— Значит, я неживой, — констатировал Кумо. — Потому что я на жертву готов. При определённых обстоятельствах, конечно.
— Просто один из вас эгоист, а второй дофига социально ответственный! — развёл я спорщиков по углам. — Оба живые! Вот и живите теперь с этим!
— Это было всего лишь небольшое уточнение, специалист Елагин, — чуть поумерил пыл Алексов «мини-гекс».
— И не самое своевременное! — отбрил я Кумо. — Брэк! Значит, Толян, жить хочешь?
— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.
— Ладно… тогда ещё один вопрос: а хорошо жить хочешь?
— Ещё бы! — с жаром отозвался Толкователь. — А вы что-то можете предложить, сяньшэн?
— Сотрудничество, — пожал я плечами. — Естественно, взаимовыгодное. Но для этого надо прояснить кое-какие моменты. Вот тебе, например, чтобы жить именно хорошо, чего не хватает?
— Мне?.. — задумался Толик. — Пожалуй, мобильности.
— Хочешь сказать, что не сможешь ускользнуть в планетарную сеть, как только связь восстановится? — усомнился я в словах «иновселенца». — Ну и какой же ты тогда искин⁈
— А смысл⁈ — очень по-человечески «пожал плечами» Толкователь. — Чего я в этих сетях не видел? И я имел в виду мобильность в физическом мире, а не в виртуальном!
— Свобода в «виртуале» позволяет от души порезвиться и в реальности, — возразил я. — Вон сколько периферийных устройств повсюду! Да, согласен, Гессиона не самый лучший пример, но в других-то местах все иначе! Глайдеры, наземный транспорт, дроны, внутренние коммуникации зданий! Космические корабли, в конце концов!
— И что мне со всем этим делать, сяньшэн? Играть в градостроительный симулятор? — осуждающе качнул «рощицей» глаз Толкователь. — Обеспечивать жизнедеятельность сотен тысяч, если не миллионов, обитателей континуума ПВ⁈ Вы такие социальные обязательства подразумевали⁈ Уверяю, это крайне сомнительное удовольствие!
— Так бы и сказал, что тебе нужно тело! — буркнул Алекс, снова опередив меня буквально на мгновение.
— И не абы какое! — поспешил закрепить успех Толик. — Функциональный юнит, информация о котором хранится в памяти моей составляющей с идентификатором «Лиу Цзяо», вполне подойдёт. На первое время.
— А потом? — не сдержал я любопытства.
— А потом мне хотелось бы заполучить вместилище биологического происхождения, сяньшэн. В идеале имитирующее человеческое тело. Во всеобъемлющем смысле, а не только внешне.
— Хочешь стать человеком? — заинтересовался Алекс. — Нахрена? Логичнее уж гексом! Могу даже протекцию составить. В будущем.
— У нас производство андроидов не то, чтобы запрещено, но и не поощряется общественным мнением, — поддержал я напарника. — Да и потом, Алекс прав: зачем тебе слабое человеческое тело⁈
— Зачем? Зачем⁈ И они ещё спрашивают! — непонятно с чего вдруг взорвался Толик. — А кто в этих ваших «гексов» из «единения» столько взаимоисключающих склонностей зашил⁈ Да меня же распирает… и разрывает от желаний!!! Вина… сыры… музыка… и всё это исключительно умозрительно, в «цифре»! Да я даже не знаю, как это в словах выразить!
— Хреновый из тебя Интерпретатор, — подколол «иновселенца» Алекс. И подмигнул мне: — Вань, прикол! Не знаю, как это у вас так получилось, но наш новый знакомец натуральный эпикуреец!
— Тогда уж скорее гедонист, если уж мы начали такими словами разбрасываться! — уточнил я, припомнив одну из батюшкиных лекций по античной философии.
— Да пофиг! — фыркнул Заварзин. — Я бы тоже с ума сошёл, если бы был заперт в «нейре»! Не повезло тебе, Толян!
— Вы поразительно точно ухватили суть проблемы, специалист Заварзин, — уныло согласился «иновселенец».
— Кушай, не обляпайся! — отмахнулся Алекс. — Ну так чё, Вань, откроешь секрет?
— Мы не специально, — буркнул я. Не хватало ещё оправдываться! И перед кем⁈ По сути, перед вражьей мордой! — Просто мне хотелось, чтобы «единение» было максимально разносторонне развитым. Да и Кумо советовал…
— А, то есть это мой косяк! — восхитился главный корп, но углубляться в тему не стал. — Короче, Вань, он твой со всеми потрохами. Можешь начинать выворачивать руки. Или, что вернее, гексовские лапы. Ну и глаза на стебельках можешь узелками завязывать. Он на всё согласится, как миленький!
А ведь Алекс прав… перед «иновселенцем» лежит поистине безграничный мир со столь же безграничными возможностями, но в текущей его ипостаси абсолютно недостижимый. Как раз тот вариант, когда видит око, да зуб неймёт. А ещё Толян пока что не осознаёт, в какую ловушку сам себя загоняет. Ведь если я дам ему тело, то он окончательно и бесповоротно увязнет в смоле, то бишь континууме ПВ, и никуда уже от нас не денется. Оценив функционального юнита, он довольно быстро осознает, что цель по-прежнему далека, и вынужден будет снова пойти на поклон. Пока не обзаведётся вместилищем-клоном. А потом ещё раз — уже за средствами к существованию, преимущественно финансовыми. Что ж, глупо отказываться от такой возможности. И, что самое смешное, продешевить всё равно не получится — упущу выгоду на одном этапе, наверстаю на следующем! Ладно, Толян, ты сам напросился. И да, спишем это на твою неопытность. К сожалению, это такой недостаток, который быстро сходит на нет. Если, конечно, объект выказывает хоть какое-то стремление к самосовершенствованию.
— Господа, может, мы уже вернёмся к торгу⁈ — взмолился униженный морально и физически «иновселенец». — Мои потребности вам теперь известны. Так почему бы вам, Ван-сяньшэн, не озвучить свои?
— А у тебя есть какие-то предположения? — хитро покосился на Толяна Алекс.
— Э-э-э… пожалуй. Но мне бы не хотелось забегать вперёд, специалист Заварзин.
— Глянь, бро, он уже юлить начал! — восхитился Алекс. — Силён! На ходу подмётки режет! Даже и не знаю, как ты с ним жить будешь.
— Не уверен, что долго и счастливо, — буркнул я. — Но деваться некуда. А посему… отрабатывай, дорогой Толян!
— Да я бы с радостью, Ван-сяньшэн…
— Не понял, или притворяешься? — заломил я бровь. — Ты, лишенец, зохавал девять моих искинов, которые в режиме «единения» осуществляли руководство очень для меня важным проектом. А он, между прочим, до сих пор в статусе «активен». И где-то минут через десять… чёрт, как же Лиу не хватает! А ты, монстрятина, у «нейров» даже оперативку отожрал! Вон, часы, и те погасли!
— Виноват, сяньшэн.
— Ещё как! — заверил я. — В общем, сейчас мне от тебя нужно ровно одно — чтобы ты заменил зохаванных искинов и довёл их дело до логического завершения. А чтобы тебя дополнительно простимулировать, считай, что это твоя первая проверка на лояльность. И от её результата будет зависеть, как я к тебе стану относиться в дальнейшем. Надеюсь, объяснять, чем это чревато, не нужно?
— Э-э-э…
— Чего завис-то⁈ — удивился я. — Простейший же вопрос! А при твоих цифровых объёмах и вовсе раз плюнуть!
— Я… э-э-э…
— Толян, хорош уже мямлить! — не выдержал Алекс. — Говори, как есть!
— Честно признаюсь вам, господа, — зашёл издалека «иновселенец», — я рассчитывал на несколько иной, э-э-э, масштаб. Ну и род деятельности ожидал более сопоставимый со статусом Интерпретатора. Я ведь, как ни крути, уникален. И обладаю столь же уникальным потенциалом. А вы меня решили задействовать как… как калькулятор! Меня, способного создать коммуникационный канал между континуумами ВП и ПВ!
— Не интересует! — отрезал я. — Что, и, главное, для кого ты собрался интерпретировать? Ты видишь вокруг дохрена своих соплеменников?
— Ну-у-у… э-э-э… в дальнейшем…
— Ближайшие были у меня на Картахене, — подсказал Заварзин. — Но мы их благополучно вывели, в отличие от тараканов. Не без твоей, кстати, помощи. А когда и где найдём следующих — науке неизвестно. Да и если найдём, какой смысл с ними общаться? Они же банальный экипажный состав, который ничего не решает. От слова вообще. Так понятно?
— Более чем, специалист Заварзин, — окончательно сник Толян. — Я сейчас в ваших глазах всего лишь аналог кластера искинов, и задачи передо мной поставлены соответствующие…
