где среди четырёх металлических шестов тусил чудаковатый бородач в дождевике. Он то и дело подпрыгивал, смотрел на небо и вытанцовывал странный танец… Напоминал типичного индейского шамана.
— Спасибо. — я благодарно кивнул шлемом и направился к полю.
Подростки, которые собирали апельсины, позвали на подмогу одного из роботов. Тот по-старчески вздохнул и зашагал в сторону деревьев. Однако, то ли от старости, то ли от перегрева на жаре, железный великан встал в десяти метрах от ближайшего дерева и потянул вверх свои металлические культяпки. Детишки весело рассмеялись, и пробежав мимо, напялили на него соломенную шляпу. Робот лишь вздохнул и с кряхтение поплёлся обратно.
— Ричард Спенсер? — поинтересовался я, подойдя к странному бородатому мужичку в желтом дождевике.
— Подержи! — он подбежал ко мне и протянул гофрированный провод: — Сегодня точно всё получится!
— Эм-м… — я взял провод и вопросительно посмотрел на Рика: — У меня к вам есть несколько вопросов.
— А у меня есть несколько вопросов к климату этой планеты! — слегка возмущенно ответил он, и раскрыв ноутбук, который был подключен к металлическим шестам, начал вводить какие-то данные: — Влажность воздуха постоянно меняется! Некоторые зерновые культуры в такой жаре просто не приживутся… Куда смотрит правительство?!
— Хе… — усмехнулась Эрис: — А он забавный, да?
— Я так не думаю. — сухо ответил я.
— А не мешало бы подумать. Советую вам отойти. Вон за тот генерирующий посох… Ну, или шест? Я пока не придумал им название. — Спенсер вновь затрещал по клавишам.
— Я из ДКБ. И я не сдвинусь с места, пока вы не ответите на все мои вопросы.
— Как самонадеянно… Господин из ДКБ! — хохотнул Рик: — Но, если что — потом не жалуйтесь. Я предупреждал!
После финального щелканья по клавишам, «генерирующие посохи» начали раздвигаться, подобно телескопическим зонтикам. Ромбовидные наконечники зажглись ярко-зеленым светом, и прямо над головой начал образовываться довольно густой туман.
— Что это такое? — напряженно спросил я.
— Технология неизвестна… — ответила Эрис: — Ничего подобного в архиве нет.
— Итак, судьба нашего кордона решится через три… — Спенсер взглянул на старенькие электронные часы у себя на руке: — Два… Один!
Туман резко потемнел и на меня обрушился самый настоящий тропический ливень. Отбросив провод, я быстро выбежал за пределы проклятых шестов.
— Твою мать! Да что это?!
— О, да… — самодовольно улыбнувшись, ответил Рик: — Это будущее, детка!
— Эй! Смотрите! — в нашу сторону тут же начали сбегаться все остальные жители деревни: — У него получилось!
— А разве могло быть иначе? — Спенсер закрыл ноутбук, а затем протянул мне руку: — Дядя Рик. Можно просто Рик. А вас?
— Капитан Сэведж. Из ДКБ. Хотел бы задать вам пару вопросов… И первый из них — какого черта вообще тут происходит?!
— А… Вы об этом? — он указал на тучу, поливающую поле: — Мой первый мобильный генератор дождя. Он собирает всю влагу из воздуха воедино и потом довольно быстро создает облако. Наука, мать её! Этим методом мы планируем решить проблему с поливом некоторых зерновых культур.
— Хм-м… Интересно.
— Скажу больше! Если мне дадут патент, то я разрешу использовать это чудо техники на общественных началах. По сути, на Марсе очень много проблемных участков, куда воду доставлять крайне сложно.
— Выходит, генератор сушит пространство вокруг? И что потом?
— Восполняет тем, что генерирует дождь. Круговорот воды в природе, Капитан. — ответил Спенсер: — Так, для чего вы посетили наш райский уголок? Никак опять та история с плутонием всплыла?
— Вообще-то, не совсем. — я отряхнул капли воды с куртки: — Мы можем поговорить в… более уединенном месте?
— Ужасно! Мы знакомы всего несколько минут… А, как же правило третьего свидания? — хохотнул Рик: — Шучу! Ладно… Ребята сейчас уйдут. Им до меня вообще никакого дела нет. Да и если вы не заметили — тут все заняты работой. Без труда ни одна живая душа тут не сидит.
— Кстати, между делом… — я взглянул на то, как толпа начала расходиться: — Все эти дети… Они были рождены здесь?
— У кого как. — пожав плечами, ответил Спенсер и подошёл к ближайшему шесту: — Любовь нечаянно нагрянет… Когда её совсем не ждёшь. Приличная часть заключенных нашли свою половинку именно здесь, в деревне. А кто-то попросту переехал сюда жить. Жены с детьми частенько перебираются из города. Да… я понимаю, что звучит хреново, мол — вырос в колонии на посевной. Но тут отличная школа! Детишки никогда не остаются без присмотра. Да и всегда есть свежие фрукты, овощи… мясо! Яйца, рыба… Да вообще всё, что нужно для растущего организма. Лайтовые фермы, знаете ли — порой лучше, чем душный мегаполис.
— Просидеть тут несколько лет, без возможности путешествовать… Такое себе.
— А вы, Капитан, часто путешествуете? — усмехнулся Рик, вытащив шест из земли.
— Уел… — я ещё раз оглянулся, и убедившись, что никого рядом нет, продолжил: — Один мой друг сказал, что вы поможете мне найти Сферу. Это вопрос жизни и смерти.
Радостная улыбка мгновенно спала с лица Рика. Казалось, что мужчина вспомнил нечто очень страшное.
— То, что вы ищите, офицер… не принесёт вам ничего, кроме боли и страданий. — сухо ответил заключенный, и резко развернувшись, направился в сторону следующего шеста.
— Мне бы не хотелось применять силу.
— А мне бы не хотелось напоминать вам, офицер, что без ордера на допрос вы не имеете права ко мне прикасаться. Даже подходить! Таков закон, который вы сами охраняете. — буркнул он, отключив гофрированный провод: — Не подумайте, что я хочу нагрубить… Или выторговать информацию. Нет! Я просто хочу защитить хотя бы вас от того кошмара, который мне пришлось пережить.
— Защитить от кошмара? — усмехнулся я: — Вы не понимаете, через что я прошёл. А сейчас на кону стоит слишком многое! Она уже неоднократно нападала на Нейрополис. — я подошёл ближе и вляпался в размокшую землю.
— Хех… С чего мне знать, что вы не очередной её агент? Может быть, специально хотите узнать, сколько во мне дерьма, чтобы потом незаметно пришить? Нет уж! Она неоднократно проделывала со мной эти фокусы! И
