борту «Авенджера». «Теперь несколько комплектов винтов! Это может быть рой, сэр!»
«Уменьшите скорость до пяти узлов, ложитесь на курс ноль-шесть-ноль, достигайте глубины двести метров», - приказал капитан Яо Мэй-Юэ. Он понял, что слишком беспокоился о получении фотографии авианосца и допустил множество ошибок — слишком быстрое плавание, слишком долгое поднятие перископа и игнорирование угрозы со стороны вертолетов — и теперь ему, возможно, придется с боем выбираться из этого положения. Чем дальше он удалялся от авианосца и его сопровождения, тем больше было шансов, что вертолеты прекратят поиски и улетят домой.
Все они услышали это несколько минут спустя: звук активных сонаров, свистящих повсюду вокруг них. «Доведи глубину до двухсот пятидесяти», - приказал Яо. «Поверните налево ноль-четыре-пять, поддерживайте скорость пять узлов».
«Если китайские операторы хороши,» сказал коммандер Цзянь,» они триангулируют наше местоположение в течение нескольких минут».
«Но они не очень хороши, Си-яо», - сказал Яо. «И если их вертолеты используют свои погружные гидролокаторы, это означает, что они зависают, а не преследуют. Конн, разворачивайся на пятнадцать узлов.» Он снова повернулся к Чейну. «Погоня продолжается, коммандер. Если они попытаются преследовать, мы просто снова замолчим, подождем, пока они начнут отбиваться своими активными гидролокаторами, и снова убежим. Мы можем заниматься этим гораздо дольше, чем они».
НА БОРТУ КИТАЙСКОГО АВИАНОСЦА ЧЖЭН ХЭ
В ТО ЖЕ ВРЕМЯ
«Z-9 сообщают, что подводная лодка-предатель ведет себя лихоимно, сэр», - сказал капитан «Чжэн Хэ», адмирал Вэн, адмиралу Ху, командующему боевой группой авианосца «Чжэн Хэ». «У вертолетов заканчивается топливо, а переоборудование остальных для противолодочной службы займет еще двадцать минут».
«Я говорил тебе, Вэн, что каждый вертолет в боевой группе должен был быть готов к выполнению противолодочных задач», - сердито сказал Ху. «Мы могли бы потерять предателя». Он продолжал: «Подготовьте второй JH-37 к запуску с торпедами. Пусть каждый вертолет остается на месте как можно дольше при включенном сонаре. Я хочу занять позицию на этой подводной лодке достаточно близко, чтобы вывести JH-37 в позицию для атаки. Меня не волнует, используют ли они свои гидролокаторы, сидя с пустыми топливными баками на поверхности — я хочу, чтобы «Летающий леопард» атаковал, и я хочу, чтобы подводная лодка этого предателя оказалась на дне сейчас!»
«Они снова здесь», - сказала Яо Мэй-Юэ, когда звук активных гидролокаторов приблизился. «Они просто не собираются сдаваться. Штурвал, рули ноль-восемь-пять. Давайте увеличим расстояние между нами и авианосцем — это заставит пилотов вертолетов еще внимательнее следить за датчиками расхода топлива».
«Должны ли мы снизить скорость, сэр?» — спросил старший офицер Чейн Си-Яо. «На скорости пятнадцать узлов мы поднимаем настоящий шум».
Яо покачал головой. «Сначала я хочу отойти на некоторое расстояние», - ответил он. «Если мы услышим, что эти вертолеты приближаются, мы вернемся к скорости пять узлов. Но каждый километр, который мы получаем от этого авианосца, — это еще один шанс, который у нас будет, чтобы сбежать». В Мстителя от батареек было очень тихо, на такой глубине, даже в двадцать узлов, хотя на такой скорости батареи будет длиться не очень долго. Он щелкнул переключателем каналов на своем интеркоме. «Сонар, есть какие-нибудь признаки преследования с их надводных кораблей?»
«Никаких, сэр», - ответил оператор гидролокатора. «Похоже, что все сопровождающие остаются с перевозчиком».
«Очень хорошо». Яо улыбнулся. «Что хорошего в эскорте эсминцев, если они просто собираются остаться со своим основным? Они собираются позволить вертолетам делать всю работу?» Впервые с тех пор, как они были обнаружены, Яо почувствовал легкое облегчение. Они могли бы просто выбраться из этого, сохранив свои шкуры нетронутыми.
«Контакт, сэр!» Вэн закричал. «С одним из вертолетов произошел кратковременный контакт, только по пеленгу».
«Передайте «Летящему леопарду» и прикажите ему немедленно атаковать,» приказал адмирал Ху,» и ему лучше не промахиваться».
JH-37 Fei B ào пролетел менее чем в пятистах футах над океаном рядом с авианосцем Чжэн Хэ на патрульной скорости, затем взял курс на восток по тому же пеленгу, что и гидроакустический контакт. Сразу после облета группы патрульных вертолетов Z-9 экипаж бомбардировщика начал выпускать торпеды APR-3E по последнему сообщенному пеленгу на тайваньскую подводную лодку, сбрасывая по одной каждые десять секунд. Когда торпеды погрузились под воду, они отсоединили свои аэродинамические хвостовые конусы и активировали пассивный гидролокатор для поиска цели.
Несколько минут спустя одна из торпед уловила звук «Авенджера», скользящего по морю менее чем в полумиле от нас. Он зафиксировал пеленг цели в своей навигационной системе, включил 150-фунтовую боеголовку, активировал активный гидролокатор и запустил твердотопливный ракетный двигатель. Торпеда немедленно разогналась почти до ста миль в час и быстро сблизилась со своей добычей.
* * *
«Торпеда приближается!» — крикнул оператор гидролокатора. Высокая скорость, быстро приближаемся! Он приобрел с помощью активного гидролокатора!»
«Контрмеры по правому борту!» Яо закричал. «Рулевой, резко влево, скорость с фланга! Звуковое столкновение!»
Но на расстоянии всего в полмили не было времени для маневров уклонения — торпеда преодолела дистанцию менее чем за тридцать секунд. Снаряд не попал в тайваньскую подводную лодку, но неконтактный взрыватель привел к детонации боеголовки всего в нескольких десятках ярдов позади Avenger. Огромное избыточное давление мгновенно деформировало руль подводной лодки и несколько лопастей гребного винта, создав сильную вибрацию по всему судну. Казалось, что подлодка перевернется.
«Всем остановиться!» Яо закричал, пытаясь ухватиться за поручень. «Отчет о повреждениях!» Он бросился к гидроакустической станции. «Мы издаем какой-нибудь шум?»
Работа гидролокатора прослушивалась в течение нескольких секунд. «На такой скорости слышны громкие звуки кавитации и структурных дефектов, сэр», - сказал он наконец. Он снова прислушался. «Звуки уменьшаются по мере замедления, но я все еще слышу что-то на заднем плане».
Это может быть проблемой, подумал Яо, возвращаясь в зону управления. «Отчет о повреждениях».
«Несколько протечек вокруг гребного вала и подшипников и, возможно, несколько погнутых лопастей винта, — ответил Чейн, — но инженеры считают, что у нас будет двигатель, если мы сможем снизить уровень шума. Руль имеет наклон левого борта на семь градусов, но он подвижный. Во всех других отсеках серьезных повреждений нет.»
Ранен, подумал Яо, но не мертв. «Какую скорость, по мнению инженеров, мы можем развить?»
«Это зависит от того, сколько шума вы готовы поднять, сэр. Они думают, что максимум пятнадцать узлов.»
«По крайней мере, мы все еще можем вернуться домой, если нам удастся ускользнуть от коммунистов», - сказал Яо. «Связь, подготовьте поплавок для сообщений, передайте по радио наше местоположение относительно контрольной точки Ânqu án, запросите помощь — эти вертолеты над тайваньскими водами». Поплавок для сообщений представлял
