до происшествия, пока на границе двух стран шел конфликт между американской и мексиканской армиями, генерал Хавьер Диего руководил операцией по вытеснению войск противника из стратегически важного (с точки зрения военных действий) места. Его ближайший соратник, полковник Дарен, помогал ему с наступлением, но из-за своего взрывного характера стал практически неуправляемым: дошло до того, что он стал сражаться с врагом врукопашную. Противостояние длилось долго, и стало ясно, что планы мексиканцев обречены на провал. Если они не смогут остановить противника, через эти земли не пройдет больше никто и никогда! Так что генерал приказал взорвать пограничный мост через Рио-Гранде – просто и ясно. Единственный в регионе способ напрямую пересечь границу между двумя странами был бы уничтожен, но на войне все средства хороши. Дарену нечего было сказать. Диего пользовался крайне радикальными методами, но у полковника не было выбора, он обязан был следовать приказу. Когда мост подорвали, наступило затишье: враг разбит, а мексиканские военные одержали победу и вдобавок захватили несколько пленных. Несчастные под охраной уже было распрощались с собственной шкурой. Один сильно выделялся: он был одет как путешественник и, похоже, не принимал участия в конфликте. Его приняли за шпиона, но это был Грифф, неудачливый подельник Нейта Харлоу, который пытался переправиться через реку к цивилизации с единственной целью – получить лицензию на разработку золотой жилы. Оказавшись лицом к лицу с генералом Диего, который пообещал бедняге верную смерть, Грифф-золотоискатель продержался недолго и был вынужден пообещать ему золото – много золота, – чтобы спасти свою шкуру. Он даже согласился передать мексиканскому офицеру половину прав на жилу, нужно было только забрать ее у друга Гриффа, совладельца прииска. Так что полковнику Дарену поручили убить Нейта и его семью. Это был самый безопасный и быстрый способ завладеть долей, но из-за неожиданного сопротивления сына Харлоу он потерял руку.
Получается, предателем оказался партнер отца собственной персоной! Рэд мужественно принял эту новость и пообещал шерифу Бартлетту принести шкуру Хавьера Диего в обмен на свое освобождение и снятие обвинений. Он предлагает это с особой уверенностью, ведь на сей раз в нем говорит не охотник за головами, а дух мести. Перед тем как отпустить Рэда, служитель закона рассказал ему, что каждую неделю генерал возит золото губернатору, но его дилижанс охраняется чрезвычайно надежно… Он поверил, что сын Нейта сдержит слово и вернется к нему, когда дело будет сделано, и – ну а вдруг? – избавит регион от ужасной власти губернатора.
Рэд выяснил, что золотодобывающие предприятия находятся в окрестностях Медвежьей горы, и направился к священной земле, каньону Сансет. От какого-то религиозного сооружения там остались одни руины, пара почти нетронутых стен с витражами. Земли принадлежали местным коренным американцам, племенам Красный волк и Черный лось. Кланы враждовали на протяжении многих поколений. А когда генерал заплатил одному из племен, чтобы никто не смог проникнуть на территорию и помешать торговле золотом, конфликт обострился. Прибыв на место, охотник за головами попал в руки мексиканских военных, которые заняли территорию незаконно и проявляли крайнюю жестокость по отношению к непрошеным гостям. В этот момент прибыл бронированный дилижанс, который, по всей видимости, вез золото для губернатора. Дело приняло серьезный оборот, когда Рэд решил отправиться за ним и попытаться любой ценой получить преимущество. Он выиграл схватку – карета уничтожена, а противники убиты или бежали, – но все же кое-кому удалось застать его врасплох и напасть; это был однорукий человек, тот самый полковник Дарен. Парень попал в ловушку своих злейших врагов, и его отвели в шахту для допроса.
С вершины утеса за происходящим молча наблюдал один человек. Это был Тень Волка, кузен Рэда, встревоженный шумом. Не зная, что делать, юный коренной американец отправился к деду, вождю племени Красный волк, чтобы предупредить его о сложившейся ситуации. Бегущая Луна попросил внука спасти двоюродного брата, но быть осторожным. И правда, племя Черный лось было начеку. Известные непомерной жестокостью, они охраняли вход в шахту мексиканской армии. Несмотря ни на что, ночью Тени Волка удалось прокрасться в шахту; благодаря смекалке он смог пробраться между постами врагов и уничтожить противников по одному. В конце он встретился лицом к лицу с ужасным Гризли: это был настоящий здоровяк с леденящим взглядом, которого боялись даже самые стойкие воины, вождь вражеского племени. Имя у него было несомненно подходящее. Но Тени Волка было наплевать на репутацию противника: он шел спасать члена семьи, так что его ярость оказалась сильнее ярости гиганта. С ключами от камер, взятыми с трупа Гризли, он пробрался в лабиринт и быстро нашел ту камеру, где держали брата и еще одного заключенного – бывшего раба, который стал солдатом американской армии, Солдата Буффало. После освобождения солдат отправился в Бримстоун, чтобы предупредить кавалерию о творящемся беззаконии. Кузены предпочли разделиться, чтобы скрыться как можно быстрее. Очевидно, что дерзкий поступок Тени Волка не мог остаться незамеченным, и люди генерала вскоре отправятся на их поиски. Рэд углубился в чащи Медвежьей горы, где столкнулся с несколькими вооруженными людьми. Но на его стороне была неожиданность. Ему пришлось вступить в схватку с двумя бойцами из личной охраны Диего и Дарена, включая ужасного капитана Теда Буфиаса. Однако, каким бы ужасным он ни был, Буфиас не смог остановить охотника за головами, которого вела жажда мести.
В то же время Солдат Буффало пытался предупредить армию страны, которой он служил. Это был единственный способ помешать планам генерала Диего и лишить его ресурсов – последний не скупился на человеческие жертвы, часто подкупая людей золотом из шахты. Пытаясь пробиться к Бримстоуну, он наткнулся на дилижанс, груженный тротилом. Водитель пообещал высадить его как можно ближе к столице, где солдат мог попросить губернатора о помощи в скорейшем оповещении кавалерии. Но как только карета направилась в место назначения, за ним устремилась толпа врагов, вероятно, предупрежденных о побеге и расправе, которые учинил Тень Волка. Нападавшие загнали дилижанс в Адский перевал, узкий проход между двумя скалами, где свирепствовало племя крайне воинственных коренных американцев. Также это был самый короткий путь в Бримстоун. После очень долгой перестрелки стрелку удалось избавиться от преследователей, а дилижансу – выбраться с запретной территории.
Солдат Буффало покинул дилижанс в нескольких сотнях метров от въезда в город. Он направился прямиком в особняк губернатора. Могущественный правитель штата Миссисипи сделал много хорошего для этих краев, несмотря на то что уже много лет здесь процветали незаконная торговля и бесчинство преступников. Но такова жизнь на границе Дикого Запада, местные жители просто привыкли. Встретившись
