– Думаю, скоро узнаем.
Снова распахнулись двери, правда на этот раз зашли всего две девушки. Одна подошла ко мне, вторая к Феоле.
– Добрый день, – заговорила та, что стояла передо мной. Я не отличался большим ростом, но эти девушки, хотя они явно старше меня, едва доставали моего плеча. По внешнему виду гномы вообще очень сильно похожи на людей, а гномов-женщин можно и спутать с ними.
– Здравствуйте, – несмело отозвался я на приветствие.
– Прошу вас к столу. Вы, наверное, проголодались? Сейчас к вам выйдет Правитель.
– Вот и стало понятно, для кого третье кресло, – протелепатировал я Феоле.
– Спасибо, что подсказал. Сама я бы вовек не догадалась.
– Феол, ну ладно тебе дуться. Что не так?
– Прости. – В мысленном послании сестры ощущалось искреннее раскаяние. – Сама не знаю, что на меня нашло. Не по себе мне здесь как-то.
– Понимаю. Не каждый день встречаешь племя ушедших.
Девушки тем временем отодвинули кресла и выжидающе смотрели на нас. Я с трудом удержался, чтобы не почесать затылок. Обычно кресло я отодвигал сам. И уж точно мне даже в голову не приходила мысль заставлять это делать девушек. Однако здесь совершенно другой мир, и у них могли быть свои представления о том, что нужно делать. Логичнее всего следовать местным обычаям. Я неуверенно подошел к столу. Девушка тотчас придвинула кресло, чтобы я мог сесть.
Чувствуя себя крайне неловко, я опустился на самый краешек. Девушка заняла место слева и чуть позади кресла. Феола, глядя на все это, с трудом сдерживала смех. Внешне она по-прежнему оставалась невозмутимой, но я очень четко воспринимал исходящие от нее эмоции и растерялся окончательно. Похоже, она поняла мое состояние и поспешно пришла мне на помощь. Гораздо более раскованно она заняла свое место и чуть повернула голову в сторону той девушки, что стояла рядом с ней.
– Простите, а где здесь ваши места?
Девушка на миг растерялась.
– Наши места? Мы не можем сидеть за одним столом с правителем и его гостями. Мы вам только прислуживаем.
Феола чуть напряглась. Я почувствовал, как она прощупывает эмоции обеих девушек. Вот она расслабилась, но теперь от нее исходило недоумение.
– Что там? – не выдержал я. Кажется, местные не могли даже предположить, что мы с сестрой имеем возможность общаться мысленно. – Ты какая-то озадаченная.
– Помнишь наш курс истории у профессора Танаки? Ну, где он рассказывал о дипломатии, слугах и аристократах?
– Помню, конечно.
– Мне было непонятно, как один человек может прислуживать другому. Посчитала, что их заставляют.
– И?
– Что и? Сам смотри, – в эмообразе Феолы отчетливо читалось недовольство мной. – Никто их не заставляет. Похоже, они даже довольны этим. Кажется, эта работа здесь весьма почетна и не каждый еще сможет ее занять. Сейчас же они вовсю строят догадки и предположения относительно нас. Вот будет у них разговоров, когда дежурство закончится.
– Ага! – гордо отозвался я. – Наверное, станут обсуждать одного красивого и важного гостя, что их сегодня посетил!
Феола скептически оглядела меня и промолчала. Лучше бы съязвила в ответ. Умеет ведь так глянуть, что полным ничтожеством себя чувствуешь. Ни слова не сказала, а все мое самомнение куда-то подевалось.
К счастью как раз в этот момент распахнулись главные двери, и в них неторопливо вошел еще один гном. Этот гном оказался даже не седым, а совершенно белым. Будь он человек, я бы определил его возраст примерно в полторы тысячи лет. Гномы живут поменьше. Сколько же ему? Я мысленно прощупал состояние организма. Оценил пульс, скорость реакции нервных волокон. Я, конечно, не целитель… пожалуй, лет пятьсот ему есть. Рядом с ним шествовала еще одна девушка. По одежде – близнец тех, что стояли рядом со мной и Феолой, но внешностью отличалась совершенно. Если те девушки неприметные середнячки, средний рост (для гномов), средней длины волосы, средняя внешность. Эта же… Она выше своих подруг, ее волосы, заплетенные в косу и перекинутые через левое плечо, свисали до пояса. И если первых двух девушек при всей схожести с людьми все-таки трудно спутать с ними, то эту, встреть я ее наверху, не сразу бы сообразил, что она гном. Скорее всего, принял бы за свою ровесницу-человека.
– Встаньте, пожалуйста, – услышал я шепот девушки. – Когда входит правитель, положено приветствовать его вставанием.
Я поспешно поднялся. Гость всегда должен уважать хозяев. Феола тоже поднялась. Она казалась невозмутимой, но я чувствовал какую-то тревогу, исходящую от нее.
– Ты чего? – спросил я Феолу, не сводя глаз с правителя. Тот внимательно разглядывал нас обоих.
– Как думаешь, сколько ему лет? – напряженно поинтересовалась она.
– Лет пятьсот.
– Мне тоже так показалось.
Дальше ничего говорить не стала. А мой вопросительный мыслеобраз проигнорировала.
Правитель остановился перед столом и еще раз оглядел сначала меня, потом сестру. Его же спутница только бегло глянула в мою сторону и буквально впилась взглядом в Феолу. Мне даже обидно стало. Неужели я не заслуживаю вообще никакого внимания? Интересно, чем моя сестра привлекла эту девушку? Я постарался прощупать ее чувства и удивился еще больше. Оказалось, что она просто завидовала Феоле. Точнее, ее красоте. Я недоуменно глянул на сестру. Девчонка как девчонка. Ничего особенного. С ней можно поругаться, поделиться проблемами, получить от нее совет или по шее.
Я с трудом удержался от смешка.
– Значит, люди все-таки нашли нас, – заговорил правитель, закончив нас рассматривать. Он неторопливо прошел к своему месту. Сопровождающая его девушка помогла ему сесть и замерла рядом.
– Это получилось случайно, – заверил я, словно извиняясь за случившееся. Даже сам удивился.
– Рано или поздно так и должно было случиться, – махнул рукой правитель. – Тем более сейчас, когда мы начали расширяться и вынуждены все ближе и ближе подбираться к поверхности. Вашей вины в этом, конечно, нет. Аделаида не должна была убегать. И уж точно не должна была наблюдать за вами. Чем вы, кстати, занимались? Девочка многое рассказала, но, признаться, я не совсем понял и поверил.
Я покосился на тристих, который все еще держал в руке. Поспешно положил его перед собой.
– Простите…
Правитель понял мою неуверенность.
– Это я должен просить прощения. Извините, что не догадался представиться. Но вы первые люди у нас в гостях за последние две с половиной тысячи лет. Меня зовут Дорлин. Правитель Дорлин.
– Очень приятно. Альвандер – мастер-кристалловед. – При этих словах брови правителя удивленно шевельнулись, но вопросов он задавать не стал. – Моя сестра Феола. – Феола слегка привстала и кивнула. Дорлин вернул ей поклон. – Что касается того, что мы делали, – мы проверяли работу одного моего кристалла, который я недавно придумал. – И, предупреждая возможный следующий вопрос, пояснил: – Кристалл позволяет управлять пси-силой человека.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
