Весь двор затаил дыхание, прислушиваясь к беседе двух вельмож.
— Ч-что?
— Тайная служба герцога Альвинского проводит масштабную разведку Северного тракта и внешних рубежей Эльсдара. Вам это о чем-то говорит?
— Не может быть? Но ведь, никто не сообщал об их разъездах?
— Хм. — Барон двусмысленно поглядел на восемнадцатилетнего приемника замка. — На то она и тайная служба, чтобы о ней никто не слышал и не видел. Ставка герцога намечает ответный удар. И хотят это сделать как можно незаметнее для высокородных. Вот увидите, герцог еще попросит у нас помощи.
— Интересно, и чем мы ему сможем помочь? — ухмыльнулся Ронан.
— Не удивляйтесь, граф, желающих соберется немало. Пустующих земель предостаточно, а хозяев — нет. Только подумайте, что будет, если Северному Королевству удастся отбить Эльсдар или, к примеру, добиться у остроухих полного нейтралитета? Королевский лес заполонят бароны, графы и местные рыцари. Вассалов при дворе Альвинского пруд-пруди!
— Об этом я не подумал, — задумчиво согласился Ронан.
— Так подумайте, время еще есть! — Широко улыбнулся Хорвут, рассеяно оглядываясь по сторонам. Карету завели в конюшню, и эскорт спешился, препоручив уставших лошадей на милость графских конюхов.
Люди в баронских одеждах толпились в стороне, не мешая вельможам вести светскую беседу, но расторопный ко всему Хорвут, дал намек, что пора молодому Земану принять ответственное решение и проявить порядок гостеприимства.
— Ох, извините барон, я так увлекся разговором с вами, позвольте от имени семьи Земанов, приветствовать вас в стенах нашего родового имения и пригласить…
— Если вы не против, я остановился бы у вас на пару дней, дорогой граф?
Ронан растерялся.
— Ну, конечно не против, милсдарь барон!
И оба искренне расхохотались.
— Свинк! Свинк! — Голосно позвал главмейстера Ронан.
— Да, господин граф? — управляющий появился из конюшни.
— Расположите эскорт барона. Накормите людей и перенесите вещи его милости в гостевую комнату на втором этаже. — Ронан повернулся к барону. — Вы завтракали в дороге?
— Если угостите, то не откажусь, дорогой граф, — вежливо сказал барон.
— Свинк, занимайтесь людьми, а я прикажу Брису, он распорядится насчет завтрака. Идемте, барон!
Разве такого гостя надо бояться? Разве он страшен?
Барон Хорвут умел, когда надо расположить к себе людей. Когда это было для него очень необходимо!..
— Глубоко признателен вам, граф, честно говоря, я ожидал от вас менее радушного приема. Вы меня удивили, — тихо подметил барон.
Ронан зарделся, покраснел.
Не может быть, что бы Хорвут читал его мысли?
— Я ждал резкой встречи. Закрытых дверей и прицела арбалетов. Взамен: теплый прием и радушие. Премного вам благодарен, Ронан! Надеюсь, мы сдружимся, и всегда будете считать меня своим другом?
— Я также надеюсь на это барон, — граф пожал протянутую Хорвутом руку. — Я ваш друг навеки!
Граф Ронан Земан гостеприимно протянул руку к входу в парадные двери замка.
— Милости просим, барон. Чувствуйте себя как дома! Располагайтесь.
Они вошли в фойе роскошной гостевой залы, барон с восхищением огляделся.
— Изумительный вкус! Шедевр! Изысканные стены! Какой декор, а главное — барельефы! Скажите граф, это ваше новшество или чудеса обязаны вашим покойным родителям?
— Мама до последнего часа содержала замок в красоте и изяществе, мы только чтим традиции. Фамильные традиции.
Барон повернул лицо к Ронану, в глазах аристократа светилось предвосхищение и очарование.
— Я покорен! Райский уголок! Никогда бы, ни поверил, что в Хартовой долине способна в крепостных стенах затаиться такая красота! Прелесть! Оазис! Как вам удалось сохранить такое великолепие, Ронан? Признайтесь в чем секрет?
Молодой граф, в который раз зарделся.
— По… понимаете, барон, в этом не только моя заслуга, а… — Ронан смущено замолчал, не зная как продолжить разговор.
— А кого? — барон всецело был заинтригован. Ждал ответа.
Подошли слуги, вежливо приняли у вельмож теплые плащи, тем ни менее барон и граф стояли в фойе, не решаясь ступить в гостиную и возможно проследовать в столовую.
— Кого, милсдарь граф? — поразился Хорвут, в его глазах загорелся металлический блеск и теперь, он уже не казался таким благодушным.
Легкий шорох платья и стук высоких каблучков разрядил неловкую ситуацию, внимание вельмож приковал характерный звук. Ронан и Хорвут в одно мгновение обернулись, застигнутые врасплох. Ответ застрял в горле молодого аристократа, он закашлялся. Пораженный, увиденной картиной, не менее смущено и изумлено притих барон, увлеченный прекрасным зрелищем: по широкому, парадному лестничному спуску ступала Мила Земан в длинном очаровательном платье, с драгоценностями на кружевах и самое интересное — бриллиантовом ожерелье на нежной, лебединой шее. Тонкий, подчеркивающий макияж украшал ее лицо, губы, так и тянули к поцелую, а глаза светились непритворным азартом. Ронан поражено стоял, хлопая глазами и не в силах вымолвить хоть слово, его сестра за каких-то полчаса преобразилась, превратившись в очаровательную красавицу. Поверх бального платья на Миле, на ее плечах лежал тонкий плащ бежевого цвета, гармонирующий с ее прической и цветом глаз. Красавица спустилась к господам. Поклонилась барону, поприветствовала брата, тот в ответ попробовал закрыть рот и не таращиться на сестру.
— Можете граф не отвечать, я догадался, кто следит за порядком. Сударыня! — Барон еще раз низко поклонился, поцеловал графине руку и полюбопытствовал. — Могу ли я у вас узнать, как ваше имя?
— Мила.
— Мила, — как на вкус, испробовав, повторил аристократ. — Какое чудесное имя!
Графиня смущено покраснела.
— Хорвут. Барон Хорвут. — Представился вельможа. — Для вас просто Хорвут.
Мила опустила к полу глаза.
Барон, улыбаясь, повернулся к Ронану.
— Ваша сестра прелесть! Сказочное существо! Я не жалею, что прибыл в замок моих друзей, а вы, Ронан и Мила — навсегда мои друзья! Я молю судьбе, что она привела меня к вашим стенам и вы, быть может, мне поможете?
— Вы нуждаетесь в помощи, барон? — бархатным голоском полюбопытствовала графиня.
Неожиданно лицо Хорвута посерьезнело, исказилось черной тенью.
— К сожалению, да. И вы будете чрезмерно удивлены, когда узнаете правду…
— Не молчите барон, говорите же правду! — воскликнула Мила.
Ронан опасливо покосился на новоиспеченного друга, как бы он не обиделся на такое давление? Но аристократ в ответ лишь горько улыбнулся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
