заметил, что я не принимаю участия в беседе о прошлогодней поездке Вэнсов на Рождество в Альпы, я прошептала ему на ухо:
– Рэй, прости, я совсем забыла, что договорилась встретиться с Лу.
– Я тебя отвезу, – встрепенулся он.
– Не надо, я справлюсь. Ты и так долго не виделся с родителями. Побудь с ними.
– Рэйден, – внезапно позвала бабушка Грета, – не поможешь мне дойти до спальни? Я хочу прилечь, а то вы утомили меня своей болтовней.
– Тебя не болтовня утомила, бабуля, – усмехнулся Трис. – А выпитая вчера бутылка вина.
– Я сейчас вернусь, – тихо произнес Рэйден и повел под руку миссис Клейтон в комнату.
Это был мой шанс уйти.
– Мне тоже пора, – сказала я, когда Рэйден скрылся за дверью, и встала с дивана. – Спасибо большое за теплый прием, я была рада с вами познакомиться.
Мистер Вэнс тоже поднялся с кресла и отложил ноутбук, в котором все время работал.
– Я провожу вас, Айви.
От неприятного предчувствия у меня внутри все похолодело.
Мы вышли в холл, и он помог надеть мне куртку.
– Спасибо, мистер Вэнс, – поблагодарила я, неловко сжимая в руках ярко-желтую шапку с помпоном.
– Это вам, Айви, спасибо за проницательность. – В ответ на мой недоуменный взгляд мистер Вэнс красноречиво выгнул бровь. – Вы ведь поняли, что ваше присутствие было лишним.
Его слова пригвоздили меня к полу. Я выронила шапку, а когда нагнулась подобрать ее, ударилась головой об край коридорного столика. От боли на глаза навернулись слезы.
Или от унижения и обиды.
– Я имел в виду, сегодня, – пояснил он с наигранной улыбкой. – Поймите, Айви, мы долго не виделись с сыном, а он только и делал что постоянно отвлекался на вас. Мы будем рады вам в любое другое время! Всего доброго, и я рад был познакомиться.
Я вышла из дома с полным осознанием того, что мистер Вэнс имел в виду именно то, о чем я подумала.
* * *
Вернувшись в общежитие, я сразу направилась в комнату к Заку, чтобы не сидеть в одиночестве и не прокручивать события дня. Мы посмотрели «Бэтмена» Кристофера Нолана, а потом поужинали остатками пиццы, которую принес Рэйден еще утром. Он несколько раз звонил мне, но я написала, что смотрю кино с Лу.
– Зак, хотя бы в этот раз не выдавай меня, – умоляюще попросила я. – Пусть Рэйден думает, что я классно провожу время с подругой. Не хочу, чтобы он волновался.
Потом я рассказала о причине своего ухода, и Зак пообещал выполнить просьбу. Он протянул мне кулак, и я стукнула по нему, скрепляя таким образом наш уговор.
– Мы классно провели время, из меня получилась просто отпадная подруга, – сказал он.
Я пришла в свою комнату ближе к ночи, и как только осталась в одиночестве, меня накрыло волной тревоги и сомнений. Родители Рэйдена явно не прониклись ко мне симпатией, и это угнетало меня.
Что, если я не смогу добиться их расположения? Что, если они будут категорически против наших отношений? Что, если они настроят Рэйдена против меня?
Точно так же, как это сделали родители моего отца.
Я взяла со стола телефон и нажала на приложение почты.
Я долго смотрела на последнее сообщение отца, где он поздравлял меня с Рождеством, а потом решилась отправить ему письмо с одним единственным вопросом: «Скажи честно, ты когда-нибудь любил маму по-настоящему?»
Ответ пришел через десять минут.
От кого: ChristianColton@gmail.com
Кому: IvyHart@gmail.com
Да, очень сильно любил.
Я отложила телефон и уткнулась лицом в подушку.
Слова моего отца только лишь усилили мои сомнения. Что же случилось с их великой любовью, раз он начал изменять, а мама сбежала от него на другой континент и даже запрещала произносить его имя?
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Рэйден.
– Кнопка, ты тут?
– Почему ты не с семьей? – воскликнула я, подскакивая на кровати.
– Потому что хочу быть рядом с тобой, да и в доме бабушки не так много спальных мест. Завтра с утра поеду в аэропорт проводить их. – Он забрался на кровать и притянул меня к себе.
Конечно, я чувствовала свою вину за то, что он снова бросил семью, но в то же время была счастлива его видеть.
– Ты и так не провел с ними Рождество из-за меня, а теперь, когда они прилетели в Арден-Сити, ты снова…
Рэйден не дал мне договорить, нахально заткнув рот поцелуем.
– Они бы прилетели в любом случае, просто на пару дней позже. Бабушку Грету мы все обожаем и постоянно навещаем, – увещевательным тоном заговорил Рэйден, немного отстранившись. – А ты соврала мне и вместо прогулки с Лу провела время в обществе моего сварливого соседа.
– Зак ведь обещал ничего не говорить! – взвыла я от досады.
Рэйден усмехнулся.
– Он и не говорил. Но у нас в комнате подозрительно сладко пахнет твоими духами, и ты забыла наушник. – Рэйден протянул мне его, и я смущенно прикусила губу. – А еще я помню, что Лу уехала на каникулы к отцу.
Я уткнулась лбом ему в плечо, признавая поражение, и почувствовала легкую вибрацию от его тихого смеха. Он погладил меня по спине и серьезно спросил:
– Айви, почему ты ушла? Только не забывай про наш договор: мы учимся доверять друг другу и проговаривать проблемы.
Я подняла голову и встретилась с его проницательным взглядом. Теперь я знала, что эти прекрасные серые глаза он унаследовал от отца.
– Я почувствовала себя лишней, – без обиняков призналась я и, немного помешкав, добавила: – И твой отец дал понять, что не в восторге от меня.
Рэйден тяжело вздохнул, прикрыв глаза, и я все поняла.
– Они и тебе об этом сказали, да?
Он накрыл мои щеки ладонями и прислонился лбом к моему.
– Не переживай, все будет хорошо. Они и Аделу поначалу не жаловали, а сейчас ждут не дождутся их с Трисом свадьбы.
Однако, как я узнала из разговора с Аделой, у ее родителей в Канаде была сеть ювелирных магазинов, и она идеально вписывалась в окружение Триса. Чего нельзя было сказать обо мне и Рэйдене.
– Если они все равно будут против?
Рэйден равнодушно пожал плечами.
– Помнишь, что я говорил тебе утром? Это применимо и к моим родителям. Я уже не ребенок, и им придется смириться с тем, что я сам решаю, как мне жить.
– А если тебя поставят перед выбором? – прошептала я, в отчаянии цепляясь за ткань его футболки.
Рэйден коротко и нежно поцеловал меня, а потом повторил еще раз,
