К. Стайнер. — США должны быть в готовности применить вооруженную силу в самых различных ситуациях. ССО в этих условиях представляют относительно недорогое, но исключительно эффективное средство достижения цели».
Уверенность К. Стайнеру во многом придавала официальная оценка участия подразделений ССО в конфликте в районе Персидского залива. В выступлениях президента, министра обороны, председателя комитета начальников штабов, других высокопоставленных лиц американского истэблишмента, посвященных итогам войны с Ираком, командование сил специальных операций непременно занимало почетное место в одном ряду с видами вооруженных сил, мужеству «зеленых беретов» и рейнджеров пели дифирамбы многие представители военно-политического руководства США.
Анализируя боевой опыт ССО, полученный в районе Персидского залива, западные военные специалисты приходят к выводу о качественно новом уровне их использования в вооруженных конфликтах. Здесь они применялись не только совместно с другими родами войск, но также и в качестве самостоятельного, полноправного элемента (в соответствии со стратегическим замыслом командования МНС) наряду с сухопутными войсками, ВВС и ВМС.
Для успешной координации действий ССО в районе Персидского залива при штабе Н. Шварцкопфа был развернут штаб командования специальных операций объединенного центрального командования (КСО ОЦК), которое возглавил бригадный генерал Джонсон. Основу командования составили отряд «Дельта», подразделения 5-й и 10-й групп специального назначения (СпН), 75-го полка рейнджеров, 160-го полка армейской авиации СпН и 13-го батальона психологических операций сухопутных войск, самолеты и вертолеты ССО ВВС, разведывательно-диверсионное подразделение 2-й группы СпН ВМС США. В него также вошло подразделение численностью до роты из состава 22-го полка СпН Великобритании. Особое внимание руководство МНС уделяло взаимодействию частей ССО национальных контингентов коалиции. Эти задачи возлагались на объединенный координационный комитет. На корпусном, а в некоторых случаях и на дивизионном уровне действовали отдельные приданные штабам подразделения ССО, выполнявшие задачи войсковых групп глубинной разведки.
Согласно оценкам зарубежных экспертов, отработанная в ходе конфликта командная структура ССО позволила четко и своевременно ставить задачи, эффективно и гибко руководить частями и подразделениями.
Первые формирования ССО начали прибывать в район Персидского залива вскоре после принятия решения президентом США на отправку в Саудовскую Аравию американских войск. Их состав, как правило, был смешанным. В них включали американских военнослужащих из отряда «Дельта» и британских коммандос из 22-го полка СпН. Общая численность войск специальных операций в районе Персидского залива к началу боевых действий достигла 5 тыс. человек. На специально оснащенных вертолетах МН-53J «Пейв Лоу», МН-60G «Пейв Хок» и АН/МН-6 группы забрасывались в глубь территории противника. Некоторые подразделения, занимающиеся поиском мобильных ПУ «Скад», забрасывались на глубину до 250 км. В расположении личного состава находилась особая военная техника, например, парашюты «крыло», с помощью которых можно пролететь как на дельтаплане до 50 км и выбрасываться с вертолетов на предельно малых высотах, а также электронные оптические приборы, не дающие бликов на солнце. Для прослушивания линий связи использовались устройства, по своим размерам не превышающие габариты небольшого транзисторного радиоприемника.
Отдельные группы доставлялись к месту десантирования при помощи десантно-транспортных самолетов МС-130. Это было обусловлено срочностью выполнения задач по уничтожению ПУ «Скад».
Накануне боевых действий в Персидском заливе одной из групп ССО была захвачена иракская ракета класса «земля — воздух», которая затем была переправлена в Саудовскую Аравию и тщательно изучена пилотами авиации союзников. Помимо этого, было захвачено большое количество средств связи, что сильно облегчило задачу радиоперехвата и установки радиопомех.
За несколько недель до начала операции «Буря в пустыне» основные усилия группы ССО были направлены на сбор информации об иракской группировке в Кувейте и войсках, находящихся в южных частях Ирака, а также на проверку данных воздушной и космической разведки. В связи с особенностями местного ландшафта «зеленые береты» вынуждены были вести наблюдение за противником, буквально зарываясь в песок вблизи иракских военных объектов и путей сообщения, и проводить в таком положении по несколько суток. Разведка велась как визуально, так и с помощью специального электронного оборудования.
Несколько групп ССО было заброшено в города Эль-Кувейт, Багдад, другие населенные пункты и даже на базы иракской армии. Они выполняли задачи по сбору информации, выдавая себя за бизнесменов какой-либо нейтральной страны, торгующих продуктами, запчастями или другими дефицитными в военное время товарами. Некоторые военнослужащие из подразделений «зеленых беретов» сухопутных войск США и английских войск специального назначения добывали разведывательные данные, путешествуя по тропам Ирака и Кувейта в одежде бедуинов. Переодетые в торговцев, лавочников, обычных граждан, они осуществляли тайные операции в тылу противника. Говоря по-арабски и имея с собой иракские документы, эти люди выполняли самые различные задания, повлияв в итоге на ход всей войны.
Одной из интересных «новинок» в методах действия групп ССО считается использование так называемых дюнных багги — специально сконструированных легких автомобилей, приспособленных для быстрого перемещения по пустыне. Автомобиль представляет собой несущую сварную раму, на которой устанавливается мощный двигатель и несколько пулеметов. В условиях пустынной местности дюнные багги являлись самым быстрым наземным средством передвижения, что позволяло группам ССО совершать рейды в глубь территории противника, оставаясь практически неуязвимыми. В тылу у иракцев были созданы две материально-технические базы ССО, на которых группы, действовавшие на дюнных багги, пополняли запасы топлива, боеприпасов и другого снаряжения. Именно благодаря скоростному автотранспорту ни один американский военнослужащий из частей ССО не был взят в плен противником.
Сразу после начала воздушных рейдов авиации МНС группы ССО были использованы для наведения самолетов союзников на стратегические объекты Ирака. Тактика действий подразделений специального назначения в данном случае сводилась к следующему: за несколько дней до начала операции за линией фронта с высоты 10 км на парашютах типа «крыло» выбрасывались подразделения ССО, в задачу которых входила установка специальных радиомаяков, корректирующих маршруты полета к целям. Непосредственное наведение самолетов МНС на военные объекты осуществлялось действующими в тылу противника подразделениями ССО с использованием приборов лазерной подсветки.
Задачей некоторых групп ССО в этот период считались поиск и спасение пропавших без вести и сбитых над территорией противника летчиков союзных войск. Генерал Н. Шварцкопф назвал эту задачу миссией первостепенной важности. К участию в ней привлекались крупные силы армейской авиации и ВВС: до двух-трех самолетов радиолокационной разведки, до трех эскадрилий штурмовиков А-10 и до 40 вертолетов. В зоне поиска создавался так называемый «боевой вакуум», при котором рейды авиации если не прекращались совсем, то значительно сокращались.
Не менее активно в период операции «Буря в пустыне» действовали разведывательно-диверсионные отряды ССО ВМС США (SEAL). В ходе одной из операций отряд SEAL численностью до 80 человек захватил несколько нефтяных платформ в море, используемых иракцами в качестве передовых наблюдательных постов ПВО, и береговых укреплений. Операция проводилась одновременно с воздуха и моря. Помимо вертолетов ССО использовались
