Смерти, встретила нас хлипким проволочным забором и надписью: «Опасно для жизни. Не входить!» В паре метров с другой стороны забора росли гигантские деревья, рядом с которыми даже баобаб потеряется. Помимо деревьев, там виднелись лианы, заросли мха и кустарника. Рядом с дверью располагалась небольшая крытая пристройка со столом, где уже сидели трое чунинов в серой форме экзаменаторов. Я здесь уже бывал пару раз, исключительно в мирных целях, осматривал окрестности. Анко подошла к ограде и, окинув взглядом запертую на несколько замков дверь, обернулась к нам.
— Добро пожаловать на место проведения второго теста. Тренировочная зона, также известная как Лес Смерти.
— Ну и местечко… — вздохнула Хината.
— Хм…
— Хе-хе. Скоро вы узнаете, почему его называют Лесом Смерти, — с умилительно-ехидной улыбкой посулила нам Анко.
— Потому, что у кого-то с фантазией беда? — невинно поинтересовался я. — Лес Смерти — это же так банально, может, лучше Фруктовый Сад? Чтобы никто не догадался.
Справа послышался тяжкий сдвоенный вздох.
— Ути-пути, какие мы смелые, — обрадовалась Анко и даже зажмурилась от удовольствия.
В следующий момент она уже выхватила кунай и метнула его в меня по касательной, так, чтобы только слегка порезать лицо. Я мог бы и перехватить, и уклониться, после моих тренировок, когда приходилось танцевать под градом из сотен кунаев, один вообще не воспринимается, но не стал. Зачем лишний раз демонстрировать возможности? Пусть народ расслабится. После «попадания» куная Анко довольно быстро переместилась мне за спину и нежным голосом проворковала:
— Вот такие, как ты, первыми и идут в расход, хе-хе… — и, приобняв меня за голову, слизнула выступившую кровь. Мурр, приятно. — Няя. У них такая красная, вкусная кровь…
Я даже слегка разомлел от такого обращения, не знаю, наверное, она хотела меня так напугать, но вызвала несколько иную реакцию. А если учесть, что её грудь при этом приятно упиралась мне в спину, то неудивительно, что у меня в штанах стало тесно.
— Твоя кровь, наверное, тоже очень даже ничего, угостишь? — спросил я с милой улыбкой, заживляя царапину.
— О, а ты очень хочешь попробовать? — мурлыкающим голосом спросила она, прижимаясь сильнее.
Я хотел ответить, но нас нагло прервали. Анко выхватила ещё один кунай и начала резко поворачиваться, когда прямо перед её лицом возник первый брошенный ей кунай, который удерживался, о ужас, длинным языком.
«— Вы обронили», — произнесло языкастое нечто с протектором Скрытой Травы на бандане, всё ещё удерживая кунай на вытянутом языке.
— Как любезно с вашей стороны, — промурлыкала в ответ Анко. — Но знаешь… Не стоит больше так ко мне подкрадываться. Если жить ещё не надоело.
— О, нет-нет. Просто я тоже очень люблю кровь. К тому же вы порезали мои волосы, я просто не сдержался.
— О, прошу прощения.
Генин Травы, кивнув, отошёл в сторону. Я улыбнулся. Вот и показался Орочимару, правда, такой момент испортил, гад ползучий, но его можно понять — первая встреча с ученицой за неизвестно сколько лет. Но маскировка у него хорошая, даже эмоции не улавливаются, вот что значит гений и легендарный саннин.
Анко уже отлипла от меня и сейчас с любопытством рассматривала спину уходящего шиноби, ох, знала бы ты, девочка, кто это такой.
— Надо же, сколько кровожадненьких детишек собралось… Хе-хе-хе, это будет интересно.
Я хмыкнул. Действительно, будет очень интересно, особенно если учесть, что я до сих пор не знаю, что делать с Орочимару. Но Орочимару — мужик опытный, две войны, как-никак, прошёл, из Акацуки смог уйти, Казекаге уже наверняка упокоил, Хокаге скоро убьёт. Махаться с ним себе дороже, да и смысла особого нет. Ладно, там посмотрим.
Анко наконец перестала витать в облаках и вновь обратилась к собравшимся:
— Ну что же, прежде чем мы приступим ко второму тесту, я должна вам кое-что раздать, — она извлекла из-под пальто стопку листов. Вот где она там что держит?! На ней же, кроме сеточки и самого пальто, ничего нет! Женщина-загадка. — Подписав это, вы дадите своё официальное согласие на участие в тесте. На этом этапе обязательно кто-то погибнет, а я не хочу за вас отвечать, так что подписывайте.
И всё это с такой милой улыбкой… Я её уже обожаю!
— Сначала я объясню правила второго теста. Если согласны, ставьте подпись. После этого каждая команда должна будет зарегистрироваться вон у того стола, — Анко махнула рукой в сторону оного. — Итак, правила. Будем называть вещи своими именами, вас будет ожидать испытание на выживаемость. Начну с рассмотрения местности, на которой будет проходить второй этап. Зона тренировок 44 окружена 44-мя запертыми воротами. Арена покрыта лесом, в ней протекает река, в центре находится башня. Расстояние от ворот до башни примерно десять километров. Вы должны будете не просто выжить, но и выполнить определённое задание.
Используя все возможные способы, оружие и дзюцу, вы будете участвовать в битве за свитки. Без правил. Вашими целями станут два вот таких свитка, «Земля» и «Небо», — она извлекла из-под своего бездонного пальто вышеупомянутые свитки. Я начал подозревать наличие в этом мире, в частности, в одном конкретно взятом пальто, пространственных карманов. — Вас тут 42 человек, то есть 14 команд. Половина получит свиток «Небо», остальные — свиток «Земля». Чтобы пройти тест, вы должны будете добраться до башни в полном составе, имея при себе оба свитка. Время, данное вам на выполнение задания, будет ограничено. Второй тест продлится 120 часов, ровно пять суток.
— Пять суток?! — воскликнула Ино.
— А что мы будем есть?! — одновременно с ней, но с куда большим ужасом выкрикнул Чоуджи.
Я стоял рядом и не смог удержаться, импульсивность чтоб её! Положив ему руку на плечо, я проникновенным голосом произнёс:
— Чоуджи, дружище! Я знал, что ты это скажешь! Поэтому бери, — я протянул ему пакет. — Это пищевые таблетки. Буквально от сердца отрываю! Ты, главное, Ино не съешь, мир не переживёт потерю такой красоты, — Ино слегка порозовела и стрельнула глазами в Саске, а сбоку показался facepalm Хинаты.
— Наруто… — на глаза Чоуджи навернулись слёзы. — Спасибо, друг!
— Да ладно тебе, свои люди, сочтёмся, — я хлопнул толстяка по спине и отошёл к своей команде. Хината смотрела на меня как на идиота, ещё бы, я же прилюдно признал Ино красавицей, хоть и в несколько странной форме. А вот Саске смотрел на меня как на неизлечимо больного, с сочувствием, обречённостью и затаённой надеждой, что я в своей болезни сниму с его плеч всех этих назойливых поклонниц.
— Кхе-кхе! — привлекла внимание Анко. — Пропитание — это ваши проблемы. В лесу полно еды. Правда, опасных хищников, ядовитых насекомых и растений тоже хватает.
