это родовой артефакт. И что оно защитит меня от любого воздействия магии, – без малейшей задней мысли пояснила, вспомнив слова принца.
— Верно, но это не все. Как правило его дарят своей нейлин или любимой женщине, это он говорил?
— Да, – Эйден действительно упоминал нечто подобное. А и кольцо к нему перешло от матери, которая и была нейлин королю.
— А то, что его дарят будущей жене?
Чего?
Ну косвенно он, конечно, упоминал, так как нейлин или любимая женщина априори считается будущей женой, но что-то до этого момента эта мысль никак не хотела прочно оседать в моей голове. Поэтому сейчас я лишь ошеломленно смотрела то на кольцо, то на наследника, который продолжал буравить меня странным взглядом.
— Значит намерения у него действительно серьезные... – задумчиво констатировал принц и снова перевел взгляд на меня. – И что ты по этому поводу думаешь?
— В каком смысле? – не поняла вопроса.
— Ты сама не против такого развития событий?
— Я…
А что я? Я понятия не имела, что ответить по этому поводу. С одной стороны, я временная, фиктивная невеста, и об этом было сказано с самого начала. Я всего лишь играю эту роль, не больше.
А с другой…
В памяти снова всплыли картинки нашей прогулки по окрестностям Сонама, наш танец, фотографии, поцелуй… и не один. То, что мы чуть не перешли черту совсем недавно и от этих воспоминаний к щекам мгновенно прилил жар, окрасив их в ярко-розовый цвет. Алистер стоял очень близко и не отрываясь смотрел на меня, поэтому все изменения моей внешности от него не ускользнули, после чего на породистое лицо легла тень.
— Значит не против… – задумчиво проговорил маг и отступил на шаг назад.
Мне было непонятна такая формулировка и то, как именно Алистер произнес ее, поэтому я недоуменно вскинула голову.
— Я не знаю, правда… не знаю, что у нас за отношения и куда они нас могут привести, – я не оправдывалась, но голос звучал немного сдавленно. – Но… я правда не знаю. Все становится слишком запутанно.
Я устало присела на ближайшую скамейку, которая по счастливой случайности оказалась совсем рядом, и с грустью посмотрела на кольцо, без защиты которого я бы сейчас была на дне озера. Защита хорошая, но… неужели Эйден отдал его мне не просто, чтобы защитить, а потому, что… нравлюсь ему?
Видимо все это отразилось у меня на лице, так как Алистер шумно выдохнул и сел рядом.
— Адель, что бы между вами не происходило знай – и Эйден, и я всегда тебе поможем. Не сможет помочь Эд, помогу я. Поддержу, направлю, дам совет. Тебе только стоит обратиться.
Я все еще пребывала где-то в своих мыслях, поэтому не совсем понимала, что Алистер имеет ввиду. Но он накрыл мою руку своей и этот жест показался мне более интимным, чем если бы он набросился на меня с поцелуями. Я внутренне вся подобралась и осторожно высвободила руку.
— Хорошо, Ал, спасибо тебе, я запомню это и обязательно к тебе обращусь за помощью, если она понадобится.
Говорила я вежливо, стараясь вложить в слова действительно то, что чувствовала – благодарность, но не больше. Я не совсем поняла, что именно имел ввиду наследник, но со своей стороны могла четко сказать, что ничего большего, чем дружбу предложить не смогу. Алистер видимо это почувствовал, так как невесело усмехнулся и встал, увлекая меня за собой.
— Вот и хорошо. А теперь давай провожу тебя до дома, иначе по пути вляпаешься еще в какие-нибудь неприятности. Отыскивай тебя потом по всему городу.
Я фыркнула и пошла следом за ним.
— Отыскивай. Оставили одну, а теперь недовольны, – проворчала, возвращаясь к своей манере общения. – Кстати, а как ты меня отыскал? Или просто мимо проходил?
Сказала немного с издевкой и уже думала, что мне не ответят, но нет, Алистер косо на меня посмотрел.
— Отыскал. Нутром чувствовал, что ты обязательно попадешь в какую-нибудь передрягу, вот и раскинул поисковые сети.
Ого. Неожиданно.
— Эм, спасибо, – чуть смутилась от такого заявления. – Если бы не ты, то… В общем спасибо.
— Не за что, – не глядя на меня отозвался маг. – Отыскал тебя еще и из-за Эйдена. Если бы с тобой что-то приключилось, он бы мне голову оторвал.
Ну да, конечно. Я прямо представила эту картину, всегда собранный Эйден кидается на своего нахального брата. Усмехнулась, но ничего в итоге не ответила. Все же они братья и Эйден не такой простой, как мне показался на первый взгляд. В нем тоже отчетливо проявляется стальной характер, особенно это стало заметно после приезда сестер.
Когда мы уже подходили ко входу в дом, сзади меня кто-то обнял. Я резко обернулась и наткнулась на уже привычную и, что тут таить, полюбившуюся грудь своего принца.
— Эйден, ты меня напугал, – стукнула его легонько кулачком и услышала усмешку. Ну конечно, ему мой кулачок словно укус комара, совсем не почувствовал.
— Извини, не хотел.
Но по смешинкам в глазах и улыбке в уголках губ поняла, что очень даже хотел. Мерзавец такой.
— Все в порядке? – он посмотрел на меня, а затем на брата. – Не ожидал застать вас вдвоем.
Это было адресовано конкретно Алистеру, но тот лишь усмехнулся.
— Пришлось вытаскивать нашу проныру из четырех цепких рук. А если точнее – шести. И если бы я этого не сделал, то ты бы сейчас застал меня в гордом одиночестве.
Ничего конкретного и понятного не сказал, а у Эйдена глаза моментально вспыхнули, а меня сильнее к себе прижали, словно вот прямо сейчас мне грозила какая-то угроза.
— Что ты имеешь ввиду? – все же решил уточнить Эйден, на что Алистер снова усмехнулся и покосился на меня.
— Что вместе с защитным кольцом нужно было запереть эту мелочь в комнате и никуда не выпускать, чтобы не искала приключений на свою пятую точку. Или двух змеек запереть, чтоб не ползли куда не нужно. А лучше всех сразу рассадить по разным комнатам, чтобы точно не пересеклись.
У меня щеки вспыхнули от такого высказывания, и я уже хотела ему ответить, что сами виноваты, но Эйден не дал мне этого сделать, развернув к себе.
— Ты что, с Алеминой и Велиндой была? Ты в своем уме?
После этого я вспыхнула
