Сами громадные сучья шли в разных направлениях и, пересекаясь, создавали что-то вроде нескольких двориков. От платформы, с которой они сошли, вела дорожка к отверстию в основном стволе, по-видимому, двери. Посмотрев вниз на ствол, она заметила еще несколько отверстий меньшего размера, похожих на окна.
Лорджин не пошел сразу ко входу в свое жилище. Вместо этого он повел показать, как все устроено. Снаружи было пять двориков, в каждом свой сад. В одном росли незнакомые Дине овощи и фрукты. В другом - экзотические цветы, кустарники и не большие деревца. В третьем она увидела большой гамак, который плавно покачивался под хрустальный перезвон колокольчиков.
Однако самое удивительное поджидало ее в глубине, у самого ствола.
Чистый ручеек стекал со ствола дерева и собирался в небольшой бассейн, из которого перетекал на более низкий уровень, образуя прелестный водопад. Дина опустилась у ручья на колени и погрузила в прозрачную воду ладони. Когда она подняла глаза, они были полны слез.
- Это самое красивое место, которое я видела в жизни.
Лорджин стал рядом с ней на одно колено:
- А ты самое прекрасное в моем красивом доме. - Он поднес к губам ее холодные мокрые пальцы. - Дождаться не могу, когда буду любить тебя здесь в тихом уединении, где в душу нисходит мирный покой. Я так долго мечтал об этом.
Дина взяла в ладони его прекрасное лицо.
- Какие чудесные слова!
Лорджин, поняв, что он сию минуту громко объявил, растерялся:
- Иногда и воин говорит высокопарно. Она погладила его по щеке:
- Я не возражаю.
Дина не только не возражала, по мягкому сиянию ее глаз Лорджин начал подозревать, что ей это нравится. Он поцеловал ее в ладонь:
- Если тебе приятны мои слова, то, надеюсь, мои действия понравятся тебе еще больше. - Его язык пощекотал центр ее ладошки. Дина засмеялась.
Он улыбнулся этому девичьему веселью, не отрывая рта от ее руки.
- Ты собираешься проглотить меня?
- Разве не я должен спрашивать тебя об этом? - промурлыкал он.
Лицо Дины залил алый румянец, как было всегда после его озорных замечаний. Она вырвала руку и толкнула Лорджина изо всех сил в плечо, чтобы он потерял равновесие. Это получилось. Он опрокинулся и чуть не свалился в бассейн. Только отличная координация движений спасла его от купания.
Дина стояла над ним с видом праведницы.
Он радостно ухмыльнулся с земли и, улегшись поудобнее, оперся подбородком на локоть.
- Ну вот! Я подумал, что тебе нравится, как поэтично я выражаюсь.
- Я суровый критик.
Дина повернулась, чтобы уйти, но вернулась с озорной усмешкой.
Лорджин обдумал ее утверждение, пока поднимался на ноги. Поравнявшись с ней, он порывисто обнял ее за плечи:
- Тогда мне придется стать вдвойне убедительным, чтобы угодить тебе.
Дина поверить не могла своим ушам. Он уже дважды любил ее этим утром. И еще раз перед завтраком. Неужели он никогда не устает? Она искоса посмотрела на его сильный и страстный профиль. Нет, Лорджин всегда откликнется... с подъемом... если представится возможность. Он был невероятно сексуальным мужчиной. От одних этих слов она уже хотела его. Боже! Как же она его хотела!
Его прикосновения, его ласки, его объятия. Она уже ощущала его вкус, запах, его руки... Разве не сказал он ей, не доказал, что вошел в ее жизнь навсегда?
- Прямо сейчас, - добавил Лорджин.
Поняв его намерение, она чуть не застонала. Когда они вошли в его жилище, Дина тут же вырвала у него руку в страхе, что он догадается, какую имеет над ней власть. Чтобы скрыть свое яростное рвущееся наружу желание, Дина заинтересовалась внутренним убранством. Потому что не сомневалась, что если он узнает о ее желании, то полностью подчинит ее своей воле. Он это уже делал, и не раз.
Его власть над ней была полной и сокрушительной. Она прекрасно понимала, что будет еще хуже, если Лорджин решит повторить все, что проделывал с ней в поместье Трэда. Хуже потому, что, она должна была признаться самой себе, какая-то часть ее жаждала полностью отдаться ему, и это ее пугало.
- Ну?
Дина вскинула голову и увидела, что Лорджин стоит напротив, скрестив руки на груди. Она так погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, чего он от нее хочет.
- Что значит "ну"? Лорджин шумно вздохнул:
- Что ты думаешь о моем доме?
- А-а, об этом.
Дина внимательно посмотрела вокруг, только теперь по-настоящему вглядываясь и оценивая обстановку. Это было огромное дупло. Посреди комнаты стоял громадный обеденный стол с несколькими стульями. Вдоль стены выстроились шкафы. Уголок для стряпни. На темных деревянных полах были разбросаны яркие коврики. Несколько низких столиков и длинная скамья с высокой спинкой и толстыми, богато расшитыми подушками, стоявшая... перед камином? Камин в дупле дерева? Это казалось абсурдным.
Взгляд ее обнаружил уходящую вверх по стволу и словно врезанную в него винтовую лестницу. Она спиралью поднималась наверх к чердаку. Дина могла увидеть большую постель на возвышении, тоже деревянную, с огромным толстым матрасом. Со времени ее пребывания на Рике Двенадцатой Дина испытывала особую радость при виде матрасов.
Она знала, что Лорджин хочет услышать ее мнение. Широко улыбнувшись, она снова окинула взглядом комнату и объявила:
- У меня такое чувство, словно я в доме Чипа и Дэйла.
Лорджин озадаченно нахмурился:
- Кто такой этот Чипидэйл?
Он произнес их имена слитно, как одно слово. Прикрыв рот ладонью, она рассмеялась. Как рассказать инопланетянину про приключения двух домовитых бурундучков?
- У них очень милый домик. Мне нравится твой дом, Лорджин. - Казалось, он не только обрадовался, но даже испытал какое-то облегчение. Она и представить себе не могла, что ее мнение о доме так для него важно.
- Герои известного американского мультипликационного сериала.
- Меня только одно смущает. Как можно поставить камин внутри дерева?
- Деревья в Башенном лесу не горят. Это ее удивило. Она внимательно рассмотрела дерево, даже провела по нему рукой:
- Но ведь это настоящее дерево?
- Да, конечно. Помнишь, я тебе сказал, что Гильдия наблюдает за ними и защищает их.
- Да, но...
- Деревья заколдованы, Адианн. Так длится уже тысячи лет.
Она пристальнее посмотрела на стол и обратила внимание, что его изогнутые ножки вроде бы прикреплены к полу. Как будто они растут из него. Дина поспешно оглядела остальную мебель, отмечая, что это относится ко всем предметам обстановки.
Лорджин подтвердил ее подозрения:
- Это все часть дерева. Хотя создано по моему рисунку.
- Не понимаю. Ты что, разговариваешь с деревом? - Это звучало на редкость глупо.
