как на подбор крупными, властными и опытными бойцами. На планете не было регулярной армии и поэтому поддержанием правопорядка занимались сами хозяева ранчо, являясь по сути судьями, а порой и палачами. В каждом городке была служба шерифов, но судьей был хозяин ранчо, на чьей территории и располагался городок. Вдали от космопортов были и большие города, которые только по привычке назывались ранчо, а по сути являлись собственностью концернов, которые занимались всем. От добычи металла и изготовления консервных банок до переработки отходов после разделки туш до последнего клочка шкуры и самых мелких костей.
Крупный альфа, который сел напротив лорда Анджея, был именно таким хозяином местного городка. Он был владельцем космопорта, местного банка, школы, больницы и прочей городской инфраструктуры. Именно поэтому все остальные альфы поддерживали с ним дружеские отношения, а иначе им пришлось бы возить свою продукцию на продажу к другим космопортам для связи с агентами торговой корпорации. Он был на самой вершине местной пищевой цепочки здешних хищников, и револьвер на его боку был не украшением, а реальным рабочим инструментом. Даже несмотря на то, что он содержал службу шерифов и имел маленькую армию «охотников за головами», ему было вполне по силам дать реальный отпор любому, кто усомнится в его власти.
Это все понимал Джей Алистер, командир группы Жнец, но для лорда Анджея этот альфа был просто самым крупным и властным самцом в местной стае хищников, и омежья натура требовала понравиться самому сильному мужчине в попытке найти защиту и покровительство.
Когда официант принес еще одну чайную пару, омега очень изящно разлил чай по двум чашкам точными плавными движениями, доведенными до совершенства долгой муштрой папеньки. За окном поднимался небольшой ветер, который гнал по грунтовой дороге колючки и мелкий мусор, и омега начал разговор с привычной для него темы о погоде. Альфа охотно поддержал разговор, рассказав о надвигающихся пыльных бурях, обычных в это время года, и рассказал, как все будет зелено и красиво после сезона дождей, который начнется позже. Потом они обсудили сорта чая и различия чайных церемоний в «европейских» и «азиатских» канонах.
Анджей мог говорить о чае часами, он с восторгом рассказывал о стадиях закипания воды для правильного чаепития.
- Больше всего мне нравится момент, который романтичные китайцы называют «Шум ветра в соснах», - лорд налил себе свежего чая и добавил сливок в чашку, - когда вода почти закипела, в чайнике послышался первый шум от кипения, а потом наступает маленькое затишье перед тем, как вода вскипит окончательно. Это так романтично – маленькое затишье перед бурей, когда можно еще вздохнуть и помолиться за успешный исход дела…
Лорд помешал кремово-розоватое содержимое чашки и, коротко вздохнув, достал ложечку, осторожно положил ее на блюдце, опустил глаза и замер в ожидании вопроса.
- Слушать шум ветра в соснах звучит намного лучше, чем неловкое молчание в тяжелом разговоре, - альфа усмехнулся и придвинулся ближе к столу, накрыв крупной рукой нежные пальцы омеги, - дитя… вы так молоды… я прожил достаточно, чтобы понять, что вы попали в весьма щекотливую ситуацию, и я хотел бы вам помочь…
- Мне никто не может помочь, - прошептал омега и осторожно вытащил свои пальцы, - порой сам себя загоняешь в ловушку, из которой нет выхода.
- Позвольте задать вам бестактный вопрос, - альфа тоже стал говорить тише, теперь его голос звучал, как урчание тигра над пойманной добычей, - вы замужем?
- Формально – да, - омега стремительно накрыл собственные пальцы, попытавшись скрыть след от кольца (Джей два дня ходил с резинкой на пальце, чтобы этот след проявился как прежде), - мы с мужем истинная пара, разводов у таких, как мы, не бывает…
- Но, позвольте, - альфа растерянно откинулся на стуле, - как же ваш муж допустил…
- Он проиграл его в карты! Мне! - в дверях ресторана стоял Макюри и самодовольно улыбался, - а лорд дал слово чести, что будет моей ВЕЩЬЮ в зачет карточного долга мужа.
- Каков подлец! - рявкнул альфа.
- Вы это о его муже, который ставку сделал, или обо мне, что ставку принял? - Макюри спокойно шел через зал, полный альф, которые щетинились, как дикобразы, при его приближении и принюхивались, стоило ему пройти. От самого Грешника пахло жженым сахаром, тяжело и горько, и альфы терли носы, пытаясь избавится от едкой гари, - как можно было оставить его в руках человека, который тяготится его обществом и не знает, как спрятать неудобного супруга?
- Неудобного? - удивился хозяин города.
- Да, неудобного, - Макюри подошел и, приподняв подбородок, заглянул в серые от тревоги омежьи глаза, - слишком правильного и идеального. Вы наверняка уже навели справки и о нем, и о его муж-же… - Грешник желчно скривился, - Оливер – модный дизайнер, популярный в своей тусовке богемных небожителей. Зачем ему такой супруг, который безгрешен? Не пьет, не курит, не колется, не трахается напропалую... разве нужен ангел в аду? И в качестве супруга ни на что не годен. Он стерилен после неудачных родов…
Джея будто пружиной подбросило. Столик отлетел в сторону, а он как шаровая молния промчался через весь ресторан, громко хлопнув дверью, так, что стекло треснуло.
- Каков темперамент! - восхитился Макюри, - что касается меня, то я себя подлецом не считаю. Я к нему, как к омеге, пальцем не прикоснулся, - Грешник зажмурился на мгновение и мурлыкнул, - хотя порой очень хочется. Он восхитителен… но брать его силой неинтересно, а на то, чтобы отогреть его душу, нужно время… - Макюри открыл глаза и подмигнул. - Так, поучил его немного, чтобы он не забывал, что он всего лишь ВЕЩЬ и должен помалкивать…
Хозяин города махнул рукой и перевернутый столик вернули на место, осколки посуды убрали, а на стол поставили бутылку виски и пару стаканов. Макюри с ухмылочкой поднял перевернутый лордом стул и уселся для продолжения разговора.
- Карточный долг – дело святое, - альфа разливал виски по стаканам, - и сколько было на кону?
- Я взял миллион в конце, - Макюри поднял свой стакан и, принюхавшись, сделал маленький глоток, - Оливер выставил супруга ва-банк и я согласился… прекрасный виски. Местный?
- Да… - альфач сидел, задумавшись, а потом тряхнул головой и поднял свой бокал, - я предлагаю вам два миллиона в уплату карточного долга.
- Я не знал, что на Новом Техасе разрешена
