Вскоре они оказались на одном из самых высоких домов столицы и замерли, переводя дух. Выше вздымались в небо только узкие башни дворца и острая вершина крыши, видимо, главной Церкви, чуть не пронзающая насквозь низкие облака. Из разорванной тучи резко сверкнул луч солнца, отразился на серебристых украшениях бело-серой церкви, но сразу скрылся.
Резкий рывок за рукав заставил Эрика очнуться. Ивварец на соседнем доме поднял арбалет, целясь в него. Эрик тут же упал на крышу, а потом перекатился, схватил Джейну и потащил за собой на край.
— Куда? — она попыталась упереться, не желая быть ему живым щитом.
— Тут мы на виду, — быстро сказал Эрик. — Вниз. Затеряемся в толпе.
Он спрыгнул на балкон под ними и встретился лицом к лицу с солдатом. Ивварец замахнулся мечом, но Эрик нагнулся, перехватил его руку и перерезал горло кинжалом из ножен этого же солдата. Джейна зажмурилась и отшатнулась, но Эрик уже сунул кинжал ей в руки, а сам забрал короткий меч и спрыгнул еще ниже на балкон второго этажа. Там тянулась над кустами бельевая верёвка.
— Давай вниз! — Эрик задержался, встречая атаку еще одного ивварца. За ним показался еще и Серый. А вот этот может пригодиться, только не подпустить близко! Забыв про магию, Эрик быстро столкнул солдата с балкона, а Серого встретил ударом меча в живот.
Сорвав с упавшего Служителя серую накидку, Эрик быстро натянул её на себя и перемахнул к Джейне.
— Пока сзади чисто, — он продел руки в рукава и натянул на голову капюшон, скрыв чёрные глаза и загар. Только штаны и рубаха, запачканные кровью, не давали разглядеть в нем Служителя, но для этого надо подойти близко.
— Так ты что… — пыталась спросить Джейна сквозь отдышку.
— Неважно. Идем, — он потянул её в сторону.
Уворачиваясь от встречных, они торопливо выбирались из центра города. Единственное спасение вернуться в порт и найти «Ясный». А там вся надежда на Мейка. Эрик с удвоенными усилиями пробивался через собравшихся.
С чего такая разношерстная толпа выползла на улицы? Никого из них, видать, не смущала гроза, еще грохотавшая на окраине. Но дождь стих, а за ним вскоре и ветер. Кажется, Алекса всё-таки сломали.
Эрику и Джейне уже приходилось шаг за шагом протискиваться через плотно стоящих людей. Кто-то недовольно скривился и что-то вякнул, когда Эрик наступил ему на ногу. Но он только продолжал расталкивать не желающих уступить дорогу зевак, а Джейна схватила за плащ и пристроилась следом.
В сотне шагов толпа начала взбудоражено гудеть, приветствуя кого-то. Погоня затерялась позади, а их оттеснили к обочине. Кажется, ждут важную шишку. Эрик пытался прорваться, но толпу оцепили с двух сторон, и пришлось ждать не привлекая внимания. Крики начали раздаваться громче и громче, сливаясь в один гул.
— Талли! Талли! — гаркнул как ненормальный мужик рядом. Все стоящие неподалеку тут же начали вторить ему, поднимая приветственно руки вверх. Джейна растерянно оглянулась и посмотрела на Эрика. Он пожал плечами и ещё больше надвинул капюшон, подходя ближе.
— Будь готова бежать, когда пройдут, — быстро шепнул он.
Джейна кивнула и перевела взгляд на дорогу. Через минуту показался всадник на вороной лошади, за ним следовали трое солдат в мундирах. А при появлении следующего всадника, вернее всадницы, толпа обезумела. Многие ломанулись вперед, чтобы получше разглядеть прекрасно сидевшую в седле наездницу, и Джейну чуть не вынесли на дорогу. Ивварский солдат грубо отпихнул её назад, даже не подозревая, что недавно двадцать таких же как он просто мечтали её поймать.
Роскошное голубое с белым платье всадницы развевалось на ветру. Так вот какая она…
Эрик тихо сказал:
— Похоже, та самая Талира.
Джейна даже привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть императрицу. Любовницу Алекса, если не врут слухи. Ну надо же!
— Шионне! Марих шионне! — с придыханием заорал тот же толстяк неподалёку.
Позади императрицы следовала стража, грозно оглядывая торжествующих, но правительница не пугалась бушующей толпы. Молодая женщина гордо повернула голову и бросила взгляд на кричавшего мужика рядом с Эриком, натянула поводья. Шикарная белоснежная кобыла замедлила бег и фыркнула, замерев. Светлые волосы императрицы, растрепанные от быстрой рысцы, рассыпались по плечам и очертили овал лица с тонкими, изящными чертами. Несмотря на легкую улыбку на губах, она оглядела собравшихся властно и холодно.
Императрица бросила короткую фразу, обращаясь к кричавшему мужику, прозвучавшую, как призыв. Будто не веря своему счастью, мужик выбрался вперед, бухнулся на колени и попытался поцеловать подол ее платья, но его быстро оттащили в сторону, а сама императрица потеряла к нему интерес и развернула скакуна. Каждое ее движение казалось женственным и грациозным, даже когда она пришпорила кобылу и пустилась вскачь. За ней тут же последовали стражники, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Влюбленная толпа что-то счастливо кричала вслед.
— Хороша, чертовка. И смелая, сама в седле, — присвистнул Эрик, задумчиво засунув руки в широкие рукава. Ради такой штучки и впрямь можно наворотить дел…
Джейна одёрнула его, обернувшись:
— Эрик!..
Он хмыкнул и кивнул, надвинув капюшон ниже, и они снова двинулись вперед, расталкивая очумевший от зрелища народ. Надо любой ценой вернуться в порт. Здесь их точно скоро повяжут…
Проклятье, ещё стража! Он круто свернул в узкий переулок, толкнул Джейну к стене, прижав к её губам палец. Девчонка затихла и затаила дыхание. Мимо быстро прошли двое ивварцев, внимательно глядя по сторонам, но, заметив серый плащ, скользнули взглядом и прошли дальше.
— Ты хочешь вернуться на «Ясный»? — прошептала Джейна.
— А куда еще мы можем тут деться, даже не зная языка? Может, ты хоть что-нибудь понимаешь в ивварском? — пытливо спросил он, вглядываясь в её лицо.
Джейна в ответ только отрицательно мотнула головой. Эрик вздохнул, оглядел себя и попытался оттереть кровь со штанов.
— Да и это сработает до первого Серого.
Еще несколько раз они прятались от патрулей со Служителями в дворах, углах и в густом колючем шиповнике, но понемногу приближались к заветному голубому морю. Небо посветлело, и вышло полуденное солнце, подсушивая глубокие лужи на дороге. Местные девушки торопливо перепрыгивали их, подбирая длинные подолы юбок, или обходили стороной, спеша по своим делам. Похоже, никого здесь не смущают внезапные перемены погоды.
Чем ближе они подходили к берегу, тем чаще встречались патрули, и продвижение к порту замедлилось очень сильно. Они скорее топтались кругами и постоянно прятались.
