Шестеро братьев-богов прогнали с неба седьмого за интерес к людям. Три брата назывались Неравнодушными (собственно, это они организовали изгнание), еще два получили имена Равнодушных, так как были заняты своими делами, и последний назывался Сомневающимся, потому что не решил, на чьей стороне быть. Нехебкай был изгнан из дома и заперт в сикелийской пустыне, откуда постоянно искал дорогу обратно. Первыми серкетами стали те люди, которые согласились служить Великому, получая за преданность тайные знания. Но земля, которая была создана для человека, не могла долго выносить присутствие бога, тоскующего по дому. Начались несчастья – засуха, неурожаи, болезни. Женщины перестали рожать, мужчины убивали друг друга в кровопролитных войнах, дети погибали от болезней в младенчестве, а старики сходили с ума. Горестные вздохи Нехебкая пробудили к жизни самумы – смертоносные песчаные бури, а его слезы стали пайриками – бездушными демонами, терзающими путников. И тогда среди серкетов родился Видящий, который отыскал врата к небесному дому Нехебкая (по легендам, дар Видящего – от Сомневающегося). В мире было семь врат, которые оставили братья Нехебкая, чтобы следить за ним. Видящий их «видел». Впрочем, на небесах бог долго не задержался, так как слишком долго пробыл среди людей. Его неизбежно влекло к ним назад. С тех пор так и повелось. Когда Великого начинала одолевать тоска, порождая несчастья для человека, находился Видящий, который отправлял бога обратно. Но однажды Видящие исчезли, и тогда серкеты изобрели септорию - странный ритуал, имеющий два исхода. Первый был придуман последним Видящим и заканчивался открытием врат для Нехебкая. Второй исход был изобретен серкетом-повстанцем, которого прозвали Подобным. Подобный мечтал наделить Нехебкая силой, которая помогла бы ему свергнуть братьев и стать единственным богом. Этот ритуал так и не был завершен, потому что даже его создатель не знал, сколько жертв нужно принести, чтобы Великий обрел могущество, способное одолеть других Великих. Подобный развернул кровавую бойню, отправляя под нож людей и животных, но закончить Второй Исход не сумел, так как сам был убит другими серкетами. Дальше версии расходились. Одни считали, что Подобный мертвее мертвого, а слухи о его возвращении – выдумки, другие верили, что он был оживлен приверженцами, которые воспользовались тайными знаниями, полученными от Нехебкая. После воскрешения Подобный бежал за Гургаран, где до сих пор вынашивал планы завершить Второй Исход. Что касалось самого Нехебкая, то потревоженный Подобным, он перестал являться к людям, которые со временем о нем забыли, так же как и о том, что приближался день, когда на их землю опустятся сумерки божьей тоски, принеся с собой боль и разрушение всего человеческого.
Некрабай. Керхское имя Нехебкая. Считалось, что в песках был только один хозяин – Нехебкай. В Подземке ходила такая легенда о Нехебкае (рассказал Ларс):
«Были времена, когда Некрабай был добр и даже помогал людям, но они остались в прошлом. Тогда Сикелию покрывали цветущие сады, а дожди шли каждую ночь. Однако люди всегда остаются людьми. Есть среди них хорошие, есть плохие. У Некрабая были слуги, с которыми он иногда делился знаниями. Но знаний им было мало, и однажды они украли у него источник его божественной силы. С тех пор Некрабай бог лишь наполовину. Однако и той мощи, что у него осталась, хватит, чтобы уничтожить мир. Его гнев высушил Сикелию, а сам он спустился в недра земли, где до сих пор бродит. По слухам, те слуги, которые украли его силу, спрятались в подземелье как раз здесь, в горах Исфахана. Но воспользоваться ей не успели. Белая Язва застигла их врасплох, и они укрыли ее в тайнике. Говыль верит, что тайник находится в Подземке, и порой заставляет нас копать там, где золотой руды нет. Ищет божественную силу, а мы свои шеи подставляем. Некрабай-то никуда не девался. Он по-прежнему рыскает по шахтам, надеясь найти воров и то, что у него отняли. Поэтому там, где копают, разговаривать нельзя – чтобы его внимания не привлечь».
Полная история Нехебкая раскрывается в Пятой книге Цикла.
Нисса. Бог ветра.
Омар. Бог Торговли и Путешествий. Покровитель чужестранцев. Главная заповедь: жизнь человека длится одно мгновение. Поэтому живи и делай то, что хочешь. Если тебе что-то не хочется – просто не делай этого. И наоборот: желаемого нужно добиваться всеми силами. Один из самых популярных богов Сикелии.
Семерица. Богиня Воды и Жизни. Вся вода в городских фонтанах принадлежала ей. Пить из них, за исключением избранных, было нельзя. Жреческая верхушка Семерицы входила в правящие советы при наместниках. Любила золото. Покровительница женщин. Кучеярки обвязывали тряпочками со своей одежды стволы тисов у воды, чтобы богиня послала им детей. По легенде, придуманной иманом, Арлинг после окончания учебы в школе должен был служить в храме Семерицы.
Симург. Бог покровитель травников, медицины, ядов.
Пайрики. Демоны, которые, по поверьям кучеяром, населяют пустыню и вредят людям.
РИТУАЛЫ, КЛЯТВЫ И СИМВОЛЫ
Септория. Кровавый ритуал серкетов, который был сильно искажен со временем. Когда на города обрушивались несчастья (засуха, война), всегда находился кто-то, кто вспоминал о септории. Считалось, что если правильно провести этот ритуал, несчастья уйдут. Бродячие артисты показывали искаженную версию септории. В ней змей убивали, хотя настоящая септория Первого Исхода не допускала кровопролития. Ритуал повторял действия Видящего, когда они еще рождались и умели отыскивать врата. В нем участвовал жрец, исполняющий роль Видящего, и семь змей, которые изображали септоров. Но часто их заменяли другие змеи, так как всех септоров, как считалось, истребил Подобный. Жрец-Видящий должен был заворожить септора, попасть в ритм колебаний его тела и заставить проползти через себя, открыв таким образом первые врата. То же самое проделать с остальными змеями. Их нельзя было убивать. Если змеи кусали Видящего, или если он их случайно убивал, септория оказывалась под угрозой. Он должен был поранить себя, чтобы своей кровью искупить промах. В седьмого септора воплощался Нехебкай. Как только он проползал по Видящему, септория Первого Исхода считалась завершенной. Опытные жрецы, исполнявшие роль Видящих, были покрыты шрамами, так как септоры были ядовиты. Их яд, по слухам, вызывал галлюцинации и позволял увидеть Дом Нехебкая. Вызывал привыкание и приводил к смерти. Септория Второго Исхода – септоров нужно было убить. Но даже сам Подобный не знал, сколько змей нужно было убить, чтобы Нехебкай стал единственным богом. Сначала Подобный убивал змей, когда септоры кончились, стал истреблять животных, а потом людей. Массовое убийство остановила смерть Подобного. Однако септория второго исхода смутила Нехебкая, и первый исход стало проводить все труднее. Соперничество серкетов – чей исход будет завершен первым?
Пятнадцатая клятва. Каждый керх обязан отомстить за убитого сородича. Это не касается тех случаев, когда керх гибнет в драке, например, при нападении на караван. В этом только его вина, потому что он был недостаточно хорошим воином, раз позволил себя убить. Пятнадцатая Клятва призывает к мести, когда керхов убивают намеренно – устраивают облавы, загоняют в ловушки, уничтожают племена. Ее объявляет Великий Судья. После этого каждый керх-воин считает своим долгом уничтожить пятнадцать драганов. Кучеяры тоже считаются, потому что платят драганам дань. Клятва длится пятнадцать дней по пятнадцать – почти год. Кто первым исполнит, получает награду от Великого Судьи. Убить военного лучше, чем работягу, убить молодого лучше, чем старого – такова Пятнадцатая Клятва.
Полет кинжала. Триста лет назад Подобный заключил сделку с керхами о взаимопомощи. Керхи выжили в Белых Песках не потому, что чем-то отличались от других людей. Им помогала магия Подобного. По условиям договора в обмен керхи должны были отдать свои сабли тому, кто бросит кинжал в Родовое Ущелье в предгорьях Гургарана. По легенде, этот кинжал выковал сам Подобный вместе с вождями трех крупнейших племен Карах-Антара, которым подчинялись остальные керхи. Они дали ему имя – «Смотрящий Вперед». Подобный забрал кинжал с собой, за Гургаран. Столетиями от него не было вестей. Поколения керхов сменялись, однако о клятве помнили не только дети пустыни, но и серкеты. Знала о ней и Белая Мельница. Когда Подобный начал септорию Второго Исхода, иман был уверен, что ждать человека с кинжалом осталось недолго. Он оказался прав - им стал Маргаджан. Отряд Белой Мельницы, охранявший границы Гургаран, должен был помешать ему, но справиться с Подобным они не смогли. Кинжал был брошен, а люди имана бесследно исчезли.
