— Я доберусь до твоего хозяина, — сжав зубы, мрачно повторял Геральт. – Найду и заставлю сожрать собственную печень. И ты выведешь меня к нему.
Еще один удар посоха, теперь о пол, и сфера со звоном лопнула, поглотив под осколками туман. Однако тот разумный сгусток никуда не делся. Он начал расти, обретать человеческий облик. Вжавшись в бортик ванной, с ужасом смотрела на бельма глаз и руки с шестью перепончатыми пальцами. Нет, я поторопилась, никакой это не человек.
— Сиди и не двигайся! – не оборачиваясь, приказал Геральт.
Он поднялся в полный рост. Облепленный пеной, навсей напоминал снежного элементаля. Под кожей играли мускулы, от Геральта буквально веяло силой, и я поняла, моя судьба была предопределена еще тогда, когда Алексия принесла навсея к себе. Не принадлежать такому невозможно. Неудивительно, что Геральт выиграл в борьбе за будущую супругу, да еще лишил ее девственности. Насколько поняла, навсейки чрезвычайно разборчивы, хоть и напрочь лишены стыда. Странно, отчего у Геральта всего один сын. Или я не знаю о других? Не мог такой мужчина не обзавестись кучей наложниц.
Провела смоченной в воде рукой по лбу, отгоняя неподобающие мысли. Тут борьба не на жизнь, а на смерть, а я думаю о красоте. Вседержители, до чего докатилась! Благовоспитанная девица – восхищаюсь телом обнаженного мужчины, с которым мы не связаны даже словом.
Геральт между тем начал меняться на глазах: стал выше ростом, раздался в плечах. Тело опутала тончайшая паутина чар, материализовавшаяся в броню. Мгновение, и от былой наготы не осталось и следа. Открыв рот, смотрела на нового, незнакомого Геральта. Помнится, Талия тоже приняла подобный облик. Боевая ипостась темных. Страшно-то как!
Геральт вытянул руку, и пальцы сжали уже не пустоту, а меч. Вторая рука по-прежнему цепко сжимала посох.
— Кто твой хозяин? – Голос навсея гремел.
Некто не ответил. Он тоже вырос, заполнив все оставшееся пространство умывальной комнаты. Похолодела от ужаса, когда щупальца неведомой твари оказались в опасной близости от лица. Казалось, они сейчас цапнут, разорвут в клочья. И действительно, словно прочитав мысли, некто потянулся к щеке. Геральт среагировал мгновенно. Меч со свистом рассек воздух, и в воду, шипя, шмякнулась бурая склизкая масса. Позабыв о наставлениях Геральта, вскочила и выпрыгнула из ванной. Оказалось, некто только этого и ждал.
Стало так холодно. Хотела закричать – и не смогла. Потом и вовсе на краткий миг обрушилась темнота, и вот я уже смотрела на себя сверху. Лежала на полу ванной, облепленная клочьями тумана. Сверху парил некто и пытался добраться до Геральта. Тот, видимо, отчаянно ругаясь, — звуков отчего-то не слышно — пытался убить тварь.
Никаких чувств, даже страх ушел. Затем резкий толчок, и я снова погрузилась в темную бездну.
Вода. Она капает.
Я лежала на чем-то твердом и холодном. По телу бегали мурашки. Мышцы ломило, меня тошнило. Попробовала перевернуться на бок и поняла: не могу. В отчаянье попыталась снова и снова, пока не заметила тончайшие, как паутинки, серебряные цепочки. Они протянуты через колечки в полу и не давали пошевелиться.
Где же Геральт? Вроде, его здесь нет. Наверное, это хорошо, пусть останется на свободе. Странное помещение, в котором оказалась по воле случая, больше напоминало тюремную камеру, чем жилую комнату. Ни окон, ни дверей, только базальтовый гладкий пол и шершавый потолок, словно своды пещеры. С него-то и капала вода, собиралась в узкие желоба и стекала в небольшое углубление в дальнем от меня углу.
Еще в помещении стоял стол. Простой сосновый стол. На нем – ящик. Он небольшой, походил на врачебный, но отчего-то пугал.
Умом понимала, надо скорее высвободиться и бежать. Тут нет дверей, но похититель каким-то образом проник сюда. Порталом? Ничего, соображу и активирую. Я выросла среди магов, к моим услугам была обширная библиотека. Нельзя всю жизнь полагаться только на помощь других, вот и я не стану ждать, пока явится Геральт и спасет меня.
Если не порталом, то через потайной ход.
Оглядела опутавшие меня паутинки. У всего есть слабое место, нужно только его найти. Может, попробовать взглянуть на них так же, как я смотрю на больных?
— Не пытайся, — послышался насмешливый женский голос. – Я постаралась на славу, какая-то наиви не справится. А Геральт далеко, очень далеко.
Вывернув шею, увидела Элизу. Она стояла возле стола и победоносно улыбалась. Тело в длинном, до пола, облегающем платье казалось змеиным. Сходство лишь усиливал серебряный блеск ткани. Распущенные волосы украшала знакомая диадема с медальоном.
— Никто, запомни, никто и никогда не встанет на моем пути, — зловеще пообещала графиня и шагнула ко мне.
Каблучки звонко цокали по плитам. Странно, Элиза не любила женской одежды, а тут облачилась в такой неудобный, пусть и соблазнительный наряд. Он подчеркивал достоинства фигуры: графиня пусть и не могла похвастаться формами, уродилась стройной и тонкой. Невольно закрадывался вопрос: для чего или кого она так вырядилась? В голову приходил один ответ: для мужа. Кто же еще, кроме хозяйки, мог не потревожить защитные чары дома? Ох, ненапрасно Геральт говорил о ревности Элизы! Только отчего она держала супруга на расстоянии, почему не желала родить второго ребенка, если так дорожила? Видимо, существует нечто, чего я не знаю. И, боюсь, неприятное.
Острый ноготок графини чиркнул по губам. Элиза с видимым наслаждением повторила действие, нажимая все сильнее и сильнее, пока не брызнула кровь.
— Ты подарила ему силы, маленькая дрянь!
Вскрикнула от хлесткого удара по животу. На миг перехватило дыхание.
Графиня подула на пальчики, с невинной улыбкой поправила перстни и ударила еще раз, теперь по груди. Камни оцарапали кожу, оставили синяки. Никогда бы не подумала, что хрупкая женщина может причинить столько боли! Удары не уступали мужским, Элиза даже пальцы не отбила.
— Отдалась, маленькая потаскушка! – Теперь хлесткая пощечина. – Еще наверняка детишек собралась родить. Так вот, не выйдет, наиви. Все будет так, как хочу я. Откуда ты вообще взялась в Мире воды? Там же одни ланги, пусть бы Геральт развлекал какую-нибудь. Самое то для него!
Пораженная страшной догадкой, облизала соленые от крови губы и хрипло спросила:
— Так это вы пытались убить мужа? Сначала заманили в ловушку в Мире воды, затем приказали отравить.
— Умница! – Элиза погладила по саднящей щеке. – Только ты помешала. Сначала вылечила, затем помогла открыть портал, из когтей смерти вытащила, влюбила. Но ничего, исчезнет маленькая наиви, и Геральт умрет. Давно пора!
