— Тебе тоже стоит поспать, — подойдя к супруге, драгон обнял её, положив ладонь на ещё плоский живот.
Первый шок прошёл. Он по-прежнему переживал о несвоевременности беременности, но уже про себя представлял своего наследника. Или наследницу. Он надеялся на мальчика, но далеко не загадывал. Добраться бы до Сада и выжить. Они так близко, что страшно что-то планировать. Кажется, одна неосторожная мысль разрушит сопутствующую им удачу.
— Ты… Ты ведь не специально? — еле слышно спросила она.
— Нет, — без толики сомнений соврал он.
Когда только придумали этот безумный план и нашли проводника, они всё обговорили, просчитали все риски, в том числе исходящие от сумеречного воина. Кора была готова избавиться от возможной опасности. Но за время путешествия Рикард успел стать ей другом. Горе сестры сильно её расстраивало. Потому пусть верит в лучшую версию Селвина. Лишние переживая опасны для ребёнка. Как и Рикард был опасен для дальнейших планов…
Чтобы войти в Сад Сигурн, Селвину нужна Эрика. Потом же понадобится и Сердце. Как бы он ни старался, а оно срастается с ней слишком быстро. Вскоре забрать его станет невозможно. И хорошо бы сделать всё добровольно. Не хотелось бы её принуждать. Но отказаться от своего замысла, значит простить убийце смерти представителей великого рода Амелл. А простить он не мог. Чтобы убить Эрвина мало собственного резерва и благословения Гейты. Ему необходима Стужа.
— Иди спать. Вам нужно отдохнуть.
— Ты уже говоришь обо мне во множественном числе, — в голосе девушки послышалась мягкая улыбка.
— Теперь у меня двое любимых, — ладонь скользнула к шее супруги, чтобы запрокинуть её голову.
Селвин склонился к лицу супруги.
— И мы любим тебя, — шепнула она.
И он с упоением припал губами к её улыбающимся губам. Этот поцелуй был с горьким привкусом лжи. Иногда чудилось, что он знаком Селвину с рождения.
***
На следующий день встали рано. Новые земли манили скорее их изведать, сравнить со знакомым и родным. Члены отряда уже отметили, что растущая вокруг зелень хоть и похожа на ту, что произрастает внизу, но всё же значительно отличается по форме листьев, цвету и высоте. Пропали вечнозелёные деревья. Их путь проходил через лиственный лес. К счастью, без колдовского тумана. А среди листвы мелькало много цветов, таких ярких и разнообразных оттенков, что перехватывало дыхание. Такое не описывалось в легендах. Они даже не знали, кто на самом деле населяет эти земли, какие животные тут водятся. Потому продвигались очень осторожно.
Хищники эти дни их не беспокоили. Дичи здесь было достаточно, чтобы не голодать. Без лошадей они успевали преодолеть за день небольшое расстояние, но старались не унывать. И всячески поддерживать Эрику. Она была холодна, словно Стужа. Немногословная, равнодушная. Смерть Рикарда разбила её сердце. Как человек, проводник нравился Селвину. Но чувства вины не было. Он понимал, что после края мира придётся что-то решать. И он сделал выбор в пользу сокращения рисков. Эрика молода, наивна. Она быстро оправится. Она сблизилась с Рикардом на фоне совместного путешествия. Но Селвин сомневался, что дочь прославленного рода всерьёз думала связать свою жизнь с простолюдином. Это лишь влюблённость на фоне одиночества, не более. Ну а первая любовь всегда бывает печальна.
На четвёртый день пути они вышли к каменному мосту, переброшенному через реку с прозрачными водами. Возле него они заметили следы человеческих ног. Давние, размытые дождями, но это заставило их больше напрячься. Всем хотелось добраться до Сада, избежав столкновений с местными жителями. Однако это не удалось. За лесом открывались поля и расположившаяся рядом деревня. Небольшая, с воздвигнутой вокруг деревянной стеной.
— Надо обойти, — покачал головой Белин.
Тут послышался шелест листвы, и из-за деревьев показалось трое мужчин. Они тащили тушу какого-то животного. И явно не рассчитывали на встречу с вооружённым отрядом. Уже по первому взгляду на охотников становилось понятным, вряд ли получится прикинуться местными. Все были беловолосыми, с очень светлой кожей и необычными глазами карего цвета с чёрнотой вместо белка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Селвин отвёл руку назад, создавая на ладони сгусток чистой магии. Эрика скинула лук с плеча, но не спешила накладывать на него стрелу. Стефан толкнул Милдрет себе за спину, положив руку на рукоять меча на поясе. Белин ненавязчиво перехватил древко топора, а Кора зеркально повторила жест супруга.
— Мы не желаем зла, — произнёс Селвин на всеобщем языке.
Он считался древним и почти забытым, пришедшим к ним от богов. Его ещё называли языком королей, потому что в срединных землях на нём в основном общались только правители и дипломаты во время переговоров. Кажется, понимали его и тут, судя по тому, что встреченные мужчины чуть расслабились.
— Кто вы? — спросил более молодой и смелый.
— Мы у края мира, — напомнил ему охотник взрослее, остро рассматривая их лица и одежду. — Вы ведь из нижних земель?
— Да, — кивнула Эрика. Селвин даже не сомневался, что дочь конунга свободно общается на древнем языке. — Мы услышали зов богини, — сказала она полуправду.
Уж богов тут должны почитать. А вот разграбление Сада могут не одобрить. Раз им не удалось перемещаться скрытно, стоило попробовать получить больше информации у местных. Что она и делала. В любой другой стране срединных земель её ум и смекалка вызвали бы уважение, но она родилась в Эрфолке, где девушку красили другие качества.
— Богиня? — недоверчиво нахмурился собеседник.
— Сигурн, — нехотя пояснила она.
— Это невозможно, — мужчина отрицательно качнул головой, переглянувшись со спутниками.
— Почему? — уже чувствуя неладное, уточнил Селвин.
— Разве вы не знаете? — охотник пригляделся к ним ещё внимательнее, будто пытаясь найти ответы в глазах.
Но разговор понимали не все. Милдрет так вообще просто испуганно хлопала глазами, прячась за спиной Стефана.
— Что мы не знаем? — поторопила его Эрика.
— Все боги мертвы.
— Что? — она задохнулась от шока.
— Моркейм убил всех.
/Жених/
— Убил? Боги мертвы? — изумление было так сильно, что вопрос вырвался сам собой.
Стефан даже задумался, может, он не так понял слова древнего языка?
— Мертвы, — терпеливо подтвердил старший из охотников, прикрыв карие глаза с чернотой вокруг радужки.
С трудом удавалось не рассматривать собеседников слишком пристально. Их внешность была необычна. Но, наверное, то же самое они думали о них.
— Боги бессмертны, — ошеломлённо выдохнула Эрика.
— Есть способ, — понизив голос до шёпота, произнёс молодой парень.
Стефан предполагал, что он его ровесник. Старший сразу на него шикнул, словно по привычке опасливо оглядевшись по сторонам.
— Это запрещённая тема, — предостерёг он молодого спутника, кивнув на тушу неизвестного парнокопытного, напоминающего оленя, которую они до сих пор удерживали в руках.
Те опустили её на землю и вновь сосредоточили внимание на собеседниках.
— Что происходит? — Милдрет дёрнула Стефана за рукав куртки.
— Они говорят, что все боги мертвы, — шёпотом перевёл он.
Девушка приоткрыла рот от изумления, а Белин красноречиво выругался. Его слова не требовали перевода, охотники понятливо усмехнулись.
— Меня зовут Тсерсус, — старший из мужчин чуть склонил голову.
— Ивлис, — представился самый молодой парень.
— Шейдс, — спохватился последний, отрывая чересчур заинтересованный взгляд от Милдрет.
Тогда и они представились. Назвали только имена, сейчас их происхождение не имело значения, как и вся прошлая жизнь. Здесь свои законы и традиции. Но радовало, что местные не относятся к ним враждебно. Возможно, они помогут без проблем добраться до Сада.
— Что сказала вам богиня? — поинтересовался Тсерсус.
Он говорил спокойно, не позволяя себе эмоций. А вот судя по реакции спутников помоложе, их очень интересовал ответ на этот вопрос.
