Между различными биотоксинами существуют интересные связи. Животные, принадлежащие к одному классу, выделяют похожие яды. Некоторые общие свойства имеют и яды, которые самой природой предназначены для нападения одного животного на другое. Общими свойствами обладают яды, предназначенные для обороны, даже если эти яды вырабатываются животными, не связанными родством.
Токсины ядообразующих животных сильно отличаются от токсинов, содержащихся в мясе ядовитых животных. Такие отличия сохраняются даже если животные принадлежат к одному классу. Яд рыбы-собаки и яд морского кота не имеют между собой ничего общего, хотя и та и тот — рыбы. Зато яд рыбы-собаки идентичен яду саламандры, обитающей на западном побережье Соединенных Штатов, хотя саламандра относится к классу земноводных.
Некоторые яды, выделяемые морскими животными, убивают быстро.
Небольшие осьминоги из рода Hapalochlaena ползают среди камней на мелководье австралийских пляжей. Такой осьминог, пожелавший отобедать крабом, отравляет его впрыскивая яд ударом клюва. Этот яд так силен, что одна его капля, пущенная в воду, парализует плавающее в ней ракообразное. Яд осьминогов этого рода нарушает нормальное функционирование нервно-мышечной системы человека. Блокируя путь нервного импульса, он тем самым останавливает произвольную мышечную деятельность и парализует дыхание.
Когда кривой клюв осьминога вонзается в тело жертвы, слюнные железы животного, находящиеся рядом с мозгом, выделяют яд, который по особым каналам достигает кончика языка осьминога. Краб погибает от этого яда в течение нескольких секунд, а человек умирает мучительной смертью приблизительно через час после укуса. Hapalochlaena (в данный род входят два близких вида) — единственные осьминоги, яд которых смертелен для человека. Может быть, более крупные виды выделяют такие же сильные яды, пока неизвестные науке.
Острый и крепкий клюв осьминога легко пробивает панцирь краба. Люди, пораженные этим осьминогом, обычно не замечают его удара и, почувствовав головокружение, не сразу понимают, что произошло.
Ядовитый осьминог опаснее кобры, однако человечеству об этом стало известно лишь в 50-х годах XX века, когда на австралийских пляжах было впервые зарегистрировано несколько смертей от укусов осьминога. Общественность была так плохо информирована об этом ядовитом животном, что даже опытный австралийский аквалангист Кирк Дайсон Голланд, не подозревая об опасности, подобрал осьминога в волнах прибоя и скончался от его укуса.
В настоящее время установлено, что ядовитый осьминог встречается, по крайней мере, в районах двадцати популярных курортов залива Порт-Филипп в Виктории.
Осьминог Hapalochlaena так мал, что умещается на ладони. При своих небольших размерах он отличается необычайной красотой. Его оранжево-коричневое тело расцвечено переливчатыми синими кольцами. При возбуждении осьминога эти кольца буквально разгораются. Из-за такого красочного вида, а также потому, что этот маленький убийца обитает на мелководье, скрываясь в расщелинах, под камнями, даже в пустых жестянках из-под пива, его часто находят и подбирают любознательные люди, которые затем дорого платят за свое любопытство.
Физалия получила свое название по имени доктора Мари Физаликс, которая ее открыла и описала. Это странное существо обитает на границе воды и воздуха. Над поверхностью моря хорошо виден возвышающийся ярко окрашенный воздушный пузырь, отливающий голубым, фиолетовым, местами ярко-красным цветом. Гонимый попутным ветром, цветастый шар, будто парусное судно, перемещался на большие расстояния.
Пузырь физалии — это сложный гидростатический аппарат, который в зависимости от условий изменяет свой вес. Стоит усилиться волнению, как из пузыря сразу удаляется излишек газа, и физалия идет на погружение. Лишь только море утихает, железистые клетки заполняют опустевшие емкости газом, и животное всплывает на поверхность, сверкая своими удивительно яркими красками. Эта окраска послужила причиной, по которой физалию прозвали «португальским линейным корабликом». В Средние века португальцы раскрашивали свои каравеллы всеми цветами радуги.
Форма пузыря у физалий, живущих в Северном и Южном полушариях, различна, и они никогда не заходят на чужую территорию. В воде под пузырем расположены обращенные ротовыми отверстиями вниз полипы, которые по форме напоминают бутылку. Каждый полип снабжен длинным щупальцем-арканчиком, который по всей длине усеян стрекательными капсулами. Воздушный пузырь достигает в длину 30 сантиметров, а арканчики вытягиваются до 30 метров. Яд физалий по своему нервно-паралитическому действию напоминает яд кобры. Прикасаясь к телу человека, щупальца сильно обжигают, пострадавший ощущает острую боль, может потерять сознание и утонуть.
Тот, кто попытается выловить «португальский кораблик», будет глубоко сожалеть об этом. Это испытал на себе Юрий Сенкевич во время первого своего плавания через Атлантический океан на папирусной лодке «Ра». Прельщенный красотой физалии, он попытался взять ее в руки. «Недолго думая, я схватил ее и взревел от боли, лихорадочно стал отмывать пальцы морской водой, но липкая слизь не отставала.
Попытка отмыть слизь мылом также была безуспешной. Руки горели и ныли, пальцы сгибались с трудом. Опрыскивание анестезирующим лекарством из специального пульверизатора сняло боль на несколько минут, но она тут же вернулась с новой силой. Пальцы уже не сгибались, боль начала распространяться к плечам и далее в область сердца, общее самочувствие было отвратительным. Принял две таблетки анальгина, валидол, пирамидон и, что называется, свалился в постель. Меня тряс озноб. Утихало постепенно. Сначала полегчало в правой руке, затем в левой. Боль утихла лишь через пять часов. Но недомогание длилось еще долго…»
…Шел четвертый год Второй мировой войны. В Тихом океане тонули развороченные торпедами корабли, падали в море сбитые американские и японские самолеты, в морской пучине исчезали люди. Внезапно оказалось, что у обеих воюющих сторон есть общий враг.
Спасающиеся с тонущих кораблей и подбитых самолетов люди оказывались в воде. Время от времени кто-то из плавающих вдруг дико вскрикивал и быстро скрывался под волнами. Те, кто оставался в живых, клялся, что в районе трагедии не было никаких акул. Длительное время причина смерти людей оставалась абсолютной загадкой. На извлеченных из моря искалеченных телах не было никаких ран, лишь кое-где наблюдались красные полосы, словно от удара плетью.
После долгих поисков австралийский зоолог Сауткотт обнаружил таинственного убийцу, которым оказалась кубомедуза хиронекс, или «морская оса». В 1944 году только у берегов Австралии было официально зарегистрировано сто смертельных случаев, виновницей которых оказалась именно эта медуза. И сегодня австралийцы боятся «морскую осу» больше, чем акул.
