Происшествие с «Барбарой», безусловно, достойно того, чтобы попасть в рубрику «Невероятные случаи на море», оно действительно выглядит невероятным, но не единично. Достаточно сказать, что уже более 120 лет у Британской морской страховой корпорации «Ллойд» существует пункт принятия риска под названием «повреждение обшивки судна в результате нападения меч-рыбы». Он у страховщиков Ллойда появился не случайно.
Капитан американского клипера «Дредноут» — одного из самых быстроходных парусных судов своего времени — предъявил в 1856 году комитету Ллойда иск о выплате его страхового возмещения за порчу застрахованного груза (200 тонн чая). В своем заявлении капитан утверждал, что на переходе с острова Цейлон в Лондон его судно подверглось нападению меч-рыбы, что в результате удара ее меча, который пробил медный лист обшивки и сосновую доску толщиной почти 8 сантиметров в борту клипера ниже ватерлинии, образовалось отверстие диаметром в один дюйм (25,4 мм), что привело к порче груза.
Сначала агенты Ллойда наотрез отказались выплатить американцу страховое возмещение, сославшись на компетентное мнение своих экспертов, что, мол, «клипер получил в борту пробоину, коснувшись грунта». Но капитан «Дредноута» продолжал настаивать на своем. Наконец дело было передано в арбитражный суд, эксперты которого, тщательно осмотрев судно в доке, пришли к единодушному мнению — ровное и почти круглое отверстие в борту судна сделано мечом рыбы. Страховщикам пришлось выплатить несколько сот фунтов стерлингов возмещения за порчу груза. Но чтобы, как говорится, сохранить свое лицо и не оскандалиться, Ллойд тогда и ввел новый пункт в своем страховом полисе — «повреждение обшивки судна в результате нападения меч-рыбы».
После случая с танкером «Барбара» очередное нападение меч-рыбы на судно зафиксировано в 1948 году. На этот раз была атакована американская четырехмачтовая шхуна «Элизабет». Произошло это днем, на подходе судна к Бостону близ мыса Код. Экипаж шхуны видел, как огромная рыбина, «заняв исходную позицию», начала свой стремительный бросок. С каждой сотней метров скорость ее возрастала. Удар меча пришелся в носовую часть судна. Рыба вошла внутрь корпуса шхуны по глаза. Выдернув меч и освободившись, она уже не возобновляла атаки. В образовавшуюся пробоину начала поступать вода, и, чтобы шхуна не затонула, пришлось включить помпы. Когда «Элизабет» пришла в Бостон и стала в док, выяснилось, что доски обшивки не только были пробиты, но и сломаны силой удара.
В 600 милях к юго-западу от Ливерпуля нападению меч-рыбы подвергался в 1956 году английский эскадренный миноносец «Леопард». Меч-рыба, которая осталась непойманной, сумела трижды ударить в борт и в трех местах пробить стальную обшивку корабля. Для заделки пробоин англичанам пришлось спускать за борт водолаза.
Возможно, что скептически настроенный читатель усомнится в достоверности вышеизложенных фактов. «Как же так получается, — может спросить он, — чтобы современный военный корабль, спроектированный и построенный из стали для морских сражений, так легко пробивался носом рыбы?»
Действительно, какова же сила удара атакующей меч-рыбы?
Английский ихтиолог Норман в своей интересной книге «История рыб», первое издание которой вышло в Лондоне в 1963 году, по этому вопросу приводит высказывание профессора Грея. Он пишет: «Если меч-рыба весом 270 килограммов, плывущая со скоростью 10 миль в час (18,5 км/час), ударит в борт судна, то до момента остановки (от удара) она пройдет всего 1 метр, а средняя сила удара составит 1/3 тонны. Причем этот удар придется целиком на кончик меча площадью всего один квадратный дюйм (6,45 кв. см).
Если удар той же меч-рыбы, плывущей со скоростью 10 миль в час, приходится на судно, движущееся ей навстречу со скоростью 10 миль в час, то сила этого удара составляет 4,5 тонны». Таковы рассуждения английского профессора.
Академик В. Шулейкин в своей книге «Очерки по физике моря» сообщает, что меч-рыба атаковала китобойное судно «Фортуна», пробила медную обшивку, семисантиметровую доску под ней, дубовый шпангоут толщиной тридцать сантиметров и дно бочки с ворванью, находившейся в трюме.
Выдающийся советский кораблестроитель академик А. Крылов по поводу силы удара меч-рыбы сделал конкретный, краткий вывод: «Сила удара средней меч-рыбы на площади кончика меча равна 15-кратной силе удара самой тяжелой двуручной кувалды». И если взять такой крупный экземпляр «живой торпеды», какой поймали моряки танкера «Барбара» (весом 660 кг), то сила удара окажется таковой, что можно сказать, что меч вошел в стальную обшивку корабля, как нож в масло. А как известно, толщина листов обшивки современных кораблей, включая эсминцы (которые не имеют брони), не превышает двух сантиметров.
Несколько лет назад автору этих строк довелось видеть в морском музее в Кенсингтоне (Англия) один интереснейший экспонат. Это выпиленный кусок обшивки вместе со шпангоутом парусного судна начала прошлого века. Медный лист, двухслойная сосновая обшивка и дубовый шпангоут толщиной 56 сантиметров — все это пробито мечом рыбы, кончик которого торчит из внутренней части шпангоута.
Меч-рыба нападает не только на большие суда, ее атаки на рыбацкие лодки и пловцов — явление не столь уж редкое. Иногда, «взяв разбег» и описав круг, рыба-торпеда с такой силой бьет в борт лодки, что проскакивает ее насквозь, пробивая оба борта.
Известны случаи, когда меч-рыба вместе со стаей акул совершала нападение на кита. Акулы, догнав кита, начинают терзать свою жертву, выдирая из ее тела куски жира, а меч-рыба добивает затравленного кита ударом своего меча. При этом она не получает за свою «услугу палача» от туши кита ни куска. В тушах загарпуненных китов нередко находят обломанные мечи этих рыб.
В 1967 году был зафиксирован первый случай в истории мореплавания атаки меч-рыбой подводной лодки, причем атаки небезуспешной… Утром 6 июля 1967 года малогабаритная научно-исследовательская подводная лодка США «Элвин» по программе Вудсхолмского океанографического института начала свое 202-е погружение в Атлантическом океане близ берегов штата Джорджия. Достигнув дна на глубине 600 метров, лодка остановилась, и ее экипаж, состоящий из трех человек, начал обычные подводные наблюдения. Потом лодка дала ход, и ее командир Уилсон направил судно к большому темному продолговатому камню, лежавшему неподалеку от места стоянки «Элвина». Неожиданно «камень» ожил и, стремительно описав круг, ударил подводную лодку в борт. Оказалось, что исследователи потревожили отдыхавшую на дне большую меч-рыбу. Она ударила в корпус лодки с такой силой, что меч ее длиной 80 сантиметров полностью вошел в стык между отсеками лодки. В первое мгновение рыба застыла, а затем начала отчаянно биться, стараясь освободить свой меч. Он обломился и остался торчать из корпуса «Элвина», которому пришлось совершить аварийное всплытие и пойти в ремонтный док.
