У Бекетта имелись и другие задумки, более удачные, на его взгляд. На следующий день он зашел в «Переверни страницу», чтобы поделиться ими с Клэр. Бекетт нашел хозяйку магазина в дальнем крыле; она пополняла ассортимент лавки новыми книгами.
—Привет. Хочу познакомить тебя кое с кем.
Клэр обернулась.
—Боже, какие красавцы! Где ты их взял? — Она моментально отложила книги в сторону и присела на корточки. Оба пса восприняли это как приглашение порезвиться вокруг Клэр и облизать ей лицо и руки. — Ах, какие здоровяки! Бекетт, ты собираешься держать двух собак в квартире? Это лабрадоры, да?
—Лабрадоры-ретриверы, как у моей матери. Они братья, и им по пять месяцев. Привиты, соблюдать чистоту в доме приучены.
—Ай, хорошие мальчики! — Клэр потрепала шоколадную шерсть, погладила шелковистые уши. — Чудесные щенки, только им ведь требуется простор, чтобы... — Клэр умолкла и прищурилась, не обращая внимания на собак, настойчиво добивающихся ее внимания. — Ты вовсе не собираешься держать их в своей квартире.
—Они нуждаются в общении с детьми.
—Бекетт! — Глаза Клэр превратились в щелочки. — Кстати, как твое второе имя?
—Райли.
—Бекетт Райли Монтгомери!
Бекетт расплылся в улыбке:
—О-о, мамочка пустила в ход тяжелую артиллерию?
—Имей в виду, это еще только пристрелка.
—Детям нужны собаки, собакам нужны дети. — Бекетт использовал все свое обаяние. — Ты же все равно собиралась заводить пса.
—Собиралась, и да, пса — в единственном числе.
—Говорю же, они братья, — напомнил Бекетт, — а братьев нельзя разлучать. — Присев на корточки рядом с Клэр, он погладил мохнатое брюшко, с готовностью подставленное щенком. — Ты ведь разобьешь им сердце. Кроме того, они будут развлекать друг друга, пока мальчишки в школе. Я забрал этих двоих из приюта. Люди, которые взяли их, передумали держать собак. По-моему, это все равно что отказаться от младенцев.
—Ох, прекрати.
Пожалуй, он немного сгустил краски, подумал Бекетт.
—Их нельзя разделять. Братишкам нужен хороший общий дом. Если ты откажешься, я оставлю их у себя.
—В квартире?
—Н-ну... — Бекетт пожал плечами. — Не хочу разлучать бедняг или бросать их на произвол судьбы.
—Гм, ты загнал меня в ловушку.
—Лабрадоры-ретриверы прекрасно ладят с детьми. Добродушные по натуре, очень преданные. А если сильно расшалятся и устроят ералаш, трое мальчиков уж как-нибудь сумеют навести порядок.
—Смотрю, ты хорошо владеешь темой.
—Да, немного изучил вопрос через знакомых маминых знакомых. Кроме всего прочего, собаки всегда дадут тебе знать, если в дом проникнет чужой. Присутствие собак, даже дружелюбных по характеру, в значительной мере отпугивает непрошеных гостей. Клэр, я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, зная, что дом охраняют два пса.
Меньший из щенков положил лапу на колено Клэр и устремил на нее проникновенный взгляд. Клэр издала приглушенный звук — наполовину вздох, наполовину стон, и Бекетт понял, что ее сердце покорено.
—Дети с ума сойдут от радости. Господи, мне же теперь понадобится корм, игрушки, книги по дрессировке, заключение от психиатра...
—Все, что нужно собакам, у меня в машине. Еда, посуда, подстилки, игрушки. Ошейники и поводки, как видишь, уже надеты.
—Ты хорошо подготовился. Говоришь, приучены соблюдать чистоту в доме?
—Да. — Бекетт счел за лучшее не упоминать, что один из щенков уже написал ему на ботинок. — Конечно, первое время возможны проколы, пока песики не привыкнут к новому жилью.
—А куда их девать, когда наступят холода? Я на работе, мальчики в школе. Собак придется оставлять во дворе.
—Построим для них будку.
—Точно?
—Точно. Будет здорово.
—Ох, Бекетт. — Клэр окончательно сдалась. — Как их зовут? — спросила она, гладя обоих псов.
—Чонси и Аристотель.
—Шутишь?
—К сожалению, нет. Они просто жаждут сменить имена.
—И можно понять почему.
Меньший щенок пронзительно, тоненько тявкнул и цапнул брата за ухо.
—Надеюсь, я не совершаю ошибку.
—Все будет замечательно. Ухаживая за собаками, мальчики научатся ответственности, узнают, что такое забота о домашних любимцах.
—Согласна. — Клэр снова посмотрела на щенков, которые катались по полу, играя и повизгивая. — Я вспомню твои слова, когда буду убирать лужицы и постоянно открывать-закрывать дверь.
Бекетт вытянул шею и поцеловал ее.
—Спасибо, мамочка.
—Знаешь, чем ты меня взял? Фразой о том, что они братья. Видимо, это мое слабое место. Надеюсь, и моих родителей тоже: в субботу мама и отец хотят забрать мальчишек на ночь.
—В самом деле?
—Да. А вообще они только и мечтают, чтобы я с детьми переехала к ним.
—Наверное, волнуются за тебя.
—Каждый вечер мне приходится звонить родителям и уверять, что у нас все хорошо, двери заперты, и так далее. От субботней ночевки я отвертелась только тем, что ты якобы собираешься пригласить меня на свидание.
—Думаю, по такому случаю я отменю все остальные планы.
—Отлично. Зайду за тобой в семь.
—Зайдешь за мной? Куда же мы отправимся?
—Узнаешь в субботу вечером. — Клэр взглянула на щенков: теперь они ходили кругами, принюхиваясь. — Не ты один мастер расставлять ловушки. А сейчас, — Клэр поднялась на ноги, — придумай, куда девать собак до того времени, как я заберу детей из школы. Потом можешь привозить их вместе со всем приданым.
—Может, я заодно и пиццу привезу? Подозреваю, на знакомство и игры уйдет масса времени, и ужин готовить будет некогда.
—Щенки и пицца. Седьмое небо моим сыновьям обеспечено!
* * *
Логистику перевозки собак и пиццы Бекетт особенно не продумывал, однако быстро сообразил, что энергичных и любопытных щенков необходимо изолировать от угощения. Этот ценный урок он вынес, будучи вынужденным заплатить за вторую пиццу и дожидаться, пока она приготовится.
Бекетт оставил пиццу, упакованную в герметичный контейнер — его он одолжил в «Весте», — в кузове пикапа, после чего ему пришлось распутывать поводки, с которых собаки рвались в противоположных направлениях, но все эти трудности ничего не стоили по сравнению с тем моментом, когда Мерфи открыл дверь.
Малыш изумленно вытаращил глазенки и открыл рот, а оба щенка радостно кинулись на него и облизали с ног до головы.
—Собачки! Бекетт привез собачек! — Мерфи завалился на пол, обнимая щенков и прижимая их к груди, а его старшие братья уже неслись из детской. Разразился хаос в лучшем, по мнению Бекетта, смысле этого слова. Псы бегали, прыгали и лаяли; дети гонялись за ними, спотыкались и визжали.
