.
Я смотрела, как он гордо вышагивает по лестнице, и представляла, как через пять лет нахожу в дипломе надпись «Уборщица высшей категории» в графе «специальность».
– Похоже, к концу учебы мы может открывать собственную фирму по уборке, – озвучил мои мысли Морис, втаскивая внутрь все еще зеленого Рэнди.
– Ма… Марго? Что случилось?
Он с удивлением осмотрел разгром и мой хвост, разложенный по всем уцелевшим поверхностям. Чтобы посмотреть мне в глаза, ему пришлось изрядно задрать голову.
– Впряглись за некоторых, – красноречиво стрельнул глазами Морис, и огры, к их чести, слегка покраснели, признавая вину, – альтернативно одаренных.
По-быстрому введя Рэнди в курс дел, мы, точнее, они, принялись за работу. Стараниями Ма и Чо предметы мебели уже стояли на положенных местах, а осколки были сметены в кучку, оставалось только вынести мусор и решить проблему со сквозняком. Спальню с видом на звезды я представляла себе не так.
– Может, ты уже как-нибудь уменьшишься? – намекнул Морис. – Ничего не имею против женщин с чешуей, но сама понимаешь.
Ха, можно подумать, я тут от себя в восторге. Кое-как умостившись в уголке, насколько это возможно, я вооружилась методичкой «Как контролировать силу». Ну, назовем это брошюркой, потому что текста было мало, а советы сводились к «дышите глубже» и «представьте, что вы часть космоса». Я себя собой-то с трудом представляла, какой уж тут космос… Однако от безысходности все-таки решила хотя бы попробовать.
«Закройте глаза, расслабьтесь. Представьте себя в теплой воде, волны мягко колышат лазурную гладь океана. Вы в полной гармонии с миром, а мир в гармонии с вами. А теперь медленно выдохните…»
На моменте выдоха волны пошли по мне уже в реальности, и хвост начал стремительно складываться. При этом меня сильно дернуло вниз, потом вбок, я врезалась в стену головой и под шипение разнервничавшейся шевелюры грохнулась на пол, задрав к потолку внезапно такие легкие и неповоротливые ноги. Ноги! Я села и обнаружила себя в центре всеобщего внимания. Обрывки блузки кое-как прикрывали мне грудь, а вот юбку я потеряла.
– Помогите, я ослеп! – патетично воскликнул Морис и, ловко сдернув с окна портьеру, швырнул в меня. Я завернулась в нее на манер древнеримского воина и победоносно уперла руки в бока.
– Я снова в строю, парни.
– Ты себе на… на платье наступила, – робко сказал
