битве!
Максим почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Они пришли. Все те, кого он встречал за время своего путешествия, все, кому помогал, все, кто верил в него — они откликнулись на призыв.
Но радость была недолгой. Армия Моргрейна не остановилась. Темные воины продолжали наступать, а в небе появились крылатые тени — огромные твари, похожие на драконов, но искаженные темной магией.
— Всем приготовиться! — крикнул Максим. — Держим строй! Помните про фрагменты!
Он поднял свой осколок артефакта над головой. В тот же миг два других фрагмента, находящиеся у Феррика и Киарры, тоже вспыхнули ярким светом. Между ними протянулись тонкие нити энергии, образуя светящийся треугольник.
Армия Моргрейна достигла первой линии обороны. Земля содрогнулась от поступи тысяч ног. Воздух наполнился криками и лязгом оружия.
— Сейчас! — закричал Максим. — Объединяем силы!
Он влил свою силу в артефакт, чувствуя, как магия течет через него подобно раскаленной лаве. Метка на его ладони вспыхнула ослепительным светом, и в тот же миг два других фрагмента откликнулись, создавая резонанс.
Энергия хлынула потоком, соединяя три точки треугольника. Земля под ногами задрожала, когда древняя магия пробудилась от многовекового сна. Воздух наполнился электричеством, от которого волосы вставали дыбом.
— Держитесь! — крикнул Максим, чувствуя, как сила грозит разорвать его на части. — Ещё немного!
Лайа встала рядом с ним, положив руку ему на плечо. Её прикосновение придало сил, помогая удержать контроль над бушующей магией.
В этот момент первая волна атакующих достигла линии обороны. Гномы встретили их сокрушительным залпом из арбалетов, утыкав передние ряды болтами. Следом в бой пошли эльфийские лучники — их стрелы, окутанные магическим светом, пробивали даже самые прочные доспехи.
Но армия тьмы была слишком велика. За павшими воинами шли новые и новые. Механические пауки начали обстрел крепости, выплевывая сгустки зеленого пламени. А с неба спикировали крылатые твари, их когти оставляли глубокие борозды в камне.
— Феррик! Киарра! — закричал Максим. — Пора!
Три фрагмента артефакта вспыхнули одновременно, соединяясь в единое целое. Треугольник света между ними засиял так ярко, что на него больно было смотреть. А потом…
Потом случилось нечто невероятное. Из каждого фрагмента вырвался столп света, устремляясь в небеса. Три луча встретились высоко над крепостью, и оттуда начал расползаться купол чистейшей энергии. Он рос и расширялся, пока не накрыл собой всю долину.
Армия Моргрейна остановилась. Темные воины в замешательстве смотрели на переливающийся барьер над их головами. Крылатые твари с визгом отпрянули от него, почувствовав угрозу.
— Получилось… — выдохнула Лайа. — Клянусь всеми богами, у нас получилось!
Но радоваться было рано. Внезапно в рядах вражеской армии произошло движение. Воины расступились, образуя проход, по которому двигалась высокая фигура в черных доспехах.
— Моргрейн… — прошептал кто-то из бойцов.
Темный властелин остановился у границы светового барьера. Даже с такого расстояния Максим чувствовал его взгляд — тяжелый, пронизывающий, полный древней злобы.
Моргрейн поднял руку, и в его ладони сгустилась тьма. Она потекла по барьеру, как чернила по стеклу, пытаясь найти слабое место. Там, где тьма касалась света, раздавалось шипение, словно кислота разъедала металл.
— Держим позиции! — крикнул Максим, чувствуя, как барьер содрогается под натиском темной магии. — Что бы ни случилось, держим позиции!
Внезапно земля под ногами задрожала. Из-под земли начали пробиваться черные щупальца тьмы, пытаясь добраться до защитников. Лайа мгновенно среагировала, выпуская стрелу в ближайшее щупальце. Стрела вспыхнула белым пламенем, разрывая тьму на части.
— Они пытаются пробиться снизу! — раздался голос Феррика через кристалл связи. — Мои рунные ловушки долго не продержатся!
— Держитесь! — отозвалась Киарра. — Эльфийские маги уже плетут защитные заклинания!
Максим стиснул зубы, вливая ещё больше силы в артефакт. Метка на его ладони пульсировала от боли, но он не мог позволить себе слабость. Не сейчас, когда от них зависели жизни стольких людей.
В этот момент произошло сразу несколько событий. Одно из механических чудовищ Моргрейна выстрелило особенно мощным зарядом темной энергии, который попал прямо в барьер. В то же время несколько крылатых тварей спикировали сверху, пытаясь протаранить защитный купол своими телами.
Барьер затрещал, по его поверхности пробежали трещины. Максим почувствовал, как связь между фрагментами артефакта ослабевает.
— Нет! — выкрикнул он. — Держите строй! Мы должны…
Договорить он не успел. Новый удар темной энергии обрушился на барьер, и на этот раз защита не выдержала. Купол разлетелся на тысячи светящихся осколков, которые медленно растаяли в воздухе.
Армия тьмы издала торжествующий рев. Моргрейн поднял свой черный меч, готовясь отдать приказ к полномасштабной атаке.
Но тут случилось то, чего никто не ожидал.
Осколки барьера не исчезли. Вместо этого они начали сливаться с защитниками крепости. Гномы, эльфы, люди — все они вдруг оказались окутаны сияющей аурой. Их оружие засветилось внутренним светом, а глаза наполнились силой древней магии.
Максим почувствовал, как эта же энергия наполняет и его тело. Метка на ладони больше не причиняла боль — теперь она пульсировала в такт с сердцебиением, словно стала частью его самого.
— Вот оно что… — прошептал он, внезапно понимая. — Дело было не в барьере. Артефакт не должен был защищать нас… Он должен был сделать нас сильнее!
Лайа рядом с ним засмеялась, глядя, как её стрелы теперь светятся подобно звездам: — Ну что, покажем этим порождениям тьмы, на что мы способны?
Максим улыбнулся, чувствуя, как новая сила переполняет его: — Покажем. Всем отрядам — в атаку!
И армия света двинулась вперед, навстречу тьме. Гномы с боевым кличем бросились в бой, их топоры и молоты сверкали подобно молниям. Эльфийские лучники выпустили залп светящихся стрел, которые пробивали даже самую прочную броню. А воины сопротивления, ведомые Киаррой, атаковали фланги, их мечи оставляли за собой следы чистой энергии.
Максим бежал в первых рядах, сжимая в одной руке меч, а в другой — пылающий фрагмент артефакта. Лайа держалась рядом, её стрелы находили цель даже в самой гуще боя.
Две армии сошлись подобно волнам света и тьмы. Грянула битва, какой этот мир не видел уже много веков.
Первым испытал силу объединенных артефактов Феррик. Его боевой топор, окутанный сиянием древней магии, врезался в ряды темных воинов, разрубая их доспехи как бумагу. Каждый удар сопровождался вспышкой света, от которой враги в ужасе отшатывались.
— За Железные Горы! — гремел его голос. — Покажем этим исчадьям тьмы, на что способны дети камня и огня!
Гномы поддержали его клич громовым рёвом,
