Трава становилась выше, В темноте появлялись редкие светящиеся деревья. Мы к ним не подходили, и не отклонялись от маршрута. Пол стал неровным, то тут то там валялись куски камня. Появились рытвины и мелкая крошка. Возможно это деревья дробили его своими корнями. Камни были покрыты мхом, а возможно это были не камни, а маскирующиеся монстры. Один из таких камней лежал недалеко от тропы которую я выжигал. Подойдя ближе я направил огонь на этот валун. Мох обуглился за секунды, но камень остался лежать на месте. Ману монстра не было видно, возможно они ее как-то маскировали, поэтому можно было проверить таким способом. Я пошел дальше. Никаких домов не было видно. Темный туман тянулся вокруг клубящимся ковром. Мы шли дальше. Справа показалось большое дерево подходя к самой границе света. Его крона шаталась, а листья шевелились. Пол пошел вверх, и поднявшись в горку на пару метров в высоту растительность закончилась, и вид открылся на лес из кристаллов. Видимо полоса растительности в этом месте была довольно узкой. Первые кристаллы начинались уже на спуске с насыпи отделявшей растительную часть от леса камней. Мы стояли на вершине насыпи. Я осмотрелся. Кристаллы были большие и маленькие, от двух и более метров в высоту и по паре метров в диаметре, до нескольких десятков метров в диаметре и по пол метра в высоту. Свет отражался от них и расходился на десятки метров вокруг. Сразу стало светлее. НА каменном полу пещеры лежало кристальное крошево, и так же светилось от падающего на него света. Ступенек не было. Я надавил на камень и стал выкрашивать его таким образом, чтобы можно было пройти. Через пару минут я закончил со ступенями, и мы пошли дальше. Когда мы наступили на ковер из кристальной крошки она захрустела, раскрашиваясь в еще более мелкие кристаллы. Кристаллы были обычными, они могли впитывать ману но не так много как камни маны. Хотя при таком количестве темного тумана, они могли преобразится в темные камни маны.
— Некоторые и кристаллов похожи на камни маны.
— Да, только они не смогут удерживать такое количество маны как камни. — Сказала Альфина.
— Да и на темную ману это не похоже. Скорее на измененную темную ману. А это не одно и тоже. — Высказал свои наблюдения темный маг.
— Может есть какой-то способ подвергнуть их изменению и поставить пару на базе?
— По экспериментировать конечно можно, но думаю они разрушаться. Проще будет вырастить крупные кристаллы, или съездить за ними в горы если там такие есть. Все еж темные камни не могут впитывать большое количество светлой маны, без разрушения камней. — Пояснила магиня.
— Понятно.
Я остановился. В воздухе потянуло угрозой.
— Где-то впереди прячется монстр.
— Поняла.
Я медленно пошел дальше. Мои люди двинулись следом. Маги заготовили заклинания, а Свен обнажил мечи. За одним из крупных кристаллов метнулась тень и перед нами на дорожку выскочил монстр. Как только он попал под яркий свет его кожа стала гореть с шипением паленого мяса. Тварь издала свистящий звук, и прыгнула за кристалл. Пока монстр был на свету его можно было рассмотреть. Он был в пару метров в высоту, шкура была черной, глаза были красные и светились красным. Длинные когти с сочащимся темным туманом, вытянутая морда, и темный туман из ноздрей.
— Похоже, что эта тварюшка из темных слоев.
— Да, не думаю, что Архи-маг выводил таких монстров. Проще открыть разлом, и они сами налезут. — Сказал Назар.
— Они боятся света, так что пока их не скопится большое количество, они не нападут. Идемте, разлом, если это он, должно быть уже близко.
Мы двинулись дальше. Крошево хрустело под сапогами, свет отражаясь от камней бликовал, и расходился множеством теней, которые перекрывались другими тенями, отраженными от других камней. Монстр, который хотел напасть, прятался от яркого света за несколькими рядами кристаллов. Дорожка стала сужаться и поворачивать, а перед нами стала расти стена из крупных кристаллов преграждая нам путь. Ну так не пойдет.
Я надавил на один из кристаллов. Он начал крошиться и пошел трещинами, после чего переломился, и пролетев несколько метров, упал на пол взметая пыль из камней.
— Идемте.
Мы двинулись дальше. Камней становилось все больше, они стояли плотнее, а крошева на полу становилось меньше. Монстров становилось больше. Они прятались за кристаллами, но пока не нападали. Через несколько метров кристаллы стали наклонятся на подобие копий, и их стало еще больше. Они стояли сплошной стеной, без намеков на какой-либо проход. Возможно их так согнуло, или же они росли под воздействием темной маны исходящей от разлома.
Я стал обламывать кристаллы, торчащие как пики. Когда я выломал проход, мы двинулись дальше. За стеной острых как иглы камней, была ровна площадка шириной в пяток метров. За ней виднелся оплавленный забор с множеством дыр. Валялись куски бревен и щепы, на полу не было никакой растительности. Только голый камень. Мы вошли во двор. Он был в следах какой-то битвы, везде были куски камня, бревен, дыры в полу, камень и без того серый почернел и растекся. Впереди стоял дом, а вокруг него была дымка маны похожей на щит. Туман не проникал за него и там просматривалось чистое пространство.
— Здесь явно была потасовка. — Сказал Назар обводя двор рукой. — Повсюду следы магической битвы.
— Похоже на охранные чары. — Аля указала на дом.
— Пойдем глянем. Может это тот артефакт за которым так охотятся.
Мы подошли ближе. Дымка на нас никак не отреагировала. Мана питающая барьер уходила в одну из комнат дома. Нити были тонки и похоже, что заряда осталось не много. Мы подошли еще ближе, барьер затрепетал и стал сжиматься, скрываясь за стенами дома.
— Странно это.
— Да, похоже, что артефакт нас зовет, или просто хочет, чтобы его нашли.
Дверь, а точнее ее остатки болтались на одной из петель негромко поскрипывая. Мы вошли в дом. Первая комната была большой, похожей на гостиную. На стенах и потолке было видно множество подпалин и рытвин. Старая мебель местами обгорела и валялась кучей обломков и трухи. В ней и лежал в куче старой трухи обломок артефакта. Это был обломок посоха с крупным камнем и резьбой на навершии.
— Похоже на обломок посоха. — Сказала магиня.
— Похоже. Посмотрите на стены, явные следы боя.
Я подошел ближе раздвигая мусор. На полу были
