– Вы знаете, наставник, отчасти картина, которую вы обрисовали, есть следствие системы образования у драконов. В ней умствования не особо поощряются. Добавьте ещё отсутствие письменности… точнее, малое распространение. И всё же кое-что можно сделать. Я попробую.
Магистр легчайшим движением бровей изобразил сомнение в моём подходе, но вслух ничего не прозвучало. Вместо этого я получил комплимент:
– Вы делаете большие успехи. Пожалуй, инициацию, о которой вы просили, можно будет провести через неделю. Конечно, под моим присмотром.
Ага. Отсюда следует, что понадобится материал для опытов – драконочка надлежащего возраста, а у меня знакомства по этой части не очень-то. Пожалуй, без посредников не обойдусь. Придётся кланяться… и кажется, знаю кому.
Ещё одна проблема: подопытная вкупе с её мамой должны помалкивать о моём участии… Или наоборот, лучше получить рекламу? Да, реклама всё же нужна, пусть себе идёт через сплетниц.
И я полетел в родительскую пещеру. Там я застал маму, безуспешно пытающуюся разжечь огонь. Вот это заставило удивиться.
– Мам, как же так? Ведь не твоя специальность.
Мама печально глянула на меня:
– Твой отец, когда мы только-только поженились, обучал меня магии огня. Но потом он взял на себя все эти дела. А сегодня оказалось, что и соседа на месте нет, а соседка с другой стороны… Она погибла… там же. Я рыбу хотела запечь. Ну а мои умения…
– Погоди, сейчас я кое-что сделаю.
Расстегнуть браслет. Достать из гнезда красный гранат. В нём, собственно, уже есть потоки магии огня. Обучение заняло от силы полчаса.
– Вот, мам, положи этот кристалл на полочку, в случае чего сама всегда огонь разведёшь. Кстати, и добычу сможешь приготовить. Побольше упражняйся – потом и без кристалла обойдёшься.
Дракона, не говоря ни слова, поддала жару в хворост. Пламя разгоралось с потрескивающим звуком. Показалось, что сейчас мне скажут, что я слишком много знаю. А вот эта мысль лишняя, и её надо задавить.
– Я ведь совсем по другому делу. Понимаешь, меня сейчас обучает маг-человек, и вот я задумал…
На этот раз получаса не хватило. И в час я не вместился. Но идею моя умная мама поняла хорошо, хотя и не без сомнений.
– Ну хорошо, сынок. Что касается драконочки… Твоя четвероюродная сестра Тинрра как раз в возрасте. Её отец возражать точно не станет, он просто не знает о необходимости инициации, а вот за свою троюродную сестру не поручусь. Говоришь, человек будет участвовать? Это как раз хорошо. С отцовым крылом ты справился, но тут другое.
– Мам, говорю же тебе: всё делать буду я, а наставник приглядывать… ну, на всякий случай.
– Мне, надеюсь, не запрещено присутствовать?
Мысль не понравилась, однако пришлось слегка приврать:
– Что ты, я всегда пожалуйста, но за наставника отвечать не могу.
В сельском трактиреКак ни странно, трактирщик взволновался куда меньше, чем в прошлый раз. Видимо, регулярные встречи этих двоих приучили его к мысли, что переговоры – не такая уж опасная вещь. Он даже рискнул предложить этим двоим условную новинку меню: тушёную говядину под грибным соусом со сметаной. Условную – поскольку означенное блюдо было опробовано на десятке посетителей и заслужило высокую оценку.
– Итак, коллега, мне весьма не терпится узнать, что нового удалось раскопать вашим людям?
– Скорее вы услышите то, до чего они не докопались. Начну, впрочем, с того, что на драконов, по моим данным, вышел представитель южан. Представитель Востока должен был успеть раньше, но ему не повезло с дорогой: наводнением размыло мост, представитель не был водником, а объезд занял слишком много времени. Впрочем, оба получили один и тот же ответ: драконы, дескать, подождут.
– Ну да, они хотят продаться подороже. Понимаю прекрасно. Что же наши?
– Не могу сказать точно, чем вызвана задержка, но… мне показалось, что среди высшего магического руководства началась тихая борьба.
– Час от часу не легче…
– Вернёмся к покушению. Мои специалисты привлекли даже кое-кого из университета. Что касается атаки на Ас-Лока, то все сходятся в одном: вызвать оползень мог доктор магии земли. Но аналитики в один голос твердят, что этот удар настолько медленно развивался, что даже два доктора могли бы отвести его. Или один, но с выдающимися способностями. Короче, Великий бы точно справился. Следовательно, основная атака заключалась в том, что объект нападения заснул или ещё как-то потерял контроль над собой.
– С вашего позволения, я закончу вашу мысль. Ни один из ваших людей не смог догадаться, как такое можно провернуть, ибо, по вашим же словам, Великий не допускал к себе магов жизни и разума.
– Дело обстоит ещё хуже, чем вам известно. Чтоб вы знали, весьма незадолго до смерти Великий вызвал меня и приказал убрать одного магистра магии жизни. Сейчас-то этот приказ утратил силу. Но я и тогда не мог понять, зачем это ему, и теперь тоже. Магистр! Даже не доктор! Впрочем, доказано: он подал документы для защиты диссертации, но они не дошли до докторского совета, поскольку тезисы не были утверждены Великим.
– И проверить…
Видимо, маг начал терять терпение:
– Да проверили уже! Ознакомил я с этими тезисами доктора, под серьёзную клятву, естественно. Он уверен, что теоретическое значение огромное, но вот практического применения эта диссертация не имела, не имеет и иметь не будет. Человек не в состоянии воспроизвести эти заклинания.
Последовало три добрых глотка. Видимо, это несколько успокоило волнение контрразведчика.
Собеседник прищурился:
– Человек – допустим. А Великий?
– А Великим оно не нужно. Ладно, скажу больше. Речь там шла об омоложении человеческого организма. А Великие и сами умели это делать. Понимаете? Низшие маги это не могут и не смогут. А Великие были способны на такое без всяких диссертаций. Вот я и ломаю голову: с чего бы шефу отдавать такой приказ. У моих ребят появилась лишь одна сносная гипотеза: Ас-Лок опасался, что когда-нибудь, в будущем, маги жизни всё же смогут воспользоваться этими заклинаниями. Замысел на далёкую перспективу.
– Может быть, но для меня не особо убедительно. Теперь моя очередь. Думаете, моя задача ближе к решению? Ошибаетесь, с ней обстоит дело хуже, чем у вас.
– Что такое?
– У вас хотя бы часть задачи решена – с этим оползнем. А у меня полный мрак. Или «Кулак», или «Шаровая молния», но и то и другое невозможно.
Визави невесело улыбнулся:
– Хотите, я скажу, до чего дошли ваши дознаватели?
– Сделайте милость. А я пока подчищу этот замечательный соус.
– Извольте. Так вот: отыскать следы магии воздуха не удалось, причём ваши специалисты сказали, что и доктор-воздушник не справился бы с такой задачей. А?
– Ну да, но для этого не обязательно быть доктором. Бакалавр пришёл бы к такому же выводу.
– Верно, а среди ваших сотрудников есть по меньшей мере два магистра магии воздуха. Во всяком случае из тех, что мне известны.
– Есть такие.
На самом деле их было четверо, но об этом почему-то не было сказано.
– Продолжаю. Они же пришли к выводу, что человек не в силах создать «Воздушный кулак» такой мощности. Великий, ясно, не в счёт.
– До этого я и сам додумался. Но что до «Шаровой молнии», то тут несколько иначе. Мои аналитики прикинули, что ценой чудовищных усилий можно создать нечто вот такой величины, – ладони мага показали воображаемый предмет размером с небольшую дыню, – а потом телепортировать его, но это уж должен был делать другой маг. Никто из моих не смог вспомнить ни одного мага, специализирующегося на магии электричества и телепортации одновременно. Вывод: если дело обстояло так, то работали двое. Да и то… Мы наводили справки в университете: никто не представляет, как можно телепортировать «Шаровую молнию». Если такое вообще возможно. Но и это не всё.
Маг сделал неопределённый жест кистью руки. Несомненно, официант был магом разума в ранге, самое меньшее, лиценциата, ибо мгновенно принёс кувшин вина нужного сорта. Ничем другим подобную догадливость объяснить невозможно. Клиент щедрой рукой налил собеседнику и себе.
– Так вот. У меня – и не только у меня – сразу же возник вопрос: а может ли «Шаровая» с размером, который я показал, дать такой… кхм… эффект. И знаете, никто не смог на него ответить.
– Или не захотел.
– Допускаю и это.
Соус был подчищен на тарелках обоих магов. Видимо, трактирщик положил в него ингредиент, прочищающий мозги, поскольку сразу же после этого прозвучало:
