Но, Искатель…
– Да? – я внимательно посмотрел в лицо ведьмы. – Осень, тебе пора. Не старайся…
– Обители – это не просто места концентрации или распространения силы. – сказала ведьма. – Они словно скрепы в мозаике этого мира. Запомни это. Не будет их – и Мельнторн исчезнет.
Сказав это, Осень провалилась куда-то вниз. Дёрнувшись от неожиданности, я опустил взгляд и посмотрел на округлый тёмный ход, края которого были выложены украшенными резьбой камнями. На поверхности камней тускло светились угловатые символы.
– Это ещё что за колодец? – вполголоса пробормотал я.
– Личный Путь.
«Не понял», – подумал я и сказал:
– Она что – могла воспользоваться таким в любой момент? Почему тогда не ушла раньше? Для чего было дожидаться демонов?!
Стоящая напротив меня ведьма покачала головой и поправила упавшие на лицо волосы.
– Она не могла уйти просто так. Открыв Путь, она привела бы некромантов Тени к нашему дому. Такие каналы не исчезают сразу, а они могут чувствовать их и даже проходить по ним по нашим следам.
– Но в Академию-то Геомантов она подобным образом приходила! – возразил я. – И тогда её почему-то не…
В этот момент мне в голову пришло одно любопытное подозрение.
– Стоп. Её визит в Академию и то, что произошло сегодня – взаимосвязано?
Птицеголовый воин кивнул, а одна из ведьм тихо ответила:
– Да. Посланцы Тени нашли её и даже изолировали от нас. Но… она не могла не побывать там. Портал нужно было закрыть. И Осень – единственная, кому хватило бы силы это сделать.
Такое заявление меня удивило.
– То есть вы пытались защитить Академию? – спросил я. – Но почему? Зачем? Геоманты собирались развязать с вами войну!
– И она была бы уже четвёртой. – ответила ведьма. Девушка говорила негромко, но решительно. Её слова походили на правду. – Это так. Но Княжна основывала Академию не для того, чтобы…
– Академию основала Осень?! – я был так удивлён, что даже позволил себе повышенный тон. – Серьёзно?
Ведьмы переглянулись и заулыбались.
– Конечно! – моя собеседница кивнула. – Ну… не только она одна, разумеется. Но она была в числе основателей, да.
«Однако…» – мысленно протянул я и задал следующий вопрос:
– Осень сказала, что вы объясните мне про Оракула. Кто это? Где мне его искать?
Ведьма оглянулась на своих подруг, и они обменялись молчаливыми взглядами, после чего она осталась стоять на месте, а все остальные принялись расходиться в разные стороны и исчезать. Крылатый воин произнёс что-то на странном гортанном языке и взмыл в небо. Проводив его взглядом, я посмотрел в сторону портала из корней и увидел, что тот потух, а окружавшие его толстые корни растрескались и засохли.
– Уже расходитесь?
– Мы многое хотели бы с тобой обсудить. – ответила ведьма. – Но ситуация такова, что нам лучше не задерживаться надолго. А рассказать тебе про Оракула могу я.
– Ладно. – вздохнув и размяв плечи, я почувствовал, насколько устал и проголодался за последнее время, и пробежался взглядом по завалам из останков демонов. – Я тебя слушаю.
– Особенность нашего Оракула в том, – начала ведьма, – что он появляется в одном-единственном месте, далеко на севере. И последний раз его там видели около семи десятилетий назад …
Глава 25. Железный Холм.
«Помогли так помогли, – думал я, сидя на спине несущегося во весь опор варга. – Ничего не скажешь! Всего-то и надо, что отыскать Оракула, который живёт в окрестностях блуждающего озера, расположенного на противоположной стороне Осколка!»
– Шутницы…
Меня одолевали сомнения. Ведьма сказала, что «Оракул показывается лишь истинным последователям Владыки, поэтому сложностей с тем, чтобы его найти, у тебя не возникнет». А что, если с ним случилось то же самое, что произошло с Хранителем Запретной Башни? Что, если Озеро, рядом с которым он живёт, в нужное мне время не появится? И что, если он всё же не захочет со мной говорить? Что тогда?
Да и получится ли у меня отыскать это волшебное озеро – тоже вопрос. Особенно учитывая тот факт, что оно блуждает и его нынешнее месторасположение неизвестно даже таким могущественным ведьмам, как Осень.
«Далеко на севере. – сказала мне ведьма, и обвела изящным пальчиком небольшой участок земли на карте. – Где-то вот здесь. Прости, но я не могу указать точнее».
Я-то её, конечно, простил, но территория, которую она мне показала, по своим размерам сравнима с маленьким государством! Вздохнув, я постарался успокоиться.
«Ладно. – подумал я. – Чёрт с ним. В конце концов, в Палаксе всё было намного сложнее...»
«Мастер!»
– Да? – я повернул голову и посмотрел на бегущего рядом с варгом Феникса. – В чём дело, дружище? Ты что-то увидел?
«Скорее кого-то. Там впереди тот беловолосый, с которым ты хотел встретиться».
– Отлично! Где он? – я внимательно осмотрел местность перед нами, но ничего не увидел.
«Чуть правее нашего курса. Сидит на скале. Его сейчас не видно из-за деревьев».
Феникс оказался прав – каменная глыба с сидящим на её вершине Эльменри появилась в поле моего зрения уже через пару минут. Заметив нас, воин поднял руку и помахал ей в воздухе.
– Форм, – обратился я к варгу, – видишь вон того парня? Давай к нему.
«Понял!»
Вскоре я стоял напротив беловолосого воина.
– Рад, что ты вернулся, Анриель. – сказал тот. – Я дожидался тебя, чтобы сказать, что я остаюсь.
– Остаёшься?
– Да. – Эльменри кивнул. – Я предположил, что ты будешь искать выход из этого мира и хотел сказать, что мне это уже не нужно.
– Ладно. – я улыбнулся. – Нет – так нет. Но что заставило тебя передумать?
Эльменри покачал головой.
– Это будет непросто объяснить, друг. Но я уже долгое время разыскиваю Мать и.. – беловолосый замялся. – Сейчас мне нужно идти вон туда. – с этими словами он повернулся и указал в сторону далеких холмов, над которыми торчали наклонные силуэты полуразрушенных башен. – В ту сторону. Я чувствую это.
– На север? – ничуть не удивляясь, уточнил я, а беловолосый коротко подтвердил:
– Да.
«Надо же, – с иронией подумал я, – какое удобное совпадение».
– Мне тоже нужно ехать на север, Эльм. Не поверишь, но мне нужно отыскать волшебное озеро.
– Озеро?
