— Заткни уши!
Стена отъехала в сторону. Блейд осторожно шагнул вперед и встал в дверном проеме. Ничего не случилось. Он постоял несколько секунд и шагнул обратно в комнату. Взвыла сирена. Ричард удовлетворенно усмехнулся. Его догадки подтверждались.
Прошло не менее трех минут, прежде чем из-за поворота показался охранник, на ходу достающий из кармана знакомую черную коробочку. Блейд внимательно смотрел, в какой карман он ее положит, отключив сирену. Чем черт не шутит — вдруг у Координатора в кармане лежит такая же штука, только для отключения охранника?
Робот приблизился к двери и бесстрастно произнес:
— Тебе нельзя выходить из комнаты.
— Мне нельзя выходить без провожатых! — возразил Ричард.
— Да, — подтвердил охранник.
Блейд широко улыбнулся.
— Ну вот я и позвал тебя. Мне никто не подсказал другого способа.
Охранник слегка поморщился.
— Что тебе нужно?
— Координатор разрешил мне прогуляться по станции, — объяснил Блейд. — Разумеется, в твоем сопровождении. Я бы хотел начать сейчас.
— Куда тебе торопиться? — равнодушно спросил робот. — Еще насмотришься.
— Но мне хочется сейчас, — настаивал Ричард. — Или ты боишься, что я убегу?
Малоподвижное лицо мескла выразило откровенное презрение.
— Ты не сможешь убежать от меня, — спокойно проговорил он. — Но даже если бы и мог, то куда бы ты побежал?
Блейд лишь развел руками, показывая, что на этот вопрос у него нет ответа.
— Следуй за мной, — приказал робот.
Блейд быстро повернулся к Лангде и повторил:
— Жди меня и ничего не бойся.
Та кивнула, стараясь сдержать слезы, и тихо попросила:
— Только возвращайся поскорее!
— Обязательно! — пообещал Ричард и зашагал по коридору вслед за охранником.
Он считал про себя шаги, чтобы замерить расстояние между дверьми, и в то же время цепким профессиональным взглядом осматривал пол и стены, стараясь не упустить ни одной мелочи. Вот и знакомая дверь.
— Здесь я разговаривал с Координатором, — проговорил Блейд. — Это что, пост управления?
Охранник покосился на пленника с некоторым удивлением.
— Ты осмеливаешься задавать вопросы?
— Я ничего особенного не спрашиваю, — обиделся Ричард. — Ваш начальник хочет, чтобы я с вами сотрудничал. Но для этого мне нужно хоть что-то про вас узнать, верно?
Робот на секунду замедлил шаги, и Блейду показалось, что он сейчас обратится к Координатору за советом. Однако охранник двинулся дальше.
— Это личный кабинет Координатора, — бросил он через плечо. — На этом этаже живет только он и Инженеры.
«Элита с красной полоской на карточках, — подумал Блейд. — А мой провожатый принадлежит к касте Техников или, скажем, Механиков».
Коридор постоянно поворачивал вправо, постепенно понижаясь. Очевидно, станция имела форму спирали — что-то вроде огромного штопора, ввинченного в землю. Шагов через двести путь им преградила дверь.
Привыкший к высокомерной беспечности роботов, Блейд ожидал, что стена раздвинется перед ними, однако этого не произошло. Охранник достал из нагрудного кармашка пластиковый прямоугольник и вложил его в узкую щель, помеченную синей полоской. На уровне его груди с негромким щелчком зажегся овальный глазок. Робот приложил к нему большой палец левой руки, и створки двери бесшумно раздвинулись. Блейд с любопытством наблюдал за своим спутником.
Значит, карточка — это еще не все! Замок реагирует на определенный дактилоскопический узор. Похоже, месклы, стоящие на верхушке иерархии, не слишком-то любят, когда их посещают собратья, не дотягивающие до их ранга!
Следуя по коридору, Блейд с охранником наконец вышли в кольцевую галерею. Внизу располагался гигантский зал, битком набитый аппаратурой. Возле экранов дежурили роботы «среднего звена» — их карточки были помечены синей полоской. Тут и там виднелись застывшие фигуры с оружием на поясе. Блейд профессионально отметил удачное расположение стрелков — они контролировали подходы к дверям, одновременно имея возможность простреливать зал в любом направлении.
— Центральная аппаратная, — нехотя процедил охранник в ответ на молчаливый вопрос Ричарда. — Пульт управления силовыми установками.
Блейд кивнул. Все это, конечно, очень любопытно, да вот только для него аппаратная не представляет ни малейшего интереса. В одиночку или с Лангдой, безоружным или вооруженным до зубов, ему здесь делать нечего. Любой из этих истуканов сумеет обезвредить его раньше, чем он успеет сделать хоть один шаг.
Они прошли над залом аппаратной, и процедура с карточкой и прикладыванием пальца к глазку повторилась. Затем потянулась бесконечная вереница похожих друг на друга помещений. Два часа спустя Блейд почувствовал, что безумно устал и окончательно перестал понимать, зачем ему понадобилась эта экскурсия. Всюду одно и то же: загадочная аппаратура и роботы, бесстрастно уставившиеся в экраны. И полная гарантия того, что молчаливые стрелки не позволят ему повредить ни один из механизмов.
Ричард несколько оживился, когда они подошли к установке, вырабатывающей синтетическую пищу. Однако, разглядев за толстым стеклом омерзительную на вид, пузырящуюся массу, он в ужасе отшатнулся и мысленно поклялся, что успеет покончить с собой прежде, чем его заставят притронуться к этой «еде».
Охранник тронул его за плечо.
— Пойдем обратно.
— Почему? — удивился Блейд. — Разве мы уже все посмотрели?
— Обратно, — повторил охранник.
— Координатор сказал, что я могу посмотреть все, — заупрямился Ричард. — Что за этой дверью?
— Большой регенератор, — неохотно ответил робот. — Но у меня нет туда допуска.
Блейд пригляделся и увидел, что над щелью для пластиковой карточки тянется узкая красная полоска. Ну конечно, к таким штукам, как регенератор, имеет доступ только элита. Интересно, куда еще запрещен вход техникам?
Они тронулись в обратный путь через однообразную вереницу аппаратных. Вот наконец и последний этаж. Шагая вслед за охранником, Блейд равнодушно скользил взглядом по стенам и вдруг резко остановился. Слева от себя он увидел дверь, щель рядом с ней была помечена не одной, а целыми тремя красными полосами. Он подошел к двери и, изобразив простодушную улыбку, спросил:
— А что там?
Робот стремительно повернулся, и Блейда поразила перемена, происшедшая с его лицом. Тусклые глаза мескла недобро сощурились, на щеках выступил румянец, губы растянулись в зловещей ухмылке. Сейчас он был похож на человека. На очень разозленного человека.
