И успешно, чёрт его побери! Успешно!
Глаза Драга заволокло алым туманом.
Но он, чёрт побери, был боевым офицером, пилотом. Он умел идеально держать себя в руках. Нельзя ревновать. Нельзя. Гнев может выплеснуться и случайно зацепить жену. Не дело, категорически. Мужчина прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. А когда открыл их, встретил внимательный взгляд Коно. Нет, тот явно не собирался насмехаться. Он, кажется, тревожился.
– Что ты решил? – спросил, помедлив. – Полетишь со мной? Сперва мы можем начать поиски сами. Помощь Иты понадобится нам уже на завершающем этапе.
– Я не могу сейчас покинуть Тейину, – буркнул утихомиривающийся Драг. – У меня обязанность оттестировать новую систему управления полётами.
– Не думаю, что это займёт много времени. К моменту, как ты освободишься, уже будут первые результаты поисков, и я найду способ сорганизовать для тебя командировку.
– Ты это можешь?
– Правительство заинтересовано в расследовании. Если я обозначу, что мне требуется твоя помощь, тебя ко мне прикомандируют.
– Так ты и в самом деле работаешь на военное министерство?
Коно ответил долгим безразличным взглядом.
– А ты полагал, в ином случае я мог бы сюда хотя бы нос сунуть?
– Так, значит, твой Орден наёмников – тейинская структура?
– Нет, конечно. У нас структура на самоокупаемости. Это намного выгоднее для государства, учитывая, сколько вообще стоит содержание такого количества специалистов высочайшего класса. Но нам хватает щедрых заказов, выполнение которых не нарушает законов Тейины. Мы за этим тщательно следим.
Мужья Иты переглянулись. Радеш даже хмыкнул.
– Как тебе удалось создать такую мощную организацию?
– Долгая история.
– Так мы ж тут, вроде, не торопимся никуда.
– Очень долгая история. Давайте в следующий раз.
Драг отмахнулся.
– Ладно. Я, разумеется, присоединюсь к делу. Уже решено. Но жена останется здесь, я за это стоял, стою и буду стоять. Ни за что не позволю ей в этом участвовать!
– А можно мне слово? – осторожно проговорила Ита.
За столом воцарилось молчание, казалось, даже ветерок, тревоживший сухую листву близ закрытой террасы, где они и разместились, чтоб полакомиться мясом прямо с гриля, притих. Мужчины, казалось, и позабыли о присутствии здесь супруги, а вот теперь вспомнили, и всем, кроме Коно, стало явно не по себе. Он смотрел на Иту с удовлетворённой улыбкой в глазах. «Удивительно, чем он доволен, – подумала молодая женщина. – Тем, что с моей помощью вот-вот добьётся желаемого? Надо же, он что – манипулирует мной?»
На изумление эта мысль не вызвала возмущения, даже лёгкого раздражения. Даже как-то ободрила, что ли. Ита вдруг остро осознала, что никто тут ни к чему её не будет принуждать силой. Не сможет. Уговаривать, убеждать, намекать – пожалуйста. Манипулировать, пытаться обмануть, может, и запугивать – вероятно. Хотя за такое можно и огрести, причём не только от её мужей кулаком в рыло, но и от закона, который её защищает. Но заставить – нет.
И это понимание в один момент изменило для неё всё. Ита вдруг поняла, что она на самом деле стала свободной. В полном смысле этого слова – свободной. Она и в самом деле может решать, что делать со своей жизнью. Причём прямо, заявляя об этом глаза в глаза, а не хитря, изворачиваясь, выстраивая ложь на ложь, сбегая и прячась. Сама.
– Я хочу участвовать, – сказала она. – Я хочу с помощью уважаемого Девеера сделать так, чтоб мои способности раскрылись и приносили пользу.
– Маленькая, это опасно!
– Рад, уверена, что если я лучше научусь пользоваться своими возможностями и ориентироваться в мире, мне будет безопаснее. И думаю, уважаемый Девеер сможет дать мне полную безопасность.
– Прошу вас, Ита, называйте меня по имени – Коял. Конечно, вы будете в полной безопасности. Даже в большей, чем на Тейине. Я в жизни никогда не позволю кому бы то ни было причинить вред своей жене.
– Напоминаю – она пока тебе не жена!
– Ита, вы выйдете за меня замуж?
– Прямо сейчас?
– Было бы идеально.
– Не очень-то соответствует традициям! – возмутился Драг. – Ты вообще в курсе, как мужчины в Тейине ухаживают за женщинами, у которых уже есть мужья?
– Да так-то в курсе, но куда мне претендовать на звание хорошего парня. Я тот ещё засранец, к чему крутить. Поэтому буду идти по простому пути.
Яр фыркнул, поёрзал – и не выдержал, залился хохотом. Радеш покосился на него с неудовольствием, но и сам не выдержал – тоже начал смеяться. И, судя по лицу Коно, по искоркам в его глаза, он отлично понимал, что вызвало у предполагаемых единосупругов такое веселье. Только Драг не видел в ситуации повода для искреннего оживления.
– Я смотрю, твоё поведение, Яр, заразно, – буркнул он.
– Это-то понятно. – Ярун вытер слёзы. – Дурное дело нехитрое. Но отдай Буривою должное – он-то никого за волосы в пещеру не тащит. Сперва предложение делает.
– А потом в пещеру? – предположил Радеш – и тут на мужчин навалился следующий приступ смеха, на этот раз уже ржали трое, лишь Коно сдержанно усмехнулся, поглаживая пальцы Иты.
– А мне нравятся пещеры, – проговорила молодая женщина, делая вид, что не замечает эту ласку. – Я согласна.
За столом тут же воцарилась абсолютная тишина.
– Серьёзно? – уточнил Драг.
– Серьёзно.
– Он ведь даже кольцо тебе не предложил!
Коно, слегка пожав плечами, вытащил из внутреннего кармана ювелирную коробочку. Подвинул Ите.
– Предлагаю.
– А чего не сразу?
– А я оригинал.
Снова взрыв смеха, в этот раз и будущая мама не удержалась, даже пришлось выдернуть руку из ласковой хватки нового жениха, чтоб придержать живот. Но едва спазмы веселья отпустили её, как Коно тут же перехватил её руку, уже украшенную тремя брачными кольцами, и поспешил надеть ей на палец своё, обручальное. После чего потянулся поцеловать ноготки, даже глаза от удовольствия прикрыл.
– Спасибо, – шепнул он.
Ита с удивлением следила за каждым его движением. Даже слегка пошевелила пальчиками, будто проверяла, не почудилось ли ей.
– А я думала, вам больше интересно, чтоб я согласилась с вами ехать и проверять злоумышленников на возможности и вероятность.
– Тебе. Говори мне «ты», я тебя очень прошу. Мы же не в Иллияни, чтоб жена мужу «выкала».
– В Кибле тоже бывает такое, – вставил Яр.
– Ну, мы и не в Кибле. Ита, ты мне очень нравишься, и я впервые за много лет чувствую женщину. Словно кровь быстрее начала бежать по венам. Скажу честно, прежде ничего подобного не ощущал.
– А как же твоя прежняя маи? – грустно улыбнулась она.
Он лишь слегка дрогнул лицом, задумался.
– С ней всё было иначе. С ней у меня никогда не было близких отношений, да их и не могло быть.
– Почему?
– Она погибла, когда нам обоим было по четырнадцать лет. Мы дружили с детства, почти не расставались. Конечно, собирались в будущем заключить брак, и близкие отношения были бы. Но не успели. Её сбил на гиробайке один урод.
– Ужас какой, – охнула Ита, вцепившись в его руку. Даже не заметила своего порыва. – А я думала, такое на Тейине невозможно.
– Это случилось, когда наши семьи были в путешествии, на большой станции за пределами тейинской сферы влияния. Та сволочь оказалась сынком очень влиятельных в том секторе родителей, привлечь его к ответственности не удалось.
– Боже!..
– Так ты поэтому подался в наёмничество? – сощурился Яр. – Чтоб наказать?
– Отчасти поэтому.
– И что – успешно?
– Да, нашёл его спустя несколько лет, и у влиятельных родителей сын слегка закончился, – хладнокровно ответил Коно. – И я ни о чём не жалею. Только о том, что не оказался тогда рядом и не выдернул свою подругу из-под байка.
Ярун хмыкнул.
– Понимаю тебя. И ещё как.
И получил в ответ взгляд человека, который в курсе того, на что намекает собеседник.
– Подожди, – неуверенно вмешался Радеш. – Ты хочешь сказать, что твоя подруга открыла в тебе третью ину к твоим четырнадцати годам, без… непосредственного контакта?
