Останься в ту ночь на службе карабинеры — быть беде. Ведь среди них было слишком много искренних сторонников и даже родственников покойного Арканджело.
Наёмники сочли за разумное не принимать участия в «празднике жизни». Вместо этого, они устроили более привычные домашние посиделки. Пара пузырей спиртного, добрая закуска и прорва всяких баек и рассказов.
Кстати, главный рассказчик после похорон так и не появился. Последний раз, Лайонела видели в компании вдовы и жены Ренато. Батя тогда ещё пригрозил ему кулаком. Но… Он словно и не заметил.
Уже утром, когда Свет только-только озарил бездну, Лай приполз домой. Да в таком состоянии, что было не ясно, надо ему завидовать или уместнее будет пожалеть…
* * *
День за днём, тянулось к осени жаркое лето.
Телега за телегой, тянулись в чёрную крепость обозы.
Орландо сдержал слово и всячески поддерживал наёмников. Где-то весомым словом, а где-то и полной телегой. Помогал в основном дровами, но за то в каких объёмах! Остров то большой, леса много. Фермеры разве что краем уха и слышали про цены на древесину на других твердынях. Счастливые люди!
Кроме того, теперь Батя сам заказывал и сам же выдавал на учения порох и пули. Сильно наглеть не получалось, но отряд всё равно оброс неплохим боекомплектом!
Ещё, наёмники предусмотрели вариант побега с острова. На этот случай, они завезли на своего бродягу целых две телеги с долгохранящимися продуктами. В основном это были крупы и клубень. Но и запасы сушёных мясных брикетов тоже пополнили.
В штатном режиме продолжались занятия с ополчением. А вот индивидуальные тренировки Макса становились всё больше похожими на издевательства. На учения он ходил в полном комплекте доспехов. Там же Кеншин каждый день заставлял его отбиваться от нескольких соперников. За год лютых побоев, навык парня вырос. Но ему всё равно пока не доставало сноровки, чтобы справиться более чем с тремя вооружёнными соперниками. Максимум было сразу десять, но они просто окружили и запинали юного воина палками.
Дома, после обеда, Кен заставлял заниматься атлетикой. И только потом переходил к спаррингам.
Но даже этого степняку казалось мало! Он утратил всякую жалость. Бил в полную силу, не давал отдыхать и пить, пару раз неожиданно поднимал на спарринги ночью…
Джой тоже не забывал наподдать. Но он хотя бы старался рассчитывать силу, чтобы ненароком не убить. Да и зачастую делал поблажки в виде лишних минут отдыха.
Свободное время великан проводил за книгами. Его интересовало расположение твердынь с крупными городами на соседних плоскостях. Благодаря интеллектуальным изысканиям, у отряда теперь появилась куцая карта аж шести плоскостей.
Особого внимания заслужил город-крепость — Хайстоун. По идее, мощная фортификация давала серьёзный шанс в противостоянии пустынникам. Ещё, судя по иллюстрациям, стены замка были выполнены из чёрного камня. А значит, имелся и шанс найти останки древних катакомб.
За Венгой регулярно захаживал какой-нибудь воздыхатель. Каждый раз новый! На второе свидание пока не хватило никого. А некоторые, даже возвращать не удосуживались, так сказать, отправляли своим ходом. Но наёмницу всё устраивало. Хотя, может она просто чего-то не понимала.
Зато понимал Макс. Когда его подругу забирал очередной кавалер, парень не ложился спать, пока она не вернётся. Сидел на летней кухне у огня, прогуливался вдоль улицы, забирался на вершину холма и любовался ночными огнями города. Иногда ему составляли компанию сверстники и ребята чуть постарше. Увы, их интерес был односторонним.
В том числе и когда речь заходила о соседских девочках. Макса куда больше привлекли их зрелые матери. Или, на худой конец — старшие сёстры. Беря пример с Лайонела, парень им то подмигивал, то улыбался, нагло обшаривая глазами. К сожалению, дальше взаимной стрельбы глазками не заходило.
Кстати, о Лае! Он оставался самым довольным из всей банды. В столице и соседних поселениях хватало одиноких (и не очень) женщин. Дома наёмник появлялся через ночь, а то и вовсе пропадал на целые выходные. Пару раз его замечали прогуливающимся со вдовой Арканджело. И это несмотря на недавнюю кончину её мужа!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
В общем, всё шло своим чередом.
Всё, кроме Кеншина.
К третьему месяцу лета он окончательно озверел. Степняк был уверен, что его ученик не выйдет до начала осени на тройные нормативы в атлетике. Как результат, теперь Макс приседал и отжимался с мешком зерна на плечах. А для подтягиваний надевал панцирь или латный пояс. Кстати, древняя сбруя так и не потеряла в весе, после намокания.
* * *
За всеми нагрузками Макс утратил ощущение времени.
До осени оставалось всего два дня. Вчера Батя расщедрился и распустил третью волну мобилизованных раньше положенного срока. А сегодня вот, Кеншин с самого утра отменил пробежки и тренировки вообще.
Ого! Ещё и Лайонел дома…
Что за?
…
— С днём рождения! — нескладным хором выкрикнули наёмники.
— Ура! — добавила Венга и захлопала в ладоши.
— Шо ура? Давай целуй его! — закудахтал Батя. — Э-э! Куда полезла?! В щёку целуй!!!
Отряд дружно захохотал над смущением товарищей. Девушка, кажется, сама испугалась собственной смелости и покраснела не меньше юноши.
Хотя, теперь уже — молодого мужчины.
За завтраком обсуждали планы. День рождения Макса совпал со днём города — последней пятницей лета. Так что застолье решили провести вечером в таверне.
Кроме того, из общака выделили на подарок целых двадцать серебряных. Вообще, в отряде такое не было принято, на дни рождения просто напивались и наедались. Но совершеннолетие — есть совершеннолетие.
До самого полудня Макс с Лайонелом бродили по магазинам и швейным мастерским. Благодаря изысканному вкусу Лая, они оказались самыми придирчивыми покупателями в Тэрра дель Пани за последние лет… Сто, что ли? Даджой узнал из книг, что тогда на острове был король. Увы, династия прервалась из-за вспышки чумы, а самозванцев народ не принял.
Обедать уселись в одной из мелких таверн со столами прямо на улице. Благодаря обновкам, на мужчин обращали внимание все прохожие. А кто уже был знаком с наёмными офицерами — здоровались и непременно обменивались парой фраз.
И не странно! За прошедшие месяцы, общение с воинами успело стать признаком престижа и доброго нрава.
Максу купили чёрные брюки с прошитыми серебром швами, такой же мундир, с двумя рядами пуговиц, и белоснежную рубашку. Кроме того, Лай завёл парня в цирюльню. Там несколько облагородили и подровняли его буйную шевелюру, выросшую за год.
Домой вернулись во второй половине дня.
Там уже кипели сборы на вечернюю попойку в таверне. Начищали обувь и выглаживали самое красивое, что имелось из одежд. Венга засмотрелась на Макса и чуть было не схватилась за раскалённый на огне утюг. Её руку успел перехватить Даджой. Но, при этом, он и сам смотрел на ученика, как на нового человека.
Да! ЭТОТ парень однозначно отличался от ТОГО мальчишки.
Вытянулся, стал шире в плечах, посуровел лицом! Руки окрепли, а взгляд охладел.
— Ох-ох-ох! Смотрите какой! Наконец, пушок со щёк сбрил! — Батя, в полном обмундировании как раз выходил со двора. В виду празднований, у него были свои заботы.
Как капитан карабинеров он был обязан обеспечить порядок в столице во время массовых гуляний. На деле же, старый лис собирался выписать стражникам бочонок вина и распустить их на выходной.
— Увидимся в таверне! — крикнул Батя уже через забор.
Чтобы скоротать время до ужина, отряд пошёл гулять по столице. Прогулочным шагом они пробирались к месту вечернего рандеву.
Разодетый как аристократ парень, великан, степняк, синьорина в кожаных штанах и фаворит вдовы Арканджело мигом привлекали всеобщее внимание. На какой бы улице они не появились, отовсюду начинали звучать приветствия нетрезвых ополченцев и совершенно незнакомых горожан.
Место на втором этаже трактира заказали заранее. Так что, как только наёмники уселись, прислуга начала подавать кушанья. На столе появились несколько видов мяса, салаты, маринованные грибы, свежие овощи и даже одна запечённая рыбёшка. Само-собой и пара бутылок!
