я. — Мой наставник даже не барон. Но я — наследник Герцогства и должен не ударить… В грязь лицом.
— Хорошо сказано, оруженосец, — с уважением произнёс Командир отряда. — Будь спокойным. А иначе — Золотая Гвардия, что прибыла сюда с Принцессой — тебя разделает, как свинью.
Глава 22
Путешествие в Империю (2). Ридермарк
Достигнуть Ридермарка мы смогли лишь на следующий день к обеду. Сир Лейх Шмрак, именно так звали нашего сопроводителя. Он и его отряд были патрульными Гарнизона и патрулировали окрестности Ридермарка. Выяснилось следующее, что человек, которого так просто зарубил Сир Ян, был дезертиром. Сопоставив сведения — я понял, что он сражался со стороны Империи Кхандр. Но после их армия столкнулась с червями гольцев. И если честно — я очень рад. Очень рад тому факту, что самих этих червей не так уж и много. Они все были уничтожены, либо бежали под землю… Если бы их было реально много, если бы они не пожирали друг друга в процессе взросления — этот континент уже давно бы стал континентом чудовищ.
Сиру Лейху мы рассказали почти всё, что пережили. Тактично умолчали лишь о тех рисунках, что нашли в пещерах гольцев, да о моём новом мече. Поначалу мужчина не верил, но потом заметил странные позвякивания, исходящие от нас. А так же обратил внимание на богато украшенную рукоять меча. Насчёт меча отбрехался я тем, что это сокровище моей семьи. Не меч из митрила. Такие мечи на пересчёт, есть даже справочники, изданные Академикусами Империи, которые поимённо перечисляли все мечи и кому они принадлежат, либо принадлежали и были утеряны, и кем они были утеряны. Естественно — мой опознать по описанию труда не составит. По крайней мере не узнать алмаз, очень уж очень напоминающий тот, что является гербом Королевского Дома Ларцигов…
В общем и целом — я похвалил всех Богов, что по рукояти клинок опознать не могут. А обнажить он меня не просил, да и не было поводов. Путь до Ридермарка прошёл спокойно. К вечеру зайти в Ридермарк мы не смогли, поэтому остановились лагерем, переночевали… И даже покушали… Мой организм испытал настоящий гастрономический оргазм, когда мы съели ту часть еды, которую дал нам Сир Лейх. А судя по выражению лица Сира Яна — он теперь никогда оргазм с женщинами не испытает. По крайней мере таково моё суждение… Утро встретило нас сыростью. Мы даже не поели толком, свернули лагерь и направились дальше… И вот… Ридермарк… Город, как и Шуценшфталь, стоящий недалеко от гор…
Я даже слегка замедлился, рассматривая очертания города. Он выглядел больше, чем Шуценшфталь. Великие горы, которые располагались параллельно пути нашего следования — находились недалеко от города. Так же я смог разглядеть Имперскую часть Скалистого тракта, что заканчивалась в самом городе и вереницу караванов торговцев, что замерла у врат в Империю. И вокруг стен города так же расположились бесчисленные палатки солдат.
— Это один из наших легионов, — сообщил Сир Лейх. — Десять тысяч отборных воинов, способных уничтожить даже втрое превосходящего их врага. Любой враг Империи, столкнувшись с её легионом должен знать — он скоро будет общаться со своими Богами.
Армия Империи состоит из легиона и ополчения. Ополчение — это обычные жители земель Империи, которых не всегда призывают. А вот легион… Элитная часть армии Империи, состоящая из легионеров, особых воинов, что тренируют в Академиях всех столиц Королевств и столице Империи. К слову, у имперцев есть отдельные подразделения, которые так и зовутся «Армия Империи». Всего таких армий — три. В каждой Армии приписано — порядка тридцати тысяч легионеров и сорока тысяч ополчения. Это наибольшая воинская единица Империи, которая в бой почти никогда не вводилась. Лишь последние Святые Войны с Небесной Империи — славятся тем, что Империя ввела в пустыню Армию. Семьдесят тысяч человек — просто чудовищная цифра, для этого мира естественно.
Правда Армия успешно наступала и громила Небесников, пока не вошла в пустыню Кушанирцев. Вот там эта орава начала быстро дохнуть от климата, партизанов и нехватки продовольствия. Сир Ян участвовал в этой атаке, как наёмник, к слову. В предпоследней, что была пять лет назад… Последняя, что произошла в начале этого года — произошла из-за желания Императора Небесной Империи Токуро «добить Империю». Он посчитал, что Армия Империи, что находилась на юге, под командованием Короля Отто фон Аурундлиха достаточно ослабла после предыдущего конфликта. И по словам Сира Яна — так оно и было. И если бы не удар в спину Императора Джурмика Предателя, одного из Великих Кханов Кушанира, возможно Небесники смогли бы откусить даже какое-нибудь герцогство от Империи.
Но произошло то, что произошло. Токуро был убит, Пустынники предали своих хозяев. Имперцы разбили оставшихся воинов Небесной Империи, командующий, что пришёл на смену Императора Токуро был убит. Теперь пустыня полыхает от войн Кханов и Великих Кханов… Каждый хочет править. Каждый из Великих Кханов провозгласил себя новым Императором Кушанира.
— В Шуценшфтале бы с вами не согласились, — припомнил я историю. Имперцы, обычно, пускали в атаку на Лидерольон один легион, что состоит из десяти тысяч бойцов. Почему так? Скалистый тракт очень узкий и его ширина ограничена Великими горами. Из-за этого — нормально провести линию снабжения не получается. Слишком много проблем вызывает попытка перевести снабжение даже по тракту. Гольцы игнорируют торговые караваны, почти всегда игнорировали, подвергая своим атакам лишь крупные… Но вот караваны, идущие снабжать армию вторжения Империи, в виде десятитысячного легиона — они никогда не игнорировали. И понятно почему — в повозках тянули провиант, оружие, доспехи… Атаки отбивались, но не всегда и не везде.
Легион, каким бы обученным ни был, голодным воевать не способен. Казалось бы — так отберите еду у местного населения… реквизируйте. Но нет и это не представлялось возможным, потому что Лидерольонцы на западе, у Великих гор — очень горды. Они вообще хотели бы иметь независимость от всех… Но если дать им выбор: Империя, или Лидерольон — они выберут второе. Легионеров травили и уничтожали любой ценой.
— Эти варвары, — сплюнул Сир Лейх. — Я никогда не понимал их. Империя несёт им только благо. А они, подобно бешеным псам, этого не понимают. Вот скажи мне, Восточник. Чего вы хотите такого, что игнорируете желание Империи помочь вам возвыситься, стать лучше?
Я с удивлением посмотрел на Рыцаря.
— Это очень просто, Сир Лейх. Почему восток не
