Колин дошел до пустого дома и, быстро осмотрев входную дверь, обнаружил цифровой замок – спасибо риелтору. Никаких приоткрытых окон и других следов взлома он не заметил. Тогда Колин прокрался вдоль стены и бесшумно перелез через забор на задний двор. С помощью фонарика он одно за другим обследовал окна, ища хотя бы маленькую щель.
И обнаружил ее, когда обошел дом сзади.
Окно комнаты в пяти футах от земли было слегка приоткрыто. На раме виднелись царапины – несомненно, кто-то ее поднимал. Для Колина залезть туда не составило бы труда, а для Лестера? Колин изучил двор и заметил старый пластмассовый детский столик для пикника. Судя по четырем отпечаткам на примятой, пожелтевшей траве, его недавно двигали.
Бинго.
С помощью отвертки Колин снял с окна сетку и обеими руками отворил его.
Подпрыгнув и подтянувшись, он оказался внутри.
Колин прошелся по темному дому, заметив, что планировка в нем была, как у Санчесов; из окон на кухне и в гостиной открывался вид на заднее крыльцо соседнего дома. Колин знал, что Лестер предпочел бы остаться незамеченным.
Оставался лишь один вариант.
Колин пересек небольшой коридор и зашел в единственную комнату в задней части дома. В отличие от кухни и гостиной, на окне, из которого тоже было видно крыльцо Санчесов, висели занавески. Включив фонарик, Колин осмотрел ковер.
Какие-то пятна под окном. Следы.
Лестер Мэннинг приходил сюда.
И, скорее всего, он мог вернуться.
…Лишь по пути домой Колин понял, что упустил нечто существенное.
Где Лестер оставлял машину?
Маловероятно, что он парковался прямо во дворе или же на улице перед чьим-нибудь домом. Он сразу привлек бы внимание, многие старались припарковать перед домом собственную машину. И в то же время Лестер вряд ли оставил бы автомобиль чересчур далеко.
Развернувшись, Колин вновь принялся ездить по району. Он сам не знал, что искал, пока не добрался до парка. Спортивное поле, детская площадка, скамейки под дубами… на другой стороне улицы в ряд стояли девять-двенадцать машин, возле парка еще семь. Позднее время суток наводило на мысль, что все они принадлежали жителям близлежащих домов, которым больше негде было оставить свои многочисленные транспортные средства.
Одна лишняя машина, скорее всего, осталась бы здесь незамеченной – идеальный вариант для Лестера. Колин не сомневался, что угадал. Достав телефон из кармана, он сфотографировал машины заодно с номерами, с расчетом выяснить, кому они принадлежали. И в процессе фрагменты стали складываться в единую картину.
Колин хотел знать, как выглядел Лестер.
Он хотел найти его машину.
Он хотел знать, не поселился ли Лестер поблизости, и если да, то где.
А потом – провести несколько дней, наблюдая и собирая всевозможные сведения об этом человеке.
– Зачем? – спросил Эван, искоса глядя на друга через стол.
Лили уже спала.
– Марголис сказал, что ему нужны доказательства. Я их найду.
– Ты уверен, что делаешь это не для того, чтобы вытрясти из Лестера душу?
– Да.
– Да – ты хочешь вытрясти из Лестера душу, или да – ты его не тронешь, хотя тебе очень этого хочется?
– Я к нему даже не подойду.
– Отличная идея. Потому что у тебя проблемы с самоконтролем.
– Да.
– И как именно ты намерен выйти на Лестера? Ты что, будешь просто торчать в парке и караулить подозрительные машины?
– Возможно.
– Думаешь, Лестер однажды снова оставит там машину?
– Да.
– И как ты выяснишь, кому какая машина принадлежит?
– Настойчиво.
Эван на минуту замолчал.
– И все-таки я считаю, что лучше будет, если ты предоставишь Марголису делать его работу.
Колин кивнул:
– О’кей.
Проспав несколько часов, на следующий день Колин вернулся в район, где жили Санчесы. С записной книжкой. Он оставил машину в нескольких кварталах от парка, отправился на спортивную площадку и, чтобы не тратить время даром, стал делать упражнения на коврике, который прихватил из дома.
Было рано, солнце еще не поднялось, и все машины, которые он видел ночью, стояли на прежнем месте.
Прошло больше часа, прежде чем из одного дома вышел человек, сел в машину и уехал. Колин занес в записную книжку марку и цвет. В половине восьмого случился всплеск активности, а потом другой, сорока пятью минутами позже. Две машины отъехали, когда Колин уже собирался на занятия. Возле парка остался только красный двухдверный «Хендай», и еще два автомобиля – на противоположной стороне улицы.
Возможно, это ничего не значило, но Колин все-таки сделал запись в блокноте.
На обратном пути он проехал мимо пустого дома. На улице не было ни души, и Колин решил рискнуть. Остановившись чуть поодаль, он пешком вернулся к дому и заглянул во двор. Колин увидел, что пластмассовый столик стоял на прежнем месте; окно тоже было не тронуто. Если Лестер не сидел внутри, то, скорее всего, ни одна из трех оставшихся у парка машин не принадлежала ему. Девяносто девять процентов «за».
В колледже Колина очень слабо интересовало то, что говорили преподаватели, и он с трудом делал записи. Колин думал, не отправиться ли по известному адресу Лестера Мэннинга в Шарлотте или, может быть, и дальше караулить у пустого дома. Или, если Мария заночует у себя, подстеречь Лестера там?
Все варианты были хороши, но он не мог находиться в трех местах одновременно.
А что, если он сделает неверный выбор?
Колин продолжал думать, думать…
Из колледжа он вновь поехал туда, где жили Санчесы. Красная машина по-прежнему стояла возле парка, а две, на другой стороне улицы, уехали.
Этот одинокий «Хендай» казался здесь каким-то неуместным. На обратном пути Колин опять остановился у пустого дома и заглянул через забор. Ничего не изменилось.
Лестер не появлялся. Неудивительно. Ни Марии, ни ее родителей дома не было.
Колин решил следующие несколько дней находиться как можно ближе к Марии. Если Лестер собирался мстить, он в конце концов нашел бы девушку где угодно. А значит, Колин должен быть рядом с Марией, куда бы она ни отправилась.
Он позвонил ей и пригласил на ужин; девушке явно стало спокойнее по сравнению с минувшим днем, но все-таки она была явно напряжена. Колин встретил Марию после работы и отвез в бистро на набережной. Туда доносился успокаивающий шум волн. И вновь Мария избегала разговоров о Лестере и Марголисе; зато она охотно рассказывала о будущей фирме Джилл. Разговор о новом предприятии в сочетании с двумя бокалами вина оказался отличным средством, чтобы поднять ей настроение.
Потом они поехали к Эвану и поболтали с ним и с Лили. Только тогда Мария наконец взяла Колина за руку. Несмотря на ее внешнее спокойствие, Колину было ясно, что она не испытывает никакого желания возвращаться к себе.
