необходимо, но выбрала неправильный способ. Она уничтожила — нет, почти уничтожила — опасный организм, который нельзя доверить людям. И она никому не может об этом рассказать, и, возможно, не сможет никогда. Люди видели только ее преступление.
Как и в случае с Шан. Эдди рассказывал о ее делах с Зеленой Яростью. Безусловная смелость, огромная жертва, которую никто не оценит.
Впервые в жизни Линдсей почувствовала себя в точности как Шан Франкленд.
Церет поднимался над горизонтом. Тем, роившиеся перед тем, как улететь на зиму на юг, в теплые края, дрались за место под солнцем — в прямом смысле — на первых нагретых камнях.
— И все равно я в жизни не видел ничего красивее Ф'нара, — сказал Эдди. — Не такое уж плохое место для вечного изгнания.
Положение было не так безнадежно, как казалось вначале. Ф'нар — не единственный город жемчуга, просто одно из звеньев в цепи поселений, лежащих на пути миграции тем. Арас жалел, что Шан их так и не увидела.
Тем снимались с места, и большие дымчатые облака затмевали лик Церета. Если смотреть на них достаточно долго, можно увидеть очертания зверей или растений.
Детям нравилась эта игра. Невиан вместе с Гиядас ждала появления самого большого роя на фоне красного солнечного диска.
— Отличный снимок, — сказал Эдди тоном любящего дядюшки. Камера-пчела прилежно снимала все, на что он указывал. Отснятый материал пригодится во время следующего сеанса связи.
Гиядас, с удивительной скоростью усваивавшая английский, без намека на акцент повторила:
— Отличный снимок.
Местин обещала, что пошлет за ними Серримиссани, когда придет ответ из Прежнего Мира. Она терпеливо ждала у экрана. Они туманно намекнули, что поддержат их перед лицом общей опасности. Эдди наслушался такого на Земле, но если бы это прозвучало из уст матриархов Ф'нара, он бы поверил.
Однако даже юссисси не представляли, как в действительности отреагирует Прежний Мир на мольбу о помощи от кучки изгоев, которые несколько тысяч лет назад оборвали с ними всякую связь, потому что не хотели вмешиваться в чужие дела.
— А вы знаете, как они выглядят? — спросил Эдди. Невиан покачала головой, как индийская танцовщица.
— Нет.
— Вы такие умные и такие нелюбознательные…
— Любознательность — толчок к исследованию, а мы никогда не хотели вернуться. Но я любознательна, Эдди.
— Скоро ты все узнаешь. Все они узнают.
Беннетт уговорил Араса выйти полюбоваться на облака тем. Арас сидел, склонив голову, и не сводил глаз с хрупкого экрана маленького красного цилиндра. Шеба Шан. Он никогда с ней не расставался. Беннетт сидел рядом и просто смотрел на него. У них много общего. Если Арас хочет пережить утрату, Беннетт, как никто другой, поможет ему в этом. Бедные парни.
Серримиссани, взволнованная, внезапно возникла рядом с ними.
— Они ответили, — выпалила она. — Пойдемте скорее. Эдди не задержался снаружи. Арас отказался смотреть,
Беннетт остался с ним.
— Позовите меня, когда я понадоблюсь, — сказал он, бережно держа шебу двумя руками, будто боялся, что она разобьется. Если это случится, никто не сможет ее починить.
Все другие — Невиан и Местин с семьями и Эдди вместе с ними — стояли и смотрели на аккуратно распланированный урбанистический пейзаж, слегка смягченный зеленью.
Впервые здесь удивлялся не один только Эдди.
Весь Ф'нар замер. Сигнал был доступен каждому: вес'хар не держали секретов друг от друга. Шум повседневной жизни — звон стеклянной посуды, звучные крики матриархов — внезапно смолк. Впервые Эдди услышал журчание воды в тысяче стеклянных желобков. Миг захватил его, как полное затмение.
Все они смотрели на свои экраны. Они смотрели на сородичей, которых не видели десять тысяч лет.
Лицо на экране казалось совершенно чужим.
Геном вес'хар гибок, как нитка, все время перестраивается и изменяется. Потому вес'хар и стали совершенными носителями с'наатата. За десять тысяч лет две родственные ветви существенно разошлись.
— Это вес'хар? — уточнил Эдди.
— Да, матриарх, — подтвердила Серримиссани.
Эдди уже привык к внешности исан'ве и считал ее нормальной. Женщина на экране нормальной ему не казалась. Рядом со странным созданием работал переводчик юссисси. Ее голос звучал в двойном регистре, как и у вес'хар Вес'еджа, но разобрать хоть что-то без помощи юссисси было абсолютно невозможно.
— Скажите гефес, что мы придем, — сказал переводчик, повторяя слова своего матриарха. — Скажите, что мы тоже следим за равновесием и что безери будут отмщены, даже если не останется никого из них, кто бы это увидел. То, что угрожает вам, угрожает и нам.
Невиан скрестила на груди длинные руки — матриархи делали так, когда волновались.
— Значит, решено, — сказала она, повернулась и вышла на террасу. Эдди поспешил за ней.
— И все? — недоуменно спросил он. — А что дальше?
— Мы установим двустороннюю связь. Это займет немного времени. И еще многое нужно сделать.
— Да, мне надо подготовить и передать несколько репортажей, когда наступит подходящий момент. Земля бурлит. Так что я по уши занят. А что будете делать вы?
Невиан поправила дрен на шее.
— У меня есть важное дело.
— А именно?
Невиан взглянула на Араса и Беннетта, которые молча сидели на невысокой стене.
— Я собираюсь разыскать свою подругу и вернуть ее домой, — сказала она.
Примечания
1
Водозащитный порог вокруг люка или лаза. — Примеч. пер.
