– А бандиты, кто они?
– Что значит, «кто бандиты»? – удивленно спросил Алексей. – Бандиты они бандиты и есть.
– Я имею в виду национальность, религию и прочее.
– Да нет у бандитов национальности. Вернее, конечно, она есть, только вот значения это никакого не имеет. И веры никакой нет. Не существует религии, оправдывающей террористов. Можно надрать из любой священной книги цитат, чтобы оправдать собственное скотство, но к вере это никакого отношения не имеет. И вот чего у них точно нет, так это чести и достоинства… И я, как ты понимаешь, не диспуты вести туда пришел. В такой ситуации вопросы морали меня совершенно не беспокоят.
– А в другой ситуации?
– Да вообще почти не беспокоят. Я ведь не в дома престарелых врываюсь и не в детские сады. Там вооруженные люди, или уже причинившие или собирающиеся причинить вред моей стране. У них, кстати, всегда есть выбор. Бросить оружие и перевести разбирательство из сферы войны в сферу юридическую. Но все отчего-то начинают стрелять.
– А в каком состоянии была княжна, когда ты ее обнаружил?
– Она была спокойна, немногословна и вела себя с истинно царским достоинством, как и подобает настоящей княжне…
– Дядя Леша! – Живой снаряд в пышном розовом платье, чуть не сбил Алексея с ног.
– Леночка! – Алексей расцеловал счастливую девочку в обе щечки. – А где твоя мама?
– Мама с папой сейчас будут, – солидно объяснила девочка и повернула голову в сторону входа. – Вон они!
Курт, одетый в парадный мундир, и пунцовая от смущения Наташа в легком голубом платье подошли ближе.
– Господин капитан. – Светящийся от счастья Ганс чуть поклонился Алексею. – Хочу представить вам мою жену, баронессу фон Штайнмайер.
– Ребята. – Алексей свободной рукой обнял сначала Курта, а потом Наталью. – Я так рад за вас. Как только твои старики согласились…
– Согласились? – Аристократическая бровь Ганса взлетела вверх. – Да как только они узнали, что Наталья – урожденная фон Притвиц, отец фактически предъявил мне ультиматум. Или я в этот же день иду под венец, или он от меня отказывается. Извини, что не позвали, но свадьбы как таковой и не было. Но завтра мы устраиваем прием в Москва-Холле и ждем тебя как одного из главных виновников торжества.
– Простите, друзья. – Алексей виновато оглянулся в сторону Светланы. – Хочу представить вам моего друга Светлану Ишкуватову.
– Мы уже знакомы, – хитро блеснув глазами, Ганс поклонился и звонко щелкнул каблуками.
– Наталья.
– Света.
Женщины обменялись быстрыми и понятными одним лишь им взглядами.
– И Георгия второго уже успел отхватить? – Ганс с присущим ему светским тактом вывернул из опасной колеи. – Это за… дальний поход?
– Скорее за короткую прогулку, – усмехнулся Белый.
– А почему вы не расскажете своим друзьям, что спасли княжну Екатерину из рук бандитов? – с вызовом спросила Светлана.
– Да как-то не принято у нас на публике обсуждать подобное, – рассмеялся Алексей.
– Так вот почему спина неизвестного героя, вот уже пять дней мелькающая в новостях, показалась мне такой знакомой, – протянул Ганс. – Хотя кое-кто и не сомневался.
– Я же тебе говорила, – осуждающе произнесла Наташа, – у тебя, Алеша, шаг боевой очень специфический. Чуть скользящий. Я такое первый раз только у тебя и увидела.
– А вы, простите, тоже имеете отношение к военному делу?
– Ну так… – попыталась уйти от ответа Наталья.
– Мама – командир штурмовой роты! – гордо сказала Леночка. – Она, между прочим, первая выса…
– Лена, – прервал ее Алексей и приложил палец к губам девочки. – По-моему, самое время увести папу с мамой отведать торт.
– Я поняла. – Девочка хмуро кивнула и, соскочив с рук Алексея, посмотрела снизу вверх на Ганса с Наташей. – Мы уже идем есть торт?
– Вокруг тебя просто клубится облако тайны, – грустно произнесла Света, когда молодожены ушли. – Чувствую, там столько секретов, что хватило бы на десяток премий года.
– Или на короткий некролог в вашем замечательном издании, – кивнул головой Белый. – Причем одно, вероятнее всего, последует за другим. И если премия скоро забудется, то некролог, увы, неизлечим.
– Дамы и господа! Император Великой России, Александр Четвертый и великая княжна Екатерина, – гулко раздался под сводами старого дворца торжественный голос.
Невидимый оркестр сразу заиграл нечто торжественное, и в зал в широком бальном платье из зеленого шелка под руку с государем буквально вплыла Екатерина. Они медленно двигались вдоль ряда гостей. Кому-то кланялись, кому-то просто улыбались, кто-то даже удостаивался пары теплых слов от императора или княжны.
Алексею император кивнул словно доброму знакомому и, подойдя, пожал руку.
– Как вам на празднике, Алексей Евгеньевич? – Император с улыбкой оглянулся. – Сегодня здесь многолюдно…
– Прекрасное общество, государь. – Алексей поклонился. – Прекрасное общество, настоящим украшением которого является великая княжна.
Глаза Екатерины полыхнули, словно огнем окатив Алексея горячей волной.
– А вас, господин капитан, мы хотели бы видеть в Андреевском зале.
– Почту за честь. – Алексей снова поклонился, и государь с дочерью пошли дальше.
Образовавшийся в одной из ниш залы кружок юных девиц живо обсуждал знаки монаршей милости, раздаваемые присутствующим, и, конечно, не мог не заметить особого внимания императора и княжны к незнакомому почти никому молодому офицеру.
– А это что за экземпляр? – Одна из девиц указала на Алексея кончиком антикварного веера, составлявшего в комплекте с менявшими форму «жидкими» бриллиантами и платьем из паучьего шелка последний писк светской моды.
– Таинственная личность, – прокомментировала ее подруга Елизавета Максимова. – Никто ничего толком не знает. Поговаривают, что это личный палач императора. Представляешь, он вместе со своим боевым роботом является ночью к врагам империи и вершит свое тайное правосудие…
Глаза девушки расширились от сладкого ужаса.
– Еще немного, и я, пожалуй, тоже запишусь во враги империи, – подала голос третья – дочь известного промышленника Мария Брукс. – Какой самец. – Она одобрительно окинула фигуру Алексея долгим взглядом.
– А еще говорят, что его робот – это последняя разработка секретной лаборатории, и он может проходить сквозь стены и…
– Не болтай, Алина. – Та, что хотела оказаться среди ночных адресатов палача, хлопнула веером по ладони. – Я уж насмотрелась на роботов в папиной лаборатории и точно тебе говорю, что это вполне живой зверь. Скорее это что-то из БиоТеха.
В этот момент Алексей чуть повернулся и скользнул влево, чтобы пропустить спешащего господина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
