не говорила. Сможет ли она произнести эти слова?
– Я была девственницей, – прошептала Нина. – До того как он… – У нее сдавило горло, и она умолкла на полуслове.
Кент молча смотрел на нее. Нина знала, что он видел видеозапись того, что с ней сделал Шифр. Как он надругался над ней, обесчестил, опустошил ее. По-видимому почувствовав то, что будет дальше, Кент не торопил ее, предоставляя полную свободу.
Не в силах смотреть ему в глаза, Нина упрямо уставилась в его широкую грудь и заговорила, сглотнув подкативший к горлу клубок:
– С тех пор я больше ни с кем не была… интимно близка.
Ну вот и всё. Она высказала это вслух. Теперь Кент поймет, насколько она в действительности сломлена и покалечена. Вот почему еще много лет назад Геррера отгородилась от окружающего мира глухой стеной. Эмоциональная дистанция сохраняла ее сердце в безопасности; однако это также не позволило ей проявить по отношению к Бьянке ту любовь, в которой нуждалась девушка, и для того чтобы заполнить пустоту, ей пришлось призвать на помощь миссис Гомес. И вот теперь Кент все поймет и отступит прочь…
И она не будет его в этом винить. Ну кому нужны отношения с женщиной, чей сексуальный опыт состоит лишь из грубого изнасилования, совершенного маньяком-убийцей?
Кент потянулся было к ней, однако Нина отступила назад, и он опустил руку.
– О черт, Нина, я не знал!
Ну разумеется, не знал. И не узнал бы, если б не дал ясно понять, что заинтересован в чем-то более глубоком. В чем-то таком, чего, как ей казалось, она не могла ему дать.
Кент снова протянул руку, и на этот раз Нина позволила ему нежно поднять ей пальцем подбородок.
– Ты хочешь меня отпугнуть? – прошептал он.
Заглянув в его голубые глаза, Нина не увидела там ни тени беспокойства.
– Да, хочу, – честно призналась она. – И не могу поверить в то, что у меня ничего не получается.
– Я «морской котик». – У него по лицу медленно расплылась улыбка. – Запугать меня непросто.
Кент медленно наклонился к ней, не торопясь, давая ей возможность отпрянуть. По какой-то причине этот мужчина хочет быть с ней, какой бы травмированной она ни была. Кент замер, его губы в каком-то волоске от ее губ. Его послание не вызывало сомнений. Она обязательно придет к нему. Обязательно раскроет свое сердце и попробует себя в любви…
Нина застыла с бешено колотящимся сердцем, не в силах двинуться вперед, не желая двигаться назад. Казалось, прошла целая вечность; наконец Кент выпрямился и печально улыбнулся.
– Когда ты станешь готова, Нина, я буду рядом.
Глава 76
На следующий день Нина сидела за длиннющим столом, установленным во дворе дома тети Терезы, поражаясь тому, как быстро той удалось подготовить место для общего сбора группы ФБР и своей семьи. Позвонив полчаса назад, Тереза пригласила всех на прощальный обед, и Нина приняла приглашение от лица всей группы.
Ей не терпелось снова увидеть Бьянку и убедиться в том, что девушка полностью оправилась после выпавшего на ее долю испытания, как в эмоциональном, так и в физическом плане. Эту ночь Бьянка проведет дома у тети Терезы, однако из Спрингфилда уже прилетела миссис Гомес. Тереза настояла на том, чтобы миссис Гомес остановилась у нее дома, теперь наполнившегося шумной толпой родственников и гостей. Нина рассудила, что будет только мешать двум женщинам, хлопочущим вокруг Бьянки так, как это умеют делать лишь латиноамериканки.
– Не поможете? – окликнул Нинин дядя Джон.
Он держал в одной руке щипцы, а в другой – миску с гамбургерами, только что из гриля. Поспешив к нему, Нина схватила второе блюдо, с выпечкой, на этот раз покрытое плавленым сыром, а все остальные отправились на кухню за тарелками и столовыми приборами.
– У вас есть сладкий маринад? – спросила у Терезы Брек.
– Нет, но у нас есть маринованный халапеньо[24]. – Тереза хитро усмехнулась. – Не желаете попробовать?
– Как-нибудь в другой раз, – поспешно ответила Брек. – Но спасибо за предложение.
Вскоре сотрудники ФБР, а также Бьянка уселись за стол вместе с Терезой, Джоном, Алексом и миссис Гомес. Объединяла всех их одна Нина, которая чувствовала себя так, словно оба ее мира соприкоснулись.
Когда Бьянка, втиснувшаяся между Ниной и миссис Гомес, бросала взгляд на Алекса, смуглое лицо парня заливалось краской. Нина мысленно взяла на заметку отслеживать ситуацию, если девушка все-таки решит этой осенью поступить в ТИА.
Мысли о своей не по годам развитой соседке вызывали у Нины странное чувство. Все три учебных заведения, которые Бьянка рассматривала для получения высшего образования, находились далеко от Вашингтона. И какое из них девушка ни выберет, она уедет. Оставив Нину и миссис Гомес одних.
– В чем дело, mija? – встревожилась тетя Тереза, глядя на Нину.
– Да так, ничего. – Взяв щипцы, она подхватила из миски гамбургер и, положив его на тарелку Бьянки, взяла второй для себя.
Тереза поднялась с места.
– Мне будет нужна помощь на кухне.
Нина поняла, что это приглашение поговорить наедине. Послушно встав, она перешагнула через скамейку, чувствуя, что к ней прикованы взгляды всех.
Тереза перешла к делу, как только за ними закрылась дверь во двор.
– Я видела, как ты смотрела на Бьянку, – сказала она. – Мне знаком этот взгляд.
Нина решила быть искренней. Тетя Тереза заслужила это.
– Би сказала, что по-прежнему намеревается осенью приступить к занятиям. – Геррера покачала головой. – После всего случившегося я полагала, что… – У нее сдавило горло, и она не смогла договорить.
– Что девушка останется с миссис Гомес и будет жить по соседству с тобой? – тихо произнесла Тереза. – Что она откажется от своей мечты и своего будущего, чтобы ты могла приглядывать и заботиться о ней?
– Я имела в виду совсем другое! – возразила Нина резче, чем намеревалась. Она хотела, чтобы Бьянка полностью раскрыла свой потенциал. Осуществила свой замысел помочь людям с повреждением спинного мозга снова начать ходить. Использовать свои уникальные способности, чтобы изменить мир к лучшему. – Просто ей нужно время, чтобы оправиться после случившегося.
– Ты говорила, что нашла ей хорошего психотерапевта, а до сентября еще несколько месяцев.
– Но она же будет… – Нина постаралась подыскать нужные слова, чтобы выразить свои чувства, – совсем одна!
– Беззащитная? – спросила Тереза.
– Да. – Нина потупилась. – Совершенно верно.
– И еще она маленькая, так?
Нина молча кивнула, радуясь тому, что тетка, похоже, наконец поняла ее.
Тереза подбоченилась.
– Ты описываешь себя в этом возрасте, mija!
– Что? – Нина вскинула голову.
– Вот только тебе пришлось пережить нечто гораздо более
