проходил внутрь.
— Господин четвертый советник! Советник Арден!
Услышав меня, он остановился, уже прямо в воротах, и обернулся удивленно.
— Советник Арден, мне нужно с вами поговорить. Это может быть очень важно.
Сначала я хотел сказать “срочно”, но, пока говорил, понял, что по поводу дворцовых интриг у меня пока что ничего не было, и я на ходу изменил предложение.
Однако его ответ вверг меня в немалое замешательство.
— Какое важное дело может быть у обычного Странника ко мне? — Спросил он с таким презрением, что это совершенно не вязалось с тем, как я его представлял и что о нем слышал. А затем он еще и добавил. — Стража!
Гвардейцы, стоящие на воротах, тут же взяли оружие наизготовку, недвусмысленно намекая — еще шаг, и железа в моем организме окажется неприемлемо много. Но сдаваться я не собирался.
— Это касается Пача! Фермера Пача!
Советник, уже продолживший путь, только повернул голову в мою сторону, немного задержавшись. Но на этом и все — недовольно выдохнув, он продолжил путь, никак мне не ответив.
И это знаменитый Сказочник? Я, конечно, слышал, что с возрастом у людей портится характер, но не настолько же! Как теперь к нему подход найти? Да и стоит ли? После такого облома я бы наверняка забросил любое другое задание… Но в записях Пача было мое имя. Как бы не вышло так, что, забросив квест сейчас, я потом получу за это жирненький такой штраф. Да и даже без штрафа — мне было интересно, что это за история здесь вырисовывается.
Гвардейцы все так же сурово смотрели на меня и преграждали путь во дворец. Впрочем, как и всегда, просто теперь из приказа советника это незаметно перешло в их обычную работу. Да и не надо — я уже знал, куда мне идти дальше.
***
Найти его, как я и ожидал, оказалось несложно. На рынке мне сразу указали направление к его шатру — Странник, продающий внепространственные сумки, все же привлекает внимание.
— Кого я вижу, Реджибард! — Искренне обрадовался Геделид, стоило мне только войти. — Телохранитель, осмелившийся бросить вызов Темной Виверне, и выживший после этого!
Я как-то легко относился к этому воспоминанию, но Геделид обставил все так… Героически, что ли, что мне даже стало лестно.
— С тех пор я окреп, теперь-то точно завалю ее, — отшутился я, но тут же сменил тон на серьезный. — Надо поговорить. Можешь закрыться ненадолго?
Геделид, не задавая лишних вопросов, прошел ко входу в шатер и запахнул его, перевязав изнутри.
— Если не кричать, то никто нас не услышит… Если не будут подслушивать. Тебя есть, кому подслушивать? — Я, поразмыслив, покачал головой, и Геделид продолжил. — Надеюсь, меня тоже. Выкладывай, что же такого случилось, и почему ты пришел именно ко мне?
Собравшись с мыслями, я решил не начинать издалека.
— Я видел твою встречу с Арденом за городом.
Если до этого Геделид был несколько обескуражен, то теперь его как будто гладильной доской приложили.
— Как ты ее видел? И был ли кто-то с тобой?
— Мы были прямо там, с Гвен. Как раз возвращались в Румарил.
Услышав это, Геделид заметно расслабился. Только сейчас я понял, что мое заявление его не просто ошеломило, а напугало до ужаса. Такого ужаса, который даже в игре с полным погружением нечасто испытываешь… Но что именно могло его так напугать?
— Понятно. Что ж, и с какой целью ты теперь мне это рассказываешь?
— Мне позарез нужно самому поговорить с Арденом. Но проблема в том, что этот заговор, или что это, что вы там обсуждали, — похоже, близится к своей кульминации. Арден может пострадать, и тогда я не смогу узнать у него…
Я чуть не сказал в конце “куда подевался Пач”, но в последний момент остановился, так и подвесив неоконченное предложение в воздухе. Опять то же самое — вроде бы Геделид ведет себя дружелюбно и готов помогать, но этот его испуг в начале… Что-то в нем настораживает, что-то намекает, что не стоит открывать ему все карты.
— Понимаю, — многозначительно ответил он, улыбнувшись. — И теперь ты, значит, хочешь раскрыть этот заговор?
Я кивнул.
— На дороге вы сказали, что все началось со старейшины Подстенья. Я был в этой деревне, и выяснил, что старейшина этот из Румарила так и не вернулся, пропал бесследно. А до этого он как-то странно себя вел. Например, ушел куда-то в лес, и я почти уверен, что там он подговорил шайку гоблинов на самоубийственную атаку на свою деревню, чтобы сделать из этого события рычаг для переговоров с королем.
— Пропал, говоришь? И странно себя вел? — Геделид напряженно размышлял, как будто что-то подсчитывая в голове. Затем он встал и пошел к выходу из шатра. — Думаю, тебе нужно кое с кем поговорить.
Вновь распахнув выход, маг вышел, огляделся по сторонам и подозвал кого-то. Спустя несколько секунд к нему подбежал мальчик лет десяти, вряд ли больше.
— Знаешь торговца Талайна? Он в том конце площади, в похожем шатре торгует всякими разными мелочами. Приведи его сюда. Скажи, что Геделид вызывает.
Парнишка со свойственной его возрасту прытью убежал, и Геделид зашел обратно.
— Сначала тебя Арден за невесть кого принял, теперь вот ты сам других торговцев “вызываешь”... — Я старался говорить непринужденно, но на самом деле этот вопрос волновал меня не на шутку. — Кто ты такой? Помимо очевидного.
— Скажем, так: я член одного тайного общества, имеющего довольно большое влияние в определенных кругах. Большего не скажу, — подмигнув, предупредил он, а затем так же непринужденно добавил. — И уточнять, о каком из миров речь, не буду.
Если я что-то и понимаю в намеках, то он только что напрямую сказал мне “в реальности”. Час от часу не легче…
— Что ж мне так везет на вас? Раззкиэль, был тут один такой, говорил кому-то, сколько ему денег надо, и ему столько и отсыпали, ты в какой-то секте, Кайлин так и сам, похоже, начинает что-то такое же мутить… Ты же знаешь Кайлина?
— Узнавал про него, — кивнул Геделид. — С ним вообще отдельная история.
