– предпочтение традиционно отдавалось набиванию трюма товарами, а численность сопровождающих и команды сводили к необходимому минимуму. Этим-то «Далекий» и отличался от торговых судов: с нынешним количеством людей на борту он скорее напоминал военный, только за минусом пушек.
А вам, капитан Джеймс, я вам очень благодарен за помощь. Вы сумели разместить и всех моих людей, и провиант.. Ну и прошу прощения за то, что в ущерб товарам.
Что вы, лорд Брэндель, мы заключили сделку, и условия меня устраивают, – улыбнулся в ответ тот.
Пока что Трентайму недоставало редких и ценных товаров, но Брэндель пообещал создать для него аж новый рынок. Впрочем, особых надежд на выполнение всех этих посулов капитан не возлагал, полагаясь на солидное вознаграждение за свои услуги и собственным чутьем. Настоящему торговцу не было дела до того, что покупатель – то ли бандит, то ли бунтовщик: его волновала исключительно честность в конкретной сделке. Практика показывала, что лучше всего иметь дело с теми, кто с самого начала выкладывает все как есть без прикрас, ну и платит вперед, конечно, – именно таким человеком ему и показался Брэндель. Несмотря на слухи о том, что подлые мятежники устроили заговор против легитимного трентаймского лорда, капитан согласился на личную встречу и убедился, что перед ним – настоящий дворянин, человек обходительный и любезный, только вот немного необычный на фоне всех знакомых знатных господ. И все же, несмотря на подмеченные странности, молодой лорд явно пользовался уважением среди своих людей и вдохновлял их двигаться дальше.
Последние и впечатлили Джеймса серьезнее всего: повидавший порядком частных армий и портовых гарнизонов, он сразу отметил, что бойцы Брэнделя им не чета: таким «качеством», силой и дисциплиной могли похвастаться разве что военные на государственной службе, да и то не все.
И все эти люди не только хранили верность новому лорду: в него верили, и довольно скоро капитан и сам разобрался, почему. Понаблюдав чуть дольше, Джеймс понял, кого те ему напомнили: на корабле царило нечто вроде духа… братства? Нет, даже рыцарства: не внешнего церемониала и пафосных речей, а подлинного – того, что в сердце. Словно вернувшись в полузабытые стародавние времена, капитан в который раз задавался вопросом, как так вышло, что именно эти люди, будто вернувшиеся к истокам их государства и чтящие обеты основателей, считаются изменниками.
«Любопытно, откуда бы среди дворянских наследничков взяться такому? Наверняка с этим парнем все не так просто, но, сдается мне, в будущем это сулит серьезную выгоду!»
С этой мыслью капитан «Далекого» выбил из трубки пепел и принялся набивать ее заново.
Том 3. Глава 260
Янтарный меч – том 3 глава 260
По морю Слепящих огней, в Ампер Сеале (2)
В вылазку в Ампер Сеале Брэндель снарядил своих людей в первую партию изготовленных Босли и Тамаром доспехов. Те порядком отличались амуниции королевской гвардии: с опытом Ортлисс и воспоминаниями Брэнделя из игры и по защитным свойствам, и по внешнему облику доспех вышел ближе к тему, что носили во времена короля Эрика.
В основу древнего прототипа легли полупластины как у Белокрылых рыцарей эльфов Ветра, но поскольку человеческие возможности в ковке и близко не могли сравниться с эльфийскими, Эрик облачил своих рыцарей в полный доспех, а под него разработал целый набор техник. В свое время его люди, названные Белыми львами, внесли весомый вклад в историю. Сохранилось множество описаний «короля, поведшего рыцарей на юг и объединившего неизведанные земли под своим началом» и его гвардии, по силе сравнимой с самими Серебряными эльфами и Белокрылыми.
Увы, и боевые техники, и кузнечные навыки были утрачены в поколениях гражданских войн, и достичь тех же высот сейчас не удалось. И все же Ортлисс, досконально изучившая доспехи Императрицы Ветров, знала, как добиться невероятной прочности без утяжеления, и с ее помощью удалось воссоздать полупластины эльфов Ветра. Их магические формации не только обеспечивали невероятную прочность, но и придавали ускорение, а по мере необходимости активировалось еще и встроенное заклинание Ветрового барьера со стометровым радиусом действия. Оно значительно снижало эффективность колюще-режущего оружия: удар меча бойца Железного ранга едва ли оставил бы хоть царапину.
С такой броней в нынешнем Ауине любой способный держать в руках меч спокойно одолел бы с десяток воинов-середнячков.
Дополнили доспехи невесомые плащи с заклинаниями для облегчения и придания водонепроницаемости: в таких не страшен и самый суровый марш-бросок.
Но все это великолепие стоило немалых денег: при виде приближающейся к шестизначной суммы в сметы на изготовление сорока комплектов Брэндель аж закашлялся, и, естественно, вынужден был объявить, что с нынешними их финансами много таких себе не позволишь.
После долгих раздумий он решил, что у пехотинцев броня будет попроще, так что сейчас Босли был занят переработкой, решая, от чего избавиться: то ли от дорогих кристаллов Маны, то ли от части материала для создания магических формаций. По его заверениям прототипа подешевле можно было ждать по их возвращении из Ампер Сеале.
«Старик все еще меня «прощупывает» : ждет, как я себя проявлю в нынешнем походе: помогу принцессе или передумаю и выступлю против. Ничего, в чем-то он прав – не стоит так сразу доверять недавним знакомым. Но уж я-то с пути не сверну, будь уверен!»
К реальности вернул шепот Карглиса прямо в ухе:
Милорд, у нас, похоже, проблема.
Брэндель обернулся к нему и его спутникам: сегодня они отвечали за патрулирование трюмов и сохранность «товаров». При том, что они находились в открытом море, проблем не ожидалось, и патруль казался Брэнделю простой формальностью. И потому рапорт Карглиса и застал его врасплох.
Это Вьора во время очередного обхода услышал какие-то странные звуки, – добавил еще один из Белых львов, – и он утверждает, что доносились они снаружи.
«Так, уже хорошо: проблема не с доспехами».
Ясно, давайте-ка попросим капитана разъяснить, – решил переадресовать вопрос Джеймсу Брэндель.
Именно из забитых всем подряд трюмов, как правило, и доносились все странные звуки. То, что принимали за «звуки снаружи», чаще всего оказывалось снованием крыс и эхом, но оно же могло означать и огромные проблемы для корабля. Для строительства судов вроде «Далекого» использовали бревна сантиметров десяти в толщину, а вода поглощала звуки…
«Так что либо крысы, либо гигантское существо в непосредственной близости к кораблю».
С какой стороны? – тут же откликнулся Джеймс.
Левый борт, – быстро бросил Карглис, почувствовав нетерпение в его тоне, а для полноты картины
