получаса с тех пор, как он ушёл за вещами. Его друзья начали переживать. Мало ли сменил облик – и его схватили, или друг отключился? Ребята вспомнили об этой его особенности только сейчас и начали просить остановить повозки, как из леса перед ними вышел их друг с полными руками грибов, похожих на те, что ел братец.
– Ну и где ты шастал? – забеспокоился Рамол.
– Бегал по округе, я ведь в первый раз сам своим разумом в полной мере управлял, а не просто двигался на инстинктах. Вот, насобирал! – после этих слов он вывалил перед ар`юном несколько грибов. Ручейки запаха от раскрошенных шляпок тут же проникли в носы ребят.
Шерстяной комок, уже успевший снова поспать, поднялся с той же обыденностью, как и прежде. Потянулся к небу, после чего принялся уплетать подарки от меньшего к большему.
– Как ощущения?
– Невероятные! Мне кажется, я довольно тихо передвигаюсь в таком образе.
– Не кажется, новые эльфы тебя заметили, только когда ты выпрыгнул на свет. Наверно, ещё молодые совсем, – поразмыслил Тир.
– Мы думали, что ты там где-то выключился и остался лежать, – рассказал Рамол. – Уже начали беспокоиться и просить сделать остановку, чтобы пойти на твои поиски.
– Да, разве ты не отключался?
– Нет, спокойно вернулся в человеческий облик, оделся и вышел к вам. Мне же надо было тут переодеваться, чтобы не бежать назад целый час как человек.
– Ну всё, обленился наш друг, теперь постоянно будет в своём обличии ходить. Может, тебя сдать тем людям, что существ нам в городе показывали? – рассмеялся Рамол.
– Ага, попробуй. Может, успеешь хотя бы лук в руки взять. А вы помните ту птицу? Миирин, кажется.
– Ты тогда так быстро убежал, и к тому же сознание потерял. Кто же знал, что ты – такая неведомая зверушка. Ещё хуже, чем «настоящий» орк.
– Тебя бы проучить, Рамол, ах-ха!
– Вот видишь, уже на убийство тебя тянет. Так, если подумать, ты теперь любого врага победишь!
– Нет. Против той стаи тагов я бы не решился выступить, да и таких, как я, – целая раса. Они давно звери и лучше обращаются со своим телом. В случае чего прыгайте на спину, и побежим что есть сил!
– Это – тоже отличный вариант, даже более предпочтительный. Видел кого из своих?
– В смысле? Аттры по эльфийским землям не бегают!
– Не, ну волков там, медведей, тагов, в конце концов.
– Чувствовал стаю волков, как и они меня. Парочка из них завыла, и я расценил это, как «не приближайся».
– Ты, случаем, язык животных не начал понимать? – спросил Тир.
– Нет, это как-то само становится понятным. Когда смотрят на тебя, но спокойно, без агрессии, и просто не хотят, чтобы подходил.
– Очень интересный опыт, наверно. А по деревьям лазил?
– Всё, что в голову пришло, попробовал сделать. Не сразу всё получалось, но уверенность начала приходить. Я всё-таки посплю, пожалуй, если вы не против.
– Спи, спи.
Самэль подхватил кучку грибов и переложил её, а потом и братца, на противоположно стоящие сидения, а сам лёг. Тир и Рамол продолжили сидеть на своих местах, но разговаривали теперь гораздо тише.
Дни спустя
Эльфы, управляющие повозками, остановили их недалеко от границы и простились, впервые говоря на всеобщем языке. Ребята вышли, забрав свои вещи и оружие, сложенное возле сидений в углу.
– Можно сказать, что весь путь по эльфийским землям прошёл спокойно, но теперь стоит сосредоточиться, – предупредил Самэль.
– Да, и давай, друг, дальше мы поедем на тебе, хе-хе! – предложил Тир.
– Без проблем, наверно, только вы мои вещички и сумку возьмёте, а я – в кусты.
Обернувшийся зверем Самэль вышел и лёг, дабы друзьям легче было сесть на него. Так, на своём друге, за три дня они дошли до башен, соединяющих континент Мадаяр, или Средние земли, с Тандарином. Одна стояла на берегу с их стороны, а другая – на противоположном. Послышалось ужасное клацанье и щёлканье со стороны воды. Один за одним из неё начали выходить кравайниты; существа походили на раков-отшельников, только были ростом с человека. Цепь из шести морских существ с раковинами за спинами и клешнями наготове направлялась прямо на ребят.
– Мост разрушен. Есть идеи? – спросил Тир.
– Не полностью. Думаю, Самэль допрыгнет и… кстати, у нас тут враги, друг мой, может, поторопишься? – решил подстегнуть вурсу Рамол.
Аттр подбежал к стене и попробовал зацепиться. Это получилось, затем он цепанул и второй лапой, затем – следующей… Тир и Рамол ухватились за шерсть что есть сил и сразу повисли так, что их ноги болтались в воздухе. Братец взлетел, решив осмотреть местность…
Вот они уже и возле первого окна на высоте четырёх метров. Вурса зацепилась за него и за мост, после чего закинула заднюю правую лапу и забралась наверх.
Дошедшие до того места, где полминуты назад были рарасы, некоторые раки разочарованно щёлкнули клешнями и разошлись по песчаному пляжу.
– Ты допрыгнешь? А ещё и с нами в довесок… – засомневался Рамол.
Самэль хотел что-то сказать, но лишь зарычал.
– Ладно, ладно, не злись, а то вон какой! Справишься – тогда ладно.
Аттр лишь тихо рыкнул, будто его не так поняли. Места от башни до провала было не то чтобы много для разбега, особенно для такого крупного зверя. Сделав буквально три шага назад, Самэль разбежался и перемахнул через несколько метров пустоты, сбрасывая с себя Рамола и Тира. Они полетели вперёд, не совсем хорошо приземлившись. Рамол подрал щеку о каменную мостовую, а Тир повредил ладонь и локоть.
– А-ай, чёрт возьми, как же больно! – из щеки Рамола на камни закапала кровь.
– Такой резкой остановки я не ожидал! Я-то руку отбил, а у тебя, бедненького, мордашка попортилась, – заметил Тир.
– Классный ты шутник! Прям вижу, как пойдёшь в орочьей крепости уморительные истории рассказывать.
– Извините меня, друзья, но посмотрите в ту сторону, – сказал принявший облик человека Самэль.
Справа открылись скалы, окатываемые пенными волнами, а вдалеке уже виднелась заросшая древняя деревня и намёк на дорогу.
Самэль вдохнул полной грудью и вдруг переменился в облике; стал зарастать шерстью, его мышцы увеличились, руки и ноги стали лапами. Вурса начала громко рычать и сделала круг возле друзей. Они взволновались, ибо помнили, что произошло тогда рядом с правителем Салиминиана: резкая смена эмоций и полное отключение от реальности. Словно это уже был не их друг, а просто дикий зверь. Вурса шипела и собралась нападать, друзья аттра начали отходить дальше от обрыва ко второй башне, а под конец – просто побежали. Они видели немного заваленный проход с моста в башню, не подходящий под размеры такого зверя. Их друг, посчитавший, что его жертвы никуда не денутся, заревел и побежал за ними.
Рамол в скольжении проехал понизу, не сильно задевая упавшую на противоположную стену плиту, а Тир, сначала не сбросивший щит со спины, теперь укрылся за ним. Щит принял удар и выдержал, но после второго сквозь дерево пробились кончики когтей. Если бы Рамол не успел стянуть вниз друга, Тир бы погиб! В следующую секунду удар зверя прошёл уже по пустому месту. Вскоре, после попыток зацепить кого-нибудь лапой, зверь смирился и ушёл. Проходы в этой башне подходили для аттров в полуобороте, но не для их звериной внешности. Хотя чаще всего это зависело от вида.
– Что делать, Рамол? – взволновался Тир.
– Бедняга Самэль, видимо, его постигла та же участь, что и его народ! Как мы теперь доберёмся? Ты копьё бросил?
– Возле прохода. А те семена где остались?
– В одежде Самэля, недалеко от края, она в его сумке, сам знаешь. Наверно, отсидимся здесь до утра, а там подумаем, как… – по лицу Рамола потекли слёзы от шока и обиды. Он понимал, что сам Самэль никогда бы не напал на них, но ему всё равно было не по себе.
Пару часов они сидели молча на лестничном пролёте, что находился выше прохода на мост. Даже каким-то образом смогли уснуть.
Уже утром следующего дня парни проснулись, а возле них, время от времени дёргаясь в неспокойном сне, лежал ар`юн. Поев, они решили аккуратно выглянуть наружу. Окна были узкие, специально для обстрела нападающих, так что зверь мог, конечно, попытаться ударить, но вот влезть – точно без вариантов. Подойдя к одному из окон, ребята увидели, как по территории вокруг летают
