– Парня зацепило, – пояснил мужчина и положил его на бетонный пол. – Думаю, ничего серьезного, если, конечно, кость не задета.
Константин открыл глаза:
– Вы его подстрелили?
– Оцарапал, но и без этого Червь обречен.
– Почему? – почти хором воскликнули мы с Андреем.
– Подробности потом, прежде всего сделаем перевязку.
Ловко орудуя ножом, Чеслав распорол штанину и начал перебинтовывать разорванной на лоскуты рубашкой жуткую кровоточащую рану. От этого зрелища мне стало совсем нехорошо.
– У меня будет как у вас? – поморщился от боли Костя, указывая на изуродовавший руку Чеслава шрам.
– Боюсь, что да. Видишь, эта история оказалась посерьезней увеселительной прогулки.
– Я не жалею, шрамы укра…
Костя не договорил – пол под ногами мелко-мелко задрожал, а потом мы почувствовали сильные подземные толчки. Я вскочила на ноги, приготовившись к скорейшей эвакуации из не слишком надежного укрытия.
– Спокойно, Зизи, – даже не обернулся Чеслав. – Бетонный фундамент Червю не по зубам, а воздух – не его стихия. Скоро он почувствует, что слабеет, лишившись магической силы, и уползет умирать в свою нору. Мы в полной безопасности.
Толчки становились все сильнее. Пришедшее из глубин Земли омерзительное существо яростно билось о бетонные плиты, издавая время от времени тоскливые стоны. Свет в подъезде замигал и погас, послышались испуганные голоса.
– Смотрите! – приподнявшись, Костик указал в сторону окна.
Газон у дома пенился и бурлил, разбрасывая во все стороны струи песка. Неожиданно из самого центра этого «фонтана» взметнулся к небу огромный блестящий столб, и только спустя мгновение я поняла, что это тело чудовищного червя. Выгнувшись дугой, монстр заглянул в подъезд, и наши взгляды случайно встретились. Крохотные, мутноватые, неопределенного цвета глазки чудовища были глазами злобного, бессовестного человека! Не знаю, как это объяснить, но я сразу почувствовала, что мерзкое существо – не пришелец из других миров, а самый настоящий, только изменившийся до неузнаваемости человек. Червь в бессильной ярости щелкнул зубами и в один миг скрылся под землей. Газон тут же перестал бурлить, страшные стоны утихли.
– И это лучезарный Лунный дух, уносящий нас к звездам?! – В глазах Андрея блеснули слезы. – Светлая, радостная сила, ведущая к счастью?! Неужели мы любили его?
– Ложь намного красивей правды, а идиллия обычно оборачивается кошмаром. Запомни это, парень. На будущее. – Чеслав нахмурился. – Раньше чем через полчаса отсюда выходить нельзя – Червь еще может вернуться. А нам надо подумать о Косте.
– Я в норме, и нога почти не болит. Значит, все кончено?
– Во всяком случае, для вас, ребята. Выйти мы отсюда не можем, а вот вызвать «Скорую»… Зизи, позвони от кого-нибудь из жильцов.
Сделать это оказалось не так-то просто. В первых трех квартирах перепуганные жильцы не пожелали открывать двери, а у тех, до кого мне удалось достучаться, телефон не работал.
– Червь повредил кабель, – предположил Чеслав, – скорее всего без связи остался весь район. Придется ждать еще минут двадцать пять. Продержишься, Константин?
– Продержусь, если только вы расскажете о том, кто такой этот Червь и почему он называет себя Лунным духом.
– Да, Чеслав, вы же обещали, – напомнила я о нашем разговоре. – Там, на берегу реки.
– Двадцать пять лет назад этот монстр был моим школьным приятелем Юркой Голощековым… – задумчиво проговорил он. – Никто из нас не мог предположить, чем кончится наивная детская забава. Однажды мы, тогда еще мальчишки, играли в старом, предназначенном на снос доме. Обследовав его сверху донизу, кто-то из ребят предложил заняться поисками клада. Мы были убеждены, что в каждом дореволюционном доме обязательно хранятся припрятанные на черный день драгоценности. Дотошный Юрка не поленился простучать стены и вскоре обнаружил в одной из них тайник. Золота мы не нашли – там лежала только старая, завернутая в истлевшее полотенце книга. Никого из нашей компании находка не заинтересовала, и вскоре о ней забыли. Но только не Юрка – он забрал книгу себе, надеясь с ее помощью осуществить грандиозные планы. Примерно через месяц я случайно забрел на пустырь и увидел колдовавшего над колбами Юру Голощекова. Он увлекался химией, и на первый взгляд в этом не было ничего удивительного. Однако все оказалось намного сложнее… Юра признался, что обнаружил в книге некий алхимический рецепт и собрался с его помощью получить золото.
– Ловкий тип! – Увлеченный рассказом Костик, кажется, даже забыл о своей ране. – Другие ищут клады, а он отыскал то, что дороже любого клада!
– Не хотелось бы плохо говорить о том Юре, но он всегда был немного прижимист и всерьез считал, что деньги могут все… Но мы отвлеклись от главного. Итак, подобрав нужные реактивы, мой приятель приступил к исполнению задуманного. Приготовив эликсир, он произнес несколько заклинаний, выпил его и на моих глазах начал превращаться в чудовище. Я в ужасе бросился наутек, а когда все же вернулся, не обнаружил на пустыре ни самого Юры, ни дьявольской книги.
– Но это невероятно! – удивился Андрей. – Не может быть, чтобы приведенные в книге магические ритуалы сработали.
– Верно. По своему опыту знаешь?
– Можно сказать и так… – Андрей потупился, смущенный этим предположением. – Но я просто из любопытства хотел попробовать…
Чеслав посмотрел на часы:
– Думаю, минут через пятнадцать нам можно будет идти. Что же касается магических опытов, открою небольшой секрет – колдовство требует от исполнителя огромной подготовки, умения концентрировать волю, подчинять желания единой цели. Иными словами, дилетант никогда не добьется результата, даже если в точности выполнит оказавшиеся в его распоряжении инструкции. Это спасает от многих бед.
– Но почему же у Юры все получилось?
– Об этом, Зизи, я узнал много лет спустя, уже после первой встречи с Червем.
– Вы встретились во время жертвоприношения?
– Да. В тот самый день, когда я потерял сына и не смог спасти отданного во власть Гекаты младенца. Вышедший из земли монстр узнал меня, назвал по имени, заговорил. Я попытался убедить его не причинять больше зла людям, однако Юрка изменился не только телом, но и душой – он превратился в самовлюбленное, эгоистичное чудовище, упивавшееся своей властью. В конце «милой беседы» он едва не оставил меня без руки.
– А что было потом?
– Потом, Зизи, была непроходящая боль и отчаянье. Сын погиб, жена не выдержала этой трагедии и ушла от меня, и я стал всерьез подумывать, не свести ли счеты с жизнью. Но такой конец – конец слабого, сломленного судьбой человека. Я выбрал борьбу, поклявшись уничтожить Червя. Мне пришлось зарыться в книги, изучать историю, мифологию, трактаты древних мудрецов. Однажды в одной очень редкой книге я прочел легенду о талисмане Гекаты – магическом предмете, способном исполнять сокровенные желания и в то же время приносить беду своему обладателю. Человек, завладевший талисманом, превращался в страшного монстра – сборщика дани и мог жить столетиями, но только до тех пор, пока приносил жертвы грозной богине. Позже одна посвященная в тайны Ночи женщина рассказала мне, что последние лет сто пятьдесят талисман Гекаты представляет собой заколдованную книгу, в которой каждый видит решение волнующих его проблем. Алчный уверен, что разбогатеет, влюбленный надеется завоевать любовь, рвущийся к власти убежден – мировое господство в его руках. Книга сама обладает огромной магической силой, а исполнение описанных в ней обрядов только подтверждает, что человек хочет вступить в эту сделку. Юра хотел богатства, и теперь все клады мира, все залежи драгоценных камней принадлежат ему. Но счастлив ли он?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
