и громко сказал:
— Я не верю! Это дурацкий фокус, — еще и пальцем в меня ткнул, невежа. На меня и на Катю. — Девушка ему шептала на ухо, подсказывала!
Я сохранял спокойствие. Почти на каждом выступлении появляется такой неверующий в чудо. Он считает своим святым долгом вывести выступающего на чистую воду. Ну ладно, сейчас мы его укротим.
Иногда такие типы очень полезны. Нагнетают напряжение и повышают эффект от номера. В прошлой жизни я даже знал нескольких трюкачей, которые специально нанимали таких скептиков, чтобы расшевелить зал.
— Хорошо, давайте повторим! — сказал я кротко. — Только уже без ассистентки.
Теперь Катя передала ручку другому человеку в зале и я отлично слышал, где он находится. Затем я осторожно спустился со сцены, не снимая повязки. Быстро нашел нужного хранителя шарикового пера. Кажется, даже слишком быстро.
Скептик все равно остался недоволен.
— Вы подглядывали! — сердито заявил он. — У вас повязка с секретом.
Отлично, я так и думал. Тогда теперь финальный аккорд.
— Раз вы не верите, тогда сами спрячьте ручку, — сказал я. — И проверьте мою повязку. Я могу даже взять ваш носовой платок.
Недоверчивый зритель проверил повязку и вернул ее мне со словами:
— Ладно, но давайте я вставлю носовой платок у вас перед глазами.
Ну хорошо, так еще лучше. Я дождался, пока он завяжет мне глаза и уйдет в зал. Как он ни прятался, но с помощью тренированного слуха я отлично распознал, где он.
Спустился со сцены и начал искать. Перво-наперво сделал вид, что не могу его найти. Публика зашумела.
Тогда я подошел к скептику и сразу почувствовал, как он затаил дыхание. Словно мышь в сахарнице.
— Давайте ручку, — сказал я. — Вы ее спрятали в сумке у вашего соседа.
— А вот и нет! — радостно завопил недоверчивый зритель. — Не угадал, не угадал!
Я подумал еще. Ну что же, бывает и такое. Видимо, он слишком хотел выиграть и немного смошенничал.
Впрочем, по сравнению со мной он все равно, как ребенок. Как глупый ребенок.
— Да вот же она, — сказал я, так и не сняв повязки. — На полу валяется. Вы сделали вид, что ложите ее в сумку, а сами бросили на пол.
И я указал пальцем вниз.
— Правду говорит! — закричал сосед. — Вот она, ручка! Что же вы, товарищ, жульничаете!
Зрители зашумели и зааплодировали. Я снял повязку. Мой недоверчивый скептик махнул рукой и уселся на свое место. Больше он уже не мешал.
— Для того, чтобы доказать, что в моих способностях нет ничего мистического, моя ассистентка сейчас сама проведет следующий номер, — провозгласил я.
Катя сделала изумленные глаза. Она никак не ожидала этого. Хотя я вроде же рассказывал ей, как искать предметы.
— Ты что, с ума сошел, я не справлюсь! — в отчаянии прошипела девушка, подойдя ко мне. — Я же не готова.
— Все не готовы, — ответил я. — Так и учатся плавать, когда бросают в воду. Ты справишься, я же тебе все объяснил. И буду помогать. Я буду рядом.
Катя успокоилась.
— Ладно, давай рискнем.
Я поднял руку с небольшой книжкой.
— Товарищи! Сейчас мы продемонстрируем вам опыт чтения мыслей. Вот томик стихов Лермонтова. Сейчас мы дадим его женщине в зале, она выберет страницу и строку. Прочитает ее и спрячет книгу. Катя этого видеть не будет. А потом она найдет женщину в зале и прочитает нужную страницу.
Я завязал Кате глаза. Черная повязка была очень ей к лицу. Так и хотелось поцеловать девушку. Но вместо этого я сказал:
— Женщин тут мало, они все наперечет. Прислушался к их дыханию. Уже сейчас. Пока будешь стоять на сцене. А потом уже знаешь, как быть. Книжка готова.
Катя осталась на сцене. Я спустился в зал и выбрал женщину в третьем ряду. Постарался говорить громче, чтобы Катя нас услышала. Вручил женщине книгу, она быстро пролистала томик, прочитала строку внизу и спрятала в сумочку.
— Готовы? — спросил я. — Тогда все хорошо. Смотрите, сейчас будет чудо.
Я помог Кате спуститься со сцены и провел по рядам. Сначала она сделала вид, что не угадала и даже пару раз подошла к другим женщинам. Но потом нашла нужную даму и повела ее на сцену.
Правда, хитроумная тетка тут же передала сумочку соседке. Катя прошла вперед и остановилась.
— Сумочка осталась, — сказала она. — Так не пойдет. Ее надо взять.
Мы вернулись, взяли сумочку и вывели женщину на сцену. Там Катя достала томик из сумочки, быстро нашла требуемое место и прочитала строку.
— Все верно! — завопила женщина. — Как вы это сделали?
— Никакой магии, одно только могущество человеческого мозга! — ответил я.
Не рассказывать же ей и зрителям, что я условным сигналом, два раза надавив Кате на локоть, сказал о том, что женщина оставила сумочку. И не говорить же, что в томике стихов специально заклеены страницы, чтобы зритель открыл только на нужной. А нужная строка подчеркнута красной линией. Поэтому зрительница не могла прочитать другую.
Я выступал еще с полчаса. Хотел провести еще пару номеров, но потом заметил в зале рассерженную Эльзу. Она стояла посреди прохода и смотрела на меня.
Как она сюда попала? Я срочно начал сворачивать выступление, чтобы избежать скандала.
***
Когда Коля принес сумку и рюкзак, набитые купюрами, Федька онемел от изумления. Потом радостно расхохотался.
Они высыпали все деньги на стол. Федька встал с кровати и ковыляя на костылях, добрался до стула. Радостно погрузил руки в кучу денег.
— Ай, молодец, какой молодец, братюня! — засмеялся он. — Вот это куш! Вот это ты подломил куш!
Он целовал новенькие банкноты и блаженно опускал в кучу голову. Коля, ухмыляясь, смотрел на него и жевал огурец с колбасой. Потом сказал:
— Ну вот тебе и подарок от Деда Мороза!
Радовались подарку еще целых полчаса. Федька говорил, куда поразит деньги. Оказалось, что у него довольно богатая фантазия.
Потом выяснилось что это он начитался переводных книжек про Америку. Большая часть придуманного у нас невозможна. Скажем, яхты и вилла на тропическом острове.
— Ладно, давай пересчитаем их, — сказал в итоге Федька. — Деньги счет любят.
Подсчет занял еще несколько часов.
