спине Каи пробежал холодок.
– Не думаю, что это может случиться скоро, например завтра. – Даин отступил, явно пытаясь успокоить Каи. – На самом деле я не знаю, случится ли вообще. – Он посмотрел на затопленные руины, вода плескалась о покрытые грязью камни. – Но я должен знать, Каи. Должен быть уверен. – И он добавил печально: – Ты понимаешь?
Каи все понимал и чувствовал нутром, до самых костей.
– Почему ты отправился в Ниент-арайк? – спросил Каи.
– Когда? Ты имеешь в виду, перед тем как оказался здесь? – охотно отозвался Даин. – В их архивах имелись копии дневников и карты принца-наследника Хиранан: с тех времен, когда она здесь побывала. Так было быстрее, чем отправляться за ними в сам Сейдел-арайк. Почему ты спрашиваешь?
– Мы тебя искали, и кто-то сказал, что ты там побывал.
Каи снова взялся за весла, и они поплыли дальше.
– Ты бы мог сказать нам, Даин.
Даин вздохнул.
– У меня до сих пор полно смутных мыслей, – ответил он. – Я хотел подождать момента, когда смогу внятно изложить всю историю.
– Это было вполне внятно и очень убедительно, – сказала Зиде в голове у Каи. – Маленький идиот хотел преподнести свои доказательства на медном блюде как подарок.
Люди начнут паниковать, если решат, что Иерархи могут вернуться. Дети вроде Саньи считают их старыми легендами, которые должны наводить ужас, но многие смертные и Ведьмы знают, что они были реальными, понимают, что такое опустошительное разрушение в больших и малых городах. И Зарождающийся мир помнит свое происхождение – не имеет значения, как сильно он отличается от исходного представления Башасы.
– Даин не боится нас, он опасается всех остальных, – подумал Каи для Зиде.
– Никто при дворе теперь не прислушивается к нему, как делал Башаса, – добавила Зиде. – Он не хочет, чтобы над ним смеялись.
– Теперь ты понимаешь, – говорил Даин, – почему мне нужно увидеть, что изображено на оставшейся части карты. Все происходит очень медленно. Она огромная, покрывает всю стену, ее постепенно пожирают мох и водоросли. Мне приходится ее тщательно очищать, стараясь не повредить эмаль. И я не могу очень долго оставаться под водой даже с моими инструментами. Но я продвигаюсь вперед.
Корпус лодки ударился о черепицу, когда они доплыли. Рамад подхватил веревку, которую ему бросил Даин, пока Каи переходил на платформу. После того как Рамад помог Каи привязать лодку, он сказал:
– Ты в порядке?
– Да, – ответил Каи и не слишком убедительно улыбнулся. Когда Даин вытащил на платформу свою сумку, он добавил: – Просто старый друг рассказал мне о том, что произошло, пока нас не было.
Он не рассчитывал, что Рамад ему поверит, и не знал, почему не стал говорить ему о том, что выяснил. Если теория Даина верна, им придется рассказать всем, и первым станет Зарождающийся мир, даже если Башат все еще хочет их убить. Но сейчас это касалось только Каи, Зиде и Даина.
Балкон на следующем уровне находился на другой стороне сооружения, лицом к западу, а тот, что был еще выше, выходил на юг. Узорчатая металлическая дверь, которая закрывала вход в башню с этого балкона, заржавела и теперь не закрывалась. Каи вошел внутрь и оказался в пустой комнате с изогнутой стеной, защищавшей винтовую лестницу. Каменные ступени по спирали поднимались на два следующих уровня, а также уходили вниз, в темную воду, заполнившую нижнюю часть башни. Время и погода проели камень – пороги раскрошились.
На балконе Даин проверил свою карту и покорно посмотрел на воду.
– Именно этого я и боялся, – сказал Даин. – Здесь находился двор Башасы, под этим ковром из водорослей.
Тяжелая черная масса растительного происхождения имела неправильную форму и так сливалась с водой, что было трудно определить, как далеко она уходила на глубину.
– А ты уверен, что это просто водоросли? – с сомнением сказал Каи.
– Ну, куски, которые я видел, выглядят как подводные водоросли, но я не могу ничего гарантировать, – признал Даин.
– Мы не сможем проникнуть сквозь них? – спросил Рамад.
Казалось, он понимал, что ему рассказали не все, но смело пытался участвовать.
– Я полагаю, что если мы попытаемся, то можем запутаться в них и утонуть, – сказал ему Даин. – Я был один, и никто не смог бы меня вытащить, если бы я застрял. В особенности после того, как я увидел, как далеко вниз уходят эти ковры. Один из них находится во дворе перед комнатой, которую я исследовал, и мне повезло, что оно не захотело расти внутрь. Полагаю, это нуждается в свете. – Он ткнул Каи локтем: – Ты помнишь стеклянный потолок в Храмовых залах? Он полностью облеплен этой дрянью.
Зиде зашипела и закрыла лицо руками.
– Ты мог там погибнуть, Даин, и мы бы никогда не узнали. Когда Тарен услышит об этом, она тебя прикончит. И я намерена ей помочь.
Под прикончить Зиде имела в виду «неодобрительно смотреть во время чтения нотации», но Каи знал, что это будет бесполезно. Даин станет еще более упрямым и посчитает, что правильно держал свои планы в тайне. Он быстро обнял юношу одной рукой:
– Когда ты в следующий раз захочешь сделать нечто похожее, просто свяжись со мной. Я не стану задавать вопросов, или, если до них дойдет, ты не должен будешь на них отвечать до тех пор, пока сам не захочешь.
– Ну, тогда ладно, – пробормотал Даин, и Каи понял, что сейчас на лучшее им не приходится рассчитывать. Даин отступил в сторону, больше он не мог терпеть близость демона. – Думаю, что лучший способ спуститься – здесь, где вода прозрачнее, и тогда Каи сможет пройти по коридору во двор.
Каи сохранял контроль над выражением лица, несмотря на то что в груди у него все сжалось. Он знал, что ему придется так поступить, весь план был на этом построен, но теперь, когда время пришло, оказалось гораздо труднее, чем он ожидал. Все нервы его тела зудели при мысли о добровольном погружении в темную воду. Но у Даина не было шансов пробыть под водой так долго, чтобы добраться до двора и отыскать там камень.
Каи принялся завязывать волосы в хвост на затылке.
Зиде с сомнением посмотрела сначала на Каи, а потом на ковер из водорослей:
– Я пойду с тобой.
– Так будет лучше всего, вдвоем безопаснее, – быстро сказал Даин, делая вид, что говорит рассеянно. – Вы сделаете нечто вроде пузыря воздуха, верно? – Он поискал в своей сумке и достал артефакт медного цвета, похожий на узкий ящик с ячейками и маленькой живой звездой в центре. – Каи, ты сможешь этим воспользоваться.
Каи отшатнулся от устройства Благословенных Бессмертных.
– Я могу довольно долго не дышать…
– Недостаточно долго, – поправил его Даин. – И если тебе не хватит воздуха, ты не сможешь просто подняться на поверхность, особенно находясь под ковром из водорослей. И, Зиде, тебе потребуется груз.
– Я могу
