махнул рукой Марко.
Священнику он поверил.
Вот ей-ей, ТАК не врут.
– И послали бы за ней таких симпатичных шерстистых собачек, – добил Роман.
Вот тут Марко поверил окончательно. И передернулся.
– Да…
– Или собак, или еще кого-то… кто-то еще есть?
Марко побледнел еще больше, и священник поспешно налил ему вторую дозу лекарства.
– Спокойно, эрр, спокойно, не надо так нервничать, теперь уже поздно что-то отрицать.
– Вы… вы…
– Собаки мертвы. Причем так интересно они умерли, они обернулись в животных и накинулись на своих мучителей.
Эрр Шедан мягко сполз под стол в обмороке. Даже лекарство до конца не справилось.
Приличные люди в таких случаях вызывают лекаря. Эрру Марко пришлось обойтись графином с вином, который вылили ему на голову.
– Пхе… тьфу… святой отец!
– Приходите в себя, эрр Марко. От этого зависит ваша жизнь. И рассказывайте, что вы знаете про этих монстров.
Марко крепко стиснул губы. Потом подумал и разжал их.
– Это – смертный приговор.
– А вы жить хотите. Что ж, понятное желание, похвальное даже. Только вот здесь вам жить не дадут.
– А где дадут?
– В Картене, конечно. Полагаю, его величеству Саймону будет очень интересно послушать про… увлечения при дворе его величества Ханса.
– А моя семья?
– Пишите им. Пусть уезжают хоть куда… и потом к вам, в Картен. Пока это еще возможно.
Марко задумался.
В Фардане было принято именно так, не таскать семью по другим странам. И были на то свои причины. Посол – фигура публичная, более того, очень занятая. А чем будет в это время занята жена посла? Его дети? Кто найдет к ним подход? И не все послы счастливы в личной жизни, а ведь это тоже рычаг для давления… нет уж!
Посол едет, его семья ждет. А для всяких разностей в посольстве и симпатичных служаночек хватит. Готовых на всё, услужливых и молчаливых.
Но поехать куда-то самостоятельно, к примеру, к морю, семья посла может. Почему нет?
Марко задумчиво кивнул.
– Если его величество Саймон обеспечит мне и моей семье безопасность, я готов.
– Даже не сомневаюсь, – кивнул отец Роман. – Продолжим наш разговор? Пока – предварительно.
Марко кивнул.
– Королева решает бежать, не надеясь на защиту супруга. Бежать к своему брату, – тут священник приврал, но ненамного. Скорее всего, Мария там и окажется, Феликс посодействует. Ну какой же перспективный молодой человек!
– Это разумно.
– Вы узнаете об этом и сообщаете его высочеству. Так?
Марко пожал плечами. А чего отрицать? Так и было.
– Его высочество решил организовать погоню.
– Его величество Иоанн найти супругу не смог. А ваш принц решил, что сможет?
– Эти существа… полусобаки, они вполне разумны. Это они могли найти королеву, им можно и объяснить, кого ищешь, и обоняние у них намного острее, чем у обычных собак.
– Вот даже как.
– Да.
– Они пошли по следу. Но королева тоже бежала не просто так, его величество Саймон обеспечил ей охрану.
Эрр Марко кивнул.
– Я понимаю.
– В результате столкновения его высочество погиб, вместе со всем отрядом.
Марко скрипнул зубами.
А ведь он думал, говорил, предупреждал, и что? Что было толку в его словах? Не прислушался к нему Вернер, вот и поплатился за свою глупость.
– Кретин!
Святой отец фыркнул. Может, и не слишком это вежливо было сказано, но зато от души.
– Давайте думать, эрр Шедан. Вы пишете своей семье, чтобы они уезжали… они вас послушаются?
– Да.
В жене эрр Марко не сомневался, и уедет, и детей увезет. Она умная…
– Отлично. И через несколько дней вы пишете его величеству Хансу. Вам как раз хватит времени, чтобы организовать доставку тел.
– Тел, да…
– Полагаю, лучше всего будет, если вы умрете, эрр Марко.
– Я?
– Конечно. В раскаянии вы покончите жизнь самоубийством. К примеру, утопитесь. Или подожжете посольство, это надо еще обдумать, что лучше. И отправитесь в Картен, куда приедет и ваша семья. Конечно, имя придется временно поменять, но тут уж ничего не поделаешь.
– И место проживания. Вряд ли я когда-то вернусь в Фарданию… чем вы докажете, что можете такое обещать?
Роман пожал плечами.
– Абы кого не отправят личным духовником к ее величеству. Но если что… посмотрите.
Письмо, которое легло на стол, не было подделкой. Правда, и о после в нем речь не шла, Роман написал его величеству, еще когда поговорил с Марией в первый раз, откровенно. И его величество Саймон этим письмом разрешил делать все необходимое для помощи его сестре. И пообещал подтвердить его обязательства.
– Вы сомневаетесь, что свидетельство о преступлениях Ханса необходимо Картену?
Эрр Марко не сомневался. И махнул рукой.
Рассудив здраво, тут у него шансов уцелеть нет. Вообще. В Фардании тоже.
В Картене?
Слабые и хлипкие, но есть. Хоть какие-то! А если так…
Он сделает все возможное. Жить еще хочется, он не так стар, чтобы прощаться с этим миром, тем более по вине избалованного мальчишки, которому розог не хватало.
Вот и получил, за всю жизнь и разом!
Марко подумал, что это единственный плюс во всей ситуации. Не любил он его высочество, очень не любил… убили его?
Вот и ладно. Изменить ничего нельзя, теперь надо спасать свою шкуру.
– Обсудим детали, святой отец?
* * *
– Король женится через три дня.
– И его брак будет нелегитимным.
– Более того, это будет двоеженство, перед лицом всей страны.
Что полагается за такое нарушение закона? Ничего особенного, просто отсечение грешного органа и прижигание раны кипящей смолой. Выживешь?
Отлично, боги простили.
Нет? Значит, НЕ простили. Бывает.
До сих пор боги еще никого не прощали. И у Иоанна шансов не было.
– Мы ничего не сможем с этим поделать, – Алесио представлял себе, как взбесился Иоанн, что такое устроил. Попадись ему Мария… нет, лучше б не попадалась, сейчас ей король точно шею свернет со злости.
– Почему же, – Колючка улыбнулся. – Кое-что можем, но это я сам. А вы, эрр Ихорас, собирайте все документы, какие можете.
– То есть?
– Виталис вас не заменит – сразу. Какое-то время у вас будет. Если я правильно понимаю, ее величество беременна. И уехала она именно поэтому, хотела выжить.
– Захочет ли она вернуться после родов?
– Не знаю. Но буду ее искать, своими методами. Иначе страшно представить, что нас ждет.
Алесио кивнул.
Пока они действительно ничего не могли сделать. Ждать – и только. И оберегать по мере сил от Эрсона государственную машину, не пускать его к ключевым местам и постам, что есть сил выигрывать время. Благо Иоанн тоже дураком не был, что такое Эрсон, понимал отлично, и его тоже придерживал на
