обнуления. Опыт и уровни даются дорого.
— Что скажете, парни? — Лекс повернулся к нам. — Примем предложение?
Мы переглянулись. Такое предложение перед финалом выглядит, как ловушка: мы сейчас легкая мишень. С другой стороны, Крош сказал правду: уровни и опыт в этой игре получить непросто. Убивать в лесу кроликов не даст достаточно опыта, и таким макаром ты будешь очень долго поднимать уровень. Только квестовые задания приносят прилично опыта, ведь игра поначалу была задумана больше в социалку, чем в бои. Старик посмотрел на нас всех и кивнул головой, соглашаясь.
— Принимается. Одним больше, одним меньше. Но если что, всем будет весело.
— Тогда в знак доверия, принимайте, — Крош свистнул, и через кусты проломились сначала знакомые лошадки, а потом на поляну выкатился и фургон. Название на крыше опять поменялось: «Иллюзион Квазара». Хоттабыч, как прочел название, поменялся в лице.
— Спасибо за Квазика, учитель, — наконец тихо произнес он.
— Тогда в путь. Грузимся. А вы, — Старик указал рукой на Кроша, — прикрываете. Нам тут недолго осталось.
После погрузки фургон проломился через кусты и выкатился на довольно приличную проселочную дорогу. Старик уселся на облучок и, взяв в руки вожжи, придал ускорения нашему рыдвану. Нас трясло и качало, но учитель не собирался сбавлять ход. Устав перекатываться и подпрыгивать на каждой кочке, я вылез к Старику на облучок.
— Скоро уже, малец. Чую, ох, как чую!
Слушая Старика, я оглянулся назад: за нашим фургоном выстроился приличный отряд. Две подводы с высокими деревянными бортами везли лучников и мечников. Конные воины с копьями ехали по бокам нашего импровизированного каравана.
— Старик, что там будет? — Я вернулся на облучок.
— Не терпится? Малец, подожди немного, — Старик ушел от ответа и сосредоточился на дороге. Мы проезжали какими-то полями, никуда не сворачивая. В какой-то момент нас догнал Крош.
— Эта дорога ведет в топи, там дальше нет ничего, только поля и трясина. Она тянется на много миль. Мы точно правильно идем?
— Не переживай, я этот путь никогда не забуду. Могу проехать с закрытыми глазами, — ответил Старик, не отвлекаясь от дороги, — еще пару часов в таком темпе и будем на месте.
Дальше мы двигались, не разговаривая, пейзаж по сторонам от дороги был однообразным. Лишь когда мы стали подъезжать к болотам, появились первые кустарники и тоненькие деревца. Живности в округе не было никакой, даже птиц не наблюдал. Один раз мы проскочили мимо костяного остова какого-то большого животного, это самое интересное, что попалось на глаза за последнее время. Дорога стала не такой ровной, и видно было, что по ней давно никто не ездил. Старик немного сбавил ход, иначе это грозило погубить наш транспорт о коряги и камни, что стали попадаться. Воздух стал меняться, теперь в нем больше присутствовали нотки тины и затхлой воды. По краям дороги стали появляться низины, заполненные туманом. Через полчаса как мы въехали на территорию болот, наш фургон выехал на большую поляну. В дальней части виднелась полуразвалившаяся избушка, больше похожая на охотничий домик, и в этот момент старик натянул поводья, останавливая фургон. Из-под полога сразу высунулась вся наша команда. Я в этот момент спрыгнул на землю и взял лошадей за узду.
— Че? Приехали? — сразу посыпались вопросы. Старик слез с облучка и направился к развалинам домика.
— Сколько я тут не был, — негромко сказал он, — сколько лет прошло. Он обошел домик вокруг, при этом кивая и поглаживая бороду.
Две подводы разъехались в разные стороны и образовали заслон на дороге, Крош и конные воины спешились.
— Ну что? Что дальше? — громко спросил Крош у Старика. — Время дорого. От прикрытия есть сообщение, что по нашу душу идет сборный отряд. Много. Надо торопиться.
— Дальше пешком, — Старик наконец оторвался от своих мыслей и посмотрел на нас, — берите оружие и воду. Пош…
В этот момент в одну из телег прилетела стрела с той стороны, откуда мы прибыли. А потом мы услышали голос:
— С нами сорок лучников. Отдайте непися и разойдемся.
— Да пошел ты, Задрот! Приди и сам возьми, — Крош поднялся на одну из телег. Вокруг нашей поляны, метрах в двадцати от нашего лагеря, легкий туман превращался в молоко, и там мог скрываться, кто угодно.
— Подумай, Крош, у тебя есть пять минут. Время пошло!
Крош спрыгнул на землю и подошел к нам.
— Уходим быстро, мои парни продержатся какое-то время. Нам далеко идти? — последние слова он адресовал Старику.
— Прогуляться придется. По времени не скажу, тропа старая, идет через болота в центр.
Крош рукой подозвал одного из своих бойцов и стал что-то объяснять, мы же всей командой собрались около Старика и ждали. После недолгого разговора боец кивнул и отправился к телегам, а Крош присоединился к нам.
— Пошли! — дал команду Старик, и мы побежали. Обогнув развалившийся домик, вошли в воду по колено и двинулись вглубь болот. Он сразу задал хороший темп: как видел тропу, не представляю, лишь иногда тыкал по сторонам посохом, определяя направление. Мы шли молча, я глефой иногда помогал себе не сбиться с тропы. Она была не такая широкая, примерно в полшага шириной, что заметил, рукотворная. Видимо, когда-то тут проложили дорогу из камня, часть провалилась вглубь, а часть осталась, превратившись в узенькую тропу. Гномам было тяжелее всего, так как вода доходила им почти до пояса. Бородур периодически чертыхался и поминал разные камни, которые надо было встроить в части его организма.
— Базальт мне в бок, — в очередной раз чертыхнулся Бородур, провалившись в воду, мы с Лексом подхватили его и поставили обратно на тропу, — гномы не плавают, галлит мне…
Старик остановился, и мы чуть на него не налетели.
— Тут. Малец, где твой жетон серого и сам подь сюды. Все остальные — назад!
Я подошел к Старику. Он стоял перед небольшим круглым камнем со странными отметинами.
— Приложи жетон и руку к камню, — скомандовал он, и я, присев, нашел на камне круглое углубление. Вложив в него жетон, прикоснулся рукой к шершавой поверхности камня.
— Запрос принят, — раздался голос над топью, — теперь жрец…
Старик обошел камень и, переложив посох в другую руку, прикоснулся к камню: — Правило соблюдено. Пробуждение запущено.
Из камня вверх ударил луч света, камень под нашими руками завибрировал и стал подниматься. Земля содрогнулась, при этом Бородур опять слетел в воду, чертыхаясь. Я не мог оторвать руку от камня, она словно приклеилась. Старик, видя мое замешательство, улыбнулся.
— Жди, малец!
Вокруг нас вода стала бурлить, дрожь под ногами усиливалась, и вот в одном месте из воды поднялась стена,
